Офицеры разведотдела штаба фронта внимательно изучили и проанализировали эти данные, составили доклад-справку о подготовке 9-й армии противника к отходу на новый рубеж обороны. Они сделали выводы, что враг с целью сокращения линии фронта подготавливает войска к отходу на новый рубеж обороны, куда уже эвакуированы тыловые учреждения. Самого же отхода главных сил гитлеровцев следует ожидать в период с 28 февраля по 3 марта.

Начальник штаба фронта генерал М. В. Захаров 22 февраля подписал доклад-справку и приказал немедленно передать ее в Ставку Верховного Главнокомандования, соседним фронтам и штабам армий Калининского фронта. Войска получили приказ создавать отряды преследования, активизировать все виды и средства разведки. Важно было своевременно определить начало отхода противника.

Оставался без ответа еще один вопрос: на какой рубеж генерал Модель решил отвести войска с ржевского плацдарма?

Генерал М. В. Захаров хорошо знал силы и возможности фронтовой разведки и четко представлял, что наиболее точный ответ на этот вопрос может дать лишь авиация. Он уже изучил личный состав 11-го полка и приказал подполковнику Н. И. Лаухину выслать на поиски нового рубежа обороны фашистов экипаж старшего лейтенанта Владимира Свирчевского.

2 марта В. Свирчевский, лейтенант В. Захожий и старший сержант И. Свистунов вылетели на разведку. Штурман и стрелок-радист внимательно наблюдали за землей и воздухом. Когда экипаж пролетал над Ярцевом и Дорогобужем, Захожий доложил командиру экипажа:

– Наблюдаю большое число людей на рубеже обороны.

Свирчевский развернул машину, снизился до высоты, с которой ясно было видно людей с лопатами и кирками. В основном это были женщины, подростки, старики.

– Похоже, гитлеровцы согнали местных жителей, – сказал Захожий.

– Наблюдай и наноси линию обороны на карту, – приказал Свирчевский.

Экипаж пролетел над Ельней, Спас-Деменском и всюду визуальным наблюдением отмечал земляные работы. На обратном маршруте Захожий заметил, что враг начал отводить войска в южном направлении, на новые рубежи. По возвращении на аэродром Колпачки Свирчевский доложил командиру полка о результатах разведки. Штабные работники перенесли с полетной карты Захожего все пометки на свою карту, прочертили синюю линию через населенные пункты, где отмечались оборонительные работы. Подполковник Лаухин приказал Свирчевскому и Захожему немедленно ехать в штаб фронта. Генерал Захаров принял их, как только они появились.

– Рассказывайте, где летали, что видели, – попросил он летчика и штурмана.

Свирчевский и Захожий развернули карту и подробно доложили обо всем увиденном.

– Спасибо за данные. Вы даже не представляете их цены. Теперь мы точно знаем новый рубеж обороны.

– Меня вот что смущает, товарищ генерал, – поделился сомнениями Свирчевский. – Уж очень открыто оборудует враг эти рубежи. Не ложные ли они?

– Рассуждаете верно, – улыбнулся генерал. – Поначалу я думал об этом так же. Но данные наших разведок развеяли сомнения. Ваша задача сейчас – сфотографировать этот рубеж и следить за его развитием.

Экипаж Свирчевского неоднократно вылетал на фотографирование этого рубежа, заснял траншеи и ходы сообщения, отсечные позиции и огневые позиции артиллерии.

В это время фашистские войска отходили на юг. За ними буквально по пятам шли советские отряды преследования. Они обгоняли колонны врага, выходили на дороги и наносили по врагу встречные удары. Впоследствии командир 6-й немецкой дивизии генерал Гроссман жаловался, что 7 марта 1943 года его дивизии пришлось отражать 7 атак советских войск, поддерживаемых артиллерией и авиацией. В результате дивизия не имела возможности задержаться ни на одном промежуточном рубеже. Положение немецких войск усугублялось тем, что партизаны также нападали на отступавшие части, нарушали связь.

Экипажи воздушных разведчиков при выполнении заданий отмечали сплошные пожары до рубежа Духовщина, Дорогобуж, Спас-Деменск.

На основе новых данных разведотдел штаба фронта подготовил очередную справку, в которой сделал выводы о том, что противник отводит войска 9-й и 4-й армий на оборонительный рубеж Духовщина, Ярцево, Дорогобуж, Спас-Деменск. Для обороны этого рубежа потребуется до 20 дивизий. Освободившиеся 14 дивизий будут использованы в качестве стратегического резерва.

Этот резерв был чрезвычайно нужен гитлеровцам. 34 их дивизии оборонялись на огромной дуге Белый, Оленино, Ржев, Гжатск, Спас-Деменск. В связи с тем что на южном стратегическом направлении после Сталинградской битвы в оборонительном фронте вражеской армии образовалась огромная брешь, ее надо было срочно латать. С этой целью фашистское командование и решило сократить линию фронта, где возможно, и высвободить необходимые резервы. После отвода двух армий с ржевского плацдарма на рубеж Ярцево, Духовщина, Ельня, Спас-Деменск линия фронта здесь сократилась почти вдвое. Это дало возможность врагу вывести в резерв 14 дивизий и перебросить их на южное направление.

На новый рубеж противник отошел к 22 марта 1943 года. Войска Калининского фронта выдвинулись к рубежу Рибшево, Сафоново, Милятино. Здесь они встретили организованное огневое сопротивление и вынуждены были приостановить наступление.

В этой обстановке штабу фронта крайне необходимы были новые данные о противнике. В 11-м ОРАП каждый день шли интенсивные полеты на разведку. Наиболее сложные задания по-прежнему поручали опытным летчикам и штурманам. Дождались своей очереди и молодые, необстрелянные экипажи. Правда, сначала подполковник Лаухин и майор Дробышев поручали им задания в районах с меньшей насыщенностью средствами ПВО, как правило, на визуальную разведку перевозок по шоссейным и железным дорогам. По мере приобретения опыта молодым экипажам стали поручать более сложные задания. В полку выработали такой порядок: каждый экипаж для ведения разведки закреплялся на определенном направлении. Это давало возможность лучше изучить местность, оборону врага, быстрее определить в ней изменения.

Так, экипаж старшего сержанта Михаила Глебова в мае закрепили за смоленским направлением. Этот район был особенно насыщен истребителями и зенитными средствами. Но экипаж на деле доказал, что сложные задачи ему по плечу.

Первым заданием на этом направлении было фотографирование аэродрома Шаталово, что южнее Смоленска. Самолет шел на высоте более 7000 метров. До цели дошли без происшествий. Штурман Анатолий Тимофеев выполнил фотографирование аэродрома, и экипаж взял курс на Колпачки. Пе-2 находился уже севернее города, когда стрелок-радист Евгений Кривенцов доложил: – Справа выше вражеские истребители! Глебов мгновенно оценил обстановку. Самое главное для воздушного разведчика – доставить добытые сведения о противнике на свою «точку». Значит, вступать в бой с истребителями фашистов нецелесообразно. Тем более что Пе-2 не был приспособлен для ведения воздушного боя. Впереди, немного ниже, Глебов увидел сплошную облачность. Тут же довернул «пешку» и, не мешкая, нырнул в облака – впервые в жизни: не успели командиры научить пилотированию самолета по приборам в облаках – помешала война. Тут-то Глебов и убедился в своей неподготовленности к такому полету. До этого момента он даже не предполагал, насколько сложно пилотировать Пе-2 по приборам вне видимости естественного горизонта.

«Пешка» вошла в облака на высоте примерно 6500 метров. Сначала Глебов пытался удержать самолет с постоянной вертикальной и горизонтальной скоростью, без кренов. Но вскоре почувствовал, что машина находится в непонятном положении. Скорость росла. Высота быстро уменьшалась. Стрелка компаса вертелась, словно волчок. Потоки воздуха вырвали правую боковую створку кабины.

Экипаж по инструкции должен был покинуть самолет. Но Глебов отбросил эту мысль: внизу территория, занятая противником, а на борту машины – ценные сведения о фашистском аэродроме. «Надо бороться за спасение самолета!» – твердо решил летчик. Но как бороться? Скорость выросла до 740 км/час. А максимальная у Пе-2– 580. По всем законам аэродинамики «петляков» уже должен был развалиться. А он продолжал падать. Наконец каким-то чудом Глебову удалось вывести «пешку» из крутой спирали. На высоте 600 метров самолет вырвался из облаков. Он падал с большим углом. Глебов собрал всю силу и волю, обеими руками потянул штурвал на себя. Перегрузка в момент выхода Пе-2 из пикирования была так велика, что Глебова с огромной силой вдавило в спинку сиденья, даже в шейных позвонках что-то хрустнуло.