Няня Даша, расплываясь в улыбке, от которой лицо ее покрывалось мелкими морщинками, суетилась возле Полковского:

— Родненький вы мой, сейчас, сейчас чаек будет. А какое варенье? Вишневое или черешню?

— Нянюшка, милая, все равно, я ведь не тороплюсь.

Витя, тихий мальчик, лет восьми, носивший подтяжки и длинные брюки, застенчиво стоял у стола и сжимал в руках коробочки, в которых скреблись стрекозы, пчелы, пауки, мухи. Он их терпеливо собирал, любил возиться с ними и умел долго и хорошо рассказывать о своем «зверинце». Он поднимал длинные ресницы и просительно смотрел на отца, скромно ожидая, когда тот позовет его, обнимет и расспросит о новых пойманных букашках.

Свежий ночной воздух, напоенный запахом акаций, и отдаленный шум улицы вползали в комнату и дополняли счастье, которым дышала вся семья.

Только изредка по лицу Полковского вдруг проходила тень озабоченности. Вера заметила это и с беспокойством спросила:

— Что случилось, Андрюша?

Вспышка Мезенцева не прошла бесследно. Полковскому неожиданно вспоминалось какое-нибудь колкое слово, и тогда он начинал сомневаться, сможет ли помочь штурману.

— Ничего, чепуха, — уклончиво ответил Полковский.

Вера еще больше встревожилась и стала укладывать детей спать.

Полковский слышал, как в ванной полилась вода из крана, как Витя фыркнул, а Иринка, не любившая умываться, захныкала.

Потом в детской послышались веселая возня, смех, и донесся милый голос Веры:

— Не шалите, дети.

И Андрей вдруг подумал, что он обладает несметным богатством — счастьем и любовью бесконечно дорогих людей.

Гнев Мезенцева, его обидные упреки потускнели, казались мелочными; и неприятный осадок растворился в огромном чувстве радости и покоя.

В коридоре послышались шаги Веры — ритмичный стук каблуков. Полковский встал и, улыбаясь, пошел ей навстречу.

— Мне говорят, что я не моряк, а пастырь церковный, — сказал он и рассмеялся.

Вера сразу почувствовала перемену в настроении лужа и ответила ему улыбкой, открывшей ее белые зубы.

— Ты мой хороший, — провела она рукой по его лбу и волосам. — Мне казалось, что твой рейс тянется бесконечно. А теперь мне хорошо… Хочешь чаю?

— Да, — ответил он, не подумав.

Няня уже спала, и они вдвоем стали кипятить чай, хотя обоим не хотелось пить.

— Верочка, ты знаешь Птаху? Юру, Юрия Васильевича?

— Да, — недоумевая, ответила Вера, разливая чай. — Ты о нем часто говорил.

Полковский рассказал ей все, что произошло, не утаив и о вспышке Мезенцева.

— Мне так хочется поднять юношу, — закончил он, — помочь ему, увидеть его счастливым. Ведь в нем так много творческих сил.

— Конечно, Андрюша, надо помочь.

— Я попытаюсь примирить их. Правда, это странная роль для капитана, но это между нами.

— Родной мой, не стыдись доброты, — сказала Вера, сжав ладонями его лицо и близко глядя ему в глаза. — Могу ли я быть чем-нибудь полезной?

— Да, — подумав, ответил Полковский. — Но при Юре и Лоре не показывай вида, что ты знаешь, в чем дело.

Перед сном Полковский вспомнил:

— Да, Верочка, Мезенцев обед заказал на воскресенье.

Дни, когда Полковский был на берегу, проходили в радостном труде и отдыхе.

Он вставал в шесть утра, на цыпочках ходил по коврам спальни, чтобы не разбудить Веру, сладко спавшую с откинутой в сторону голой рукой, потом принимал холодный душ и, свежий, бодрый, садился за письменный стол. Няня Даша приносила ему чай и бесшумно исчезала из комнаты.

В доме все просыпались в восемь. В столовой раздавались голоса Иринки, Вити. Няня Даша накрывала к завтраку.

В восемь Вера стучала к Полковскому:

— Можно, Андрюша?

Иринка с шумом влетала в комнату и взбиралась колени к отцу. Полковский обнимал жену и детей. Барс тоже лез с объятиями. Потом шли завтракать. За столом Иринка всегда говорила что-то забавное.

— Папа, правда лешие и русалки это старинные соображения?

Без четверти девять Витя надевал куртку, брал школьный ранец и говорил:

— До свиданья, папа.

— Счастливо, сынок.

Барс, виляя хвостом, провожал мальчика до дверей и возвращался прямо в комнату Полковского, где тот уже сидел за столом и писал.

Вера и Иринка уходили гулять, и в доме становилось тихо. В открытое окно, выходящее во двор, склонялась ветка акации. Изредка прощебечет ласточка, глухо донесется уличный шум. На столе — карты, книги, вычисления, записки, которые ветер слегка приподнимал. Но Полковский уже ничего не замечал: ни аромата акаций, ни теплого утреннего воздуха. Он погружался в свою лоцию Черного моря, описывал течения, подводные камни, рельеф берегов; и когда ему удавалось хорошо описать какую-нибудь бухточку, он откидывался на спинку кресла и от удовольствия потирал руки.

В двенадцать часов щелкал замок входной двери и звонкий голос Иринки возвещал о возвращении Веры. В доме снова начиналась милая возня. Полковский уже не работал, а прислушивался к голосам девочки, жены и чувствовал, как сердце его наполнялось радостью и эта радость разливалась по всему телу.

Барс просыпался, потягивался, лапой открывал дверь и с сознанием выполненного долга покидал хозяина.

Друзья Полковского в управлении пароходства знали, что когда Полковский на берегу, он до двенадцати дня пишет лоцию, и старались в это время не мешать ему. Только Володя ни с чем не считался. Это был молодой штурман дальнего плавания, стройный, беззаботный, который умел потешно дурачиться, страстно спорить, быть преданным и любил выпить. Он был хорошим другом семьи Полковского, и в доме его все любили.

Он приходил когда ему вздумается, наполняя дом шумом и суетой.

— Где Андрюша?

— Он пишет, — говорила Вера, взяв его за руки и преграждая дорогу в комнату Полковского.

Володя строил гримасы:

— Так уж поздороваться нельзя? Никто его у вас не отберет. И вообще, Вера, если бы я вас не любил, я бы сказал, что вы ужасная эгоистка!

Он потешно щурил глаза и целовал ей руку.

— Не надо, Володя, — конфузилась Вера, — я вас просила, не надо.

— Ну, Верочка, только взглянуть. Я его три недели не видел.

— Володя, у меня хороший портвейн!

— Не заговаривайте зубы, Вера!

Вера отворачивалась:

— Идите.

— Она уже обиделась. Нежная мадам, — говорил Володя и на цыпочках входил в комнату Полковского.

Спустя немного Вера слышала, как из комнаты мужа раздавались взрывы смеха, шарканье стульев, урчанье Барса и голос Володи:

— Тянем по стопочке, а?

Через минуту он с сияющим лицом появлялся в гостиной и становился против Веры, молитвенно сложив руки. Барс следовал за ним по пятам.

— Где же портвейн, Вера?

Вера притворно дулась:

— Нет, не дам.

Он падал перед ней на одно колено и торжественно, точно собираясь произнести клятву, подымал руку:

— Последнее одолженье — и я ваш раб!

Барс в дружеском излиянии клал ему лапу на плечо, и поза Володи и Барса была очень смешной. Вера вспоминала, как когда-то Володя хотел приласкать овчарку, а та его укусила. Он две недели сердился на нее, гнал от себя, потом они подружились.

— Вы невозможный, Володя, — смеялась Вера и, поднявшись на цыпочки, отыскивала портвейн на верхней полке буфета.

Прижав бутылку к груди и посылая Вере воздушные поцелуи, Володя скрывался. А еще через минуту из комнаты мужа доносился его голос:

— Ваше здоровье, Верочка!

Через час он прощался, гримасничал и делал реверанс. Вера, опираясь о плечо мужа, смеялась и говорила:

— Володя, когда вы остепенитесь? Вам уже двадцать семь лет.

— Когда женюсь на такой, как вы.

— С вашими манерами — никогда.

Вдруг он становился серьезным, пристально смотрел на Веру и говорил:

— Вера, когда вы бросите Андрея — вот моя рука, а сердце здесь.

— Володя, ты законченный негодяй! — улыбался Андрей и крепче обнимал жену.

Вера и Андрей смеялись, а он делал невинное лицо.