…И вот, (не знаю, сколько времени прошло) я наконец-то стою ногами на земле. Именно стою, как будто плавно приземлилась, а не рухнула навзничь (как должна была бы). Открыв глаза, я не смогла понять, где нахожусь. Могу точно сказать лишь, что это была не Земля.

…Вокруг меня, расстилалась бесконечная пустошь. Никогда не видела более унылого места! Серое небо, серый песок — и так до самого горизонта. Свет был тусклым и рассеянным, без очевидного источника: то ли погода в этом странном месте стояла пасмурная, то ли сейчас было раннее утро или вечер…

А самым странным казалось то, что стоило мне задержать взгляд на какой-нибудь точке этого бесконечного тусклого пространства, как мир вокруг начинал неуловимо меняться, словно тающий воск свечи…

Я загнанно обернулась и облегченно вздохнула, обнаружив за спиной Лешу.

— Где мы? — спросила я, не отводя от него взгляда, боясь утонуть в этом жутком месте.

— Это Межпространство. Место вне миров, вне времени. Постоянное и изменчивое.

Да, кажется, я понимаю, что он хочет этим сказать. "Постоянное и изменчивое" — очень точно подмечено.

— Для чего мы здесь?

— Если получится — найдем портал на Роокхел, — Алексей неожиданно усмехнулся, — Извини, что тебе придется путешествовать "налегке".

— Что значит "если получится"? — я пропустила вторую насмешливую часть мимо ушей. Как-нибудь обойдусь и без вещей.

Оборотень вздохнул.

— То и значит. Придется походить пешком, и если удача нам улыбнется — вскоре наткнемся на открытый ход.

— Но…

— Но это довольно рискованно. В случае чего, я скорее всего смогу вернуть нас обратно… Однако никогда не знаешь, чего ждать от Межпространства…

— Ты в состоянии вернуть нас на Землю, но можешь сразу отправить на Роокхел? — уточнила я.

— Да. Попасть сюда, — Леша обвел рукой необъятные серые земли, — нетрудно, для любого, кто обладает минимальными магическими навыками. А вот открыть портал напрямую — из одного мира в другой, дано единицам.

— Ага… Понятно. Ну, значит пошли, — подытожила я.

Кажется, мы не успели пройти и двести метров (хотя, сложно рассуждать о расстояниях в этом странном месте), когда пространство перед нами заколебалось, закрутилось спиралью и…

Перед нами возникла троица Охотников. Я была абсолютно уверена в том, что это именно они. Это действительно были двое парней и девушка, которая бросилась мне в глаза в первую очередь.

Айрис. Ее сложно было охарактеризовать, как однозначно красивую, но уж заурядной ее бы не посмел назвать никто.

Золотисто-смуглая кожа, широкие скулы, пухлые выразительные губы и узкие миндалевидные глаза красновато-кирпичного оттенка… Но в первую очередь, внимание привыкали волосы Айрис. Длиной где-то до пояса, они состояли из множества прядей двух почти контрастных цветов: багрового и пепельного. Эта безумная прическа напоминала результат колорирования; однако я почему-то была уверена в том, что оборотница из другого мира не пользуется услугами модного стилиста.

Вторым из тройки был дистрофичный блондин с грязно-серыми волосами, которого я бы не посчитала опасным противником, если бы не его… нет, не глаза. Улыбка. Даже не улыбка — ухмылка, узкая, но в то же время приоткрывающая зубы. По-моему, так улыбаются маньяки и садисты… Как там сказал Алексей: "такая же ненормальная, как и все они"… Что ж, после встречи с Андреем могла бы и не удивляться.

Последним членом этой веселой компании являлся высокий мускулистый брюнет. Он выглядел вполне заурядным, даже человечным на фоне остальных. Но я помнила, что в Охотники не берут просто так. Значит, и этот парень был по-своему особенным…

Айрис сделал шаг вперед, ближе к нам. Девушка посмотрела на Лешу и выдала быструю фразу на незнакомом мне, глухом и гортанном языке. Кажется, в ней прозвучало имя: "Алексей"…

— Говори так, чтобы Аня тоже понимала, — потребовал он.

Цветноволосая девушка бросила на меня взгляд, полный глубочайшего призрения.

— Хорошо… — "х" она произносила почти, как "кх", а "ш" нарочито тянула, что придавало ее голосу что-то змеиное, — Я повторю… Алексей, тебе необязательно умирать за эту… — она кивнула головой в мою сторону, — Просто не лезь, и мы тебя не тронем.

Леша оставался настолько спокоен, что мое сердце предательски сжалось — неужели он сможет так поступить!?

— Я только одного не понимаю, что здесь ты, Тель, делаешь?

Мускулистый брюнет — видимо, тот самый Тель, к которому обратился Леша — смущенно отвел взгляд.

— Ну, знаешь, Алекс (видимо, так он сократил "Алексей"), мы получили приказ. И тут уже никого не волнует — нравится тебе он или нет. Тем более, — добавил он после секундного раздумья, — Нам совсем необязательно убивать Рожденную. Достаточно просто стереть память и оставить на Земле…

Тут Тель получил тычок локтем под ребра и замолк. Острый локоток естественно принадлежал милейшей Айрис.

— Тель — идиот, — у того блондина со странной ухмылкой, оказался неожиданно приятный, даже чарующий голос, — Но, все же, он верно подметил: девушка может не пострадать. Конечно, только в том случае, если мы сможем прийти к компромиссу…

— Никакого компромисса нет и быть не может, — категорично заявил Леша.

И вновь ему ответил блондин. Айрис же надуто молчала, видимо, расстроившись из-за возможности ненасильственного разрешения вопроса.

— Не горячись… Ты слишком резок. Может, нам стоит узнать точку зрения леди? Ведь ее это касается напрямую…

— Сайлас, да какая из нее леди! — раздраженно прошипела Айрис, — Обычная земная девчонка. Кого вообще интересует ее мнение!?

— И все же, — мягко возразил блондин, — Пусть девушка решит сама, что ей дороже: жизнь или пара воспоминаний?

Если бы дело было только в воспоминаниях… Тогда, может, я и задумалась над словами Сайласа. Но вместе с памятью об оборотнях, из моей жизни исчезнет Леша… А этого я позволить не могу.

Я молчала, поэтому светловолосый оборотень повторил свой вопрос

— Ну, так, что же Вы выбираете?

— Ничего, — мой голос был спокоен, несмотря на то, что внутри бушевала буря эмоций. Однако в своем выборе я была уверена.

— Что? — не понял Сайлас.

— Меня. Не. Устраивает. Ни один. Из вариантов, — четко произнесла я.

Было видно, что на секунду оборотень растерялся, но тут же взял себя в руки.

— Ну что ж. Жаль. Тогда придется решать нам. Айрис? — повернулся он к девушке с разными прядями.

— Ее нужно убрать, — прошипела та, и мне показалось, что зрачок ее глаз на мгновение стал узким, змеиным.

— А ты, Тель, как считаешь?

Брюнет замялся. Внутри него боролись две половины.

— Я-я, не знаю… Думаю, что… может, стоит вернуться, и еще раз все обсудить на совете Стаи… — неуверенно пробормотал он.

— Безвольная тряпка, — фыркнула Айрис.

— Не стоит так, говорить, моя дорогая, — осадил ее Сайлас, — И так. Получается, что решающее слово за мной. Леди, позвольте узнать ваше имя, — неожиданно обратился ко мне.

— Аня.

— Анна — прекрасное имя, — он отвесил мне небольшой поклон, — Жаль, что наше знакомство оказалось столь недолгим… — Сайлас повернулся к Айрис, и его голос неожиданно стал жестким, — Предлагаю следовать изначальному приказу: уничтожить.

— Я не дам вам это сделать! — Алексей встал между мной оборотнями.

— Храбрый идиот, — фыркнула оборотница, — Тебе же хуже. Пленных мы не берем.

Я прикрыла глаза. Изнутри поднималась знакомая волна жара. Шанс на то, что мы успеем сбежать, спастись… В ушах что-то стучало, и сквозь этот шум мне удалось различить обрывки фраз.

— Даже слишком легкая победа… — это Айрис.

— Я не буду в этом участвовать! — неужели, это Тель?

Открыв глаза, я успела заметить затягивающуюся ткань пространства. А Охотников перед нами осталось только двое.

— Теперь нас поровну. Все будет честно, — первым заговорил Сайлас.