По сигналу посредника обе команды, пригнувшись за включёнными на левой руке из специальных браслетов прозрачными магическими щитами, на них отдельно настояло руководство школы, с волшебными палочками наизготовку, по одному начали быстро продвигаться, поднимаясь с шестого этажа на седьмой. По достижению площадки седьмого этажа, по сигналу ревуна и взмаха посредника, одновременно был взаимно открыт огонь по двум параллельно движущимся по лестнице колоннам. Вся школа висела на перилах и площадках других этажей, наблюдая развернувшуюся перестрелку отделений на марше. Летели лучи красного, желтого и оранжевого огня. Не было только зелёных. Руководство школы заранее магически заблокировали волшебные палочки участников битвы на Аваду, Круцио и Империо. Но все остальные приёмы были разрешены. Так что, куски камней от стен, куски дерева, бронзы, меди и от рам портретов, от других металлических предметов, факелодержателей, летели ещё как! Портреты сыпались со стен с грохотом и воплями изображённых на них персонажей, разбивались стёкла на окнах и витражах. Битва началась!

Тыловые подразделения остались на площадках перед входом на восьмой этаж, ведя обстрел противника с места из-за перил и других подручных укрытий. Невилл завалил на пол пару рыцарских лат и устроил за ними типа укрытия, спрятав там двух барышень, оставленных на его попечение. Долгопупс ловко намертво припечатал к полу трёх слизеринцев на другой стороне свободного пространства большой лестницы. Но главное сражение началось в сквозном коридоре восьмого этажа. В ряд могли действовать только четыре человека. Удивительно, но, не сговариваясь, Поттер и Малфой применили почти одинаковый тактический приём, распределив боевых магов парами. Две восьмёрки медленно, шаг за шагом продвигались вперед, навстречу друг другу от восточного и западного входов на восьмой этаж Выручай-комнаты.

Полу пригнувшись, полу присев, с колена, закрываясь магическим щитами, четверо Гриффиндорцев с небольшим ростом, это, конечно были в первую очередь девушки — Джинни, Гермиона, Кэти, ну и крайний, ближайший к стене — Гарри, чтобы первым ворваться в Выручай-комнату, медленно продвигались вперед. В полный рост, сразу за ними, вплотную, шли Рон, Маклагген, Дин и Симус. Четверо парней, наклонив под углом защиту, закрывали своими более крупными щитами сверху Гарри и девчонок от отскакивающих от потолка и боковых стен заклятий, и вели огонь в промежутках между щитами обеих линий. Протего не особо помогало, так как натыкалось на аналогичное заклинание противоположной стороны. Боевые заклятия метались по всему коридору, многократно отскакивая от различных препятствий. Окна по правое плечо Гриффиндорцев и по левое плечо Слизеринцев разлетались сотнями стеклянных осколков. Летели куски дерева и куски камня. Но никто еще серьёзно не пострадал. Так, мелкие порезы и ссадины от осколков.

Когда две команды сблизились, преодолев половину пути до входа в Выручай-комнату, стало ясно, что вот-вот магические щиты не выдержат и появятся первые бреши. И кое-кто полетит на спину. Навзничь. Поттер учёл это момент, они с ним столкнулись на полигоне, отрабатывая это построение. А Слизеринцы тупо продолжали наступать восьмёркой, четырьмя взаимодействующими парами, не пытаясь перестроиться. По команде Гарри «Давай», девчонки упали на пол, одновременно выпустив мощный отвлекающий заряд черного дыма на боевой порядок Слизеринцев. Мальчишки, сделав пару шагов вперед, в промежутки между барышнями мгновенно перестроились, сомкнув щиты вокруг Поттера. Рон и Маклагген, два здоровых вратаря, широко расставив ноги, сдвинули шиты клином, у Уизли щит на левой руке, у Кормака, левши, на правой, Дин и Симус пристроились на флангах, между ними двигался Поттер, собравшийся, сжавшийся как пружина, как ловец для последнего броска за снитчем, в готовности броситься в дверь Выручай-комнаты. Она была заранее открыта, двое посредников, находящихся внутри должны были зафиксировать момент финального броска победителя.

И они рванули, разом. Вот уже вход. Слизеринцы растерялись. И тут! — Серпенсортиа Магна! — Заорал Малфой. Огромная змея обрушилась сверху на головы Рону и Кормаку. Они упали под тяжестью массивного мускулистого тела, успевшего захлестнуть пару колец вокруг Поттера. Но она не успела сдавить Избранного в своих смертельных объятиях. Агасфер, висевший на поперечной балке на потолке коридора, прямо напротив Выручай-комнаты, внимательно следивший за финалом сражения и хозяином, произвёл один решительный и результативный бросок, превратившись в натянутый до предела боевой шланг. Удивительно резвы эти питоны, когда необходимо схватить добычу уже загипнотизированную их взглядом. Сейчас всё произошло несколько иначе. Змей точно выстрелил в шею гигантской бразильской анаконде, потом оказалось, что целых шесть Дурмстрангских метров тушка, и намертво сомкнул свои челюсти в основании головы своей противницы. Его относительно небольшие клыки смогли прокусить её толстую шкуру, но страшные челюсти смогли раздробить шейные позвонки, и уже было совсем не важно, что Агасфер неядовитая змея. Спинной мозг гигантской бразильской анаконды был разрушен. Еще бились в конвульсиях тела сражающихся гигантов, сплетались кольца мускулов, но исход этой битвы был уже предрешён. Последним усилием падающий Рон смог вырвать Гарри из нахлёстнутого кольца мускулов и швырнуть, ухватив его крепко за шиворот на порог Выручай-комнаты, куда почти одновременно с Избранным упал и сделавший последний отчаянный рывок по головам валявшихся на каменном полу товарищей Драко Малфой.

— Я убил землячку, я убил женщину… — стеная, шипит змей. — Позор мне несчастному, нет мне прощения, нет мне спасения… Хозяин? А Нагайна тоже стерва? А, хозяин?

Ничья. Вот же… сучёнок. Малфой, конечно. Пролез-таки, гад…

Гарри, Джинни и Гермиона сидят на диване в общей гостиной факультета. Рон строит первокурсников, картинно рисуясь, с назидательным тоном учит жизни. Змей и Живоглот куда-то отправились на очередную тактическую разведку. Прошла уже целая неделя после эпической битвы Гриффиндора со Слизерином. Да, противник выцарапал ничью, но из красных особо никто не расстроился. Главное красивый процесс, а не результат. Ну и Серпенсортиу Драко Малфоя все восприняли как настоящее жульничество. Хотя, по смыслу правил, к непростительным заклятиям она не относится. Вся школа гудела, вспоминая все этапы эпохального сражения! И сколько работы было у мадам Помфри! Масса мелких травм, выбитых зубов, порезов и ушибов у всех двадцати двух участников битвы потребовали качественного лечения. Дин еще острил, что двадцать два участника — это как эпохальный матч «Вест Хэма» против «Челси» в регулярном матче чемпионата Великобритании по футболу, прошедший накануне и закончившийся первым проигрышем аристократов в сезоне. Телевизоры, работающие на магии, появились в магической лавке «Зонко» совсем недавно, и в баре «Кабанья голова», трепались умники Когтевранцы, собирались открыть настоящий спорт-бар. Если опять студентам разрешат посещения Хогсмида. Серьезных травм, заставивших кого-либо залечь в медицинский блок, не было. С другой стороны, по результатам, каждый из противоборствующих факультетов по условиям заключенного магического контракта получил возможность посещать Выручай-комнату по определенным числам, четным и нечетным. Но вот по данным Карты Мародеров Малфой за всю неделю появился там всего два раза, и то, не более чем на пару часов.

Рон вздохнул, с явным неудовольствием на лице, но в соответствии с графиком обязанностей старост, повел большую группу первокурсников на занятия к Хагриду на опушку Запретного леса. У шестого и пятого курса была свободная первая пара. Народ рассосался, кто в библиотеку, кто в спальни, кто в Большой зал, в общем, кто куда. На диване осталась троица друзей с книгами в руках. Гарри читал «Теорию защитной магии», Джинни и Гермиона, с лейкопластырями на слегка пострадавших мордочках, сидя в противоположных углах, с обоих боков от Избранного, углубились в чтение очередных заветных и запрещенных книжек особого отдела запретной секции библиотеки.