Теперь пришла очередь "кашлять" принцессы. Темные эльфы считались самыми лучшими следопытами и прекрасно ориентировались в лесах. Джамиля совсем раскраснелась, практически светясь в темноте и поехала к просвету. Ориентируясь на этот "маячок", мы двинулись следом.

   Нашему взору представилась открытая поляна рядом с озером. Весенний вечер был холодным и сырым. Джамиля разожгла костер и стала обустраивать лагерь, а я пошла за водой. Озеро было кристально чистым, хотя не было видно ни одной реки, втекающей или вытекающей из него. Странно... Когда котел был наполнен, мне пришлось окунуть одну руку в воду, чтобы вытащить его. Вдруг, от моей руки по озеру пошла рябь, окрашивая только что чистейшую воду в кровавый цвет. Кровь вздымалась и бурлила, оставляя на берегу дымящиеся ожоги, словно от кислоты.

   - Это озеро Призраков [3]! - закричала принцесса. - Талиса, уходи!

   Я попыталась вырвать руку, но все попытки были тщетны. Вода, словно трясина, затягивала меня.

   - Талиса... - раздались голоса из озера. - Смотри, смотри на нас-с-с-с. Это ты сделала, это все ты-ы-ы...

   Из воды на меня уставились призраки. Сотни искалеченных тел и душ, тысячи разбитых жизней... Я узнавала их, каждого. Одних я убивала за деньги, других в бою, когда мстила за смерть сестры. Призраки касались меня своими костлявыми, с кусочками плоти, руками и улыбались в волчьем оскале.

   - Помнишь нас-с-с, жалеешь о содеянном-м-м. - От их завывания болела голова и из глаз потекли кровавые слезы.

   -Нет, не жалею. Я наслаждалась вашим убийством, я наслаждалась смертью! Если вы рассчитывали на мое раскаянье, вы просчитались!

   Духи с криками боли стали метаться в воде, крича и разрываясь на части. Кто-то с силой тянул меня обратно на берег, но призраки не желали расставаться со своей добычей. Внезапно, вода снова пошла кругами, очищаясь и изгоняя тьму. Мою руку, наконец-то отпустило и я отлетела в сторону от озера, вытирая красные дорожки слез.

   - Талиса, как ты? - спросила Хайшат, убирая мои руки и исцеляя глаза.

   - В порядке.

   - Скольких же ты убила? - спросила Джамиля, смотря на кристально чистое и уже спокойное озеро.

   - Многих. - улыбнулась я и потеряла сознание.

   Утро встретило меня нещадной головной болью. Я лежала на плаще и смотрела на рассветное небо. Странно, вроде, это моя жизнь, а вроде и нет. Вставать не хотелось категорически, но естественные нужды - святое. Тяжело поднявшись на ноги я, пошатываясь, двинулась в лес. Хайшат спокойно спала возле костра, укутавшись плащом, значит, где-то здесь караулит Джами. Что же, от нее мне все равно не отвертеться. Если вчера была поднята тема про убийства, то она не успокоится, пока не узнает все.

   - Талиса, как ты себя чувствуешь? - спросила меня темная эльфийка, когда я вернулась на поляну.

   - Тебе честно и нецензурно ответить, или соврать?

   - Понятно. Может, поговорим? - ну, как я и говорила, от разговора мне не отвертеться. Ладно, утолим жажду древних умов.

   - Слушаю тебя? - я многозначительно посмотрела на Джами.

   - Ну, - замялась эльфийка, - как давно ты...убиваешь?

   - Первое мое убийство было в пять лет. Правда, тогда я убила животное, принося жертву нашему Богу. А человека я впервые убила в восемь. Так получилось, что меня пытались изнасиловать, вот он и поплатился за это. - я безразлично пожала плечами и уставилась на огонь.

   Конечно, тогда я не была такой равнодушной. Убийство оказало сильное воздействие на детскую психику, зато способствовало усилению тренировок и лютой ненависти к особям мужского пола.

   - Сколько тебе сейчас лет?

   - Семнадцать.

   - Ты ведь еще совсем ребенок! - воскликнула темная эльфийка.

   - У воинов Нергала нет разницы в возрасте. Из нас, с малых лет, готовят воинов. Мы беспощадны и этим ценимся на войне.

   Что же, не буду врать, детства у меня не было. Жизнь человеческого ребенка не имеет цены в этом мире. Мы - разменная монета в войне великих держав. Хотя, по Союзу мира, человеческая раса свободна и равноправна с другими, но это только красивые слова. Мы, как бы по мягче сказать - козлы отпущения.

   - А если не секрет, как вас обучали?

   Вспоминать эти пытки, которые с трудом можно назвать обучением, категорически не хотелось, поэтому пришлось придумывать.

   - Ну, нам дарили книги "Тысяча и один способ замочить врага", вот по ним мы и обучались, предварительно практикуясь друг на друге и учителях.

   У эльфийки от такого заявления неприлично вывалилась челюсть, встала и побежала.

   - Ладно, пора в путь. - сказала я самым серьезным голосом, а сама еле сдерживалась от смеха. - У нас каждый день на счету. Поднимай принцессу, а я пока соберу вещи.

   Следующие несколько дней слились в один сплошной вихрь. Постоянные нападения нежити давили на психику и держали в напряжении. На вторую неделю пути мы оказались у самой границы темноэльфийского леса. Наконец-то эти вечные деревья сменились холмами и бескрайними полями. Решив заночевать в лесу, а с утра отправиться в дальнейший путь, мы разбили лагерь и уже собирались ложиться, когда из леса послышались звуки сражения и вой нечисти.

   - Мы должны помочь им! - закричала Хайшат, вскакивая с места. Тоже мне герой- спаситель! Сама, будет стоять в сторонке и отдавать приказы (как обычно!), а мы с Джамилей носиться и спасать нуждающихся! Нет, если вернусь обратно, потребую с правителя эльфов компенсацию морального ущерба.

   Делать было нечего, пришлось вставать и бежать за неугомонной принцессой. Добрались до места перепалки быстро. Четверо не совсем здоровых на голову людей сражалось с группой умертвий, но явно проигрывало в количестве. Эти создания, сами по себе напоминали людей (если посмотреть издалека, очень издалека), вернее, они были кошмарным отражением их прежней личности, с красными горящими глазами, с искривленным позвоночником, обтянутым мумифицированной плотью и длинными острыми когтями! Ух, красавчики! Благо, с этой нежитью принцесса тоже могла сражаться, так как магия жизни изначально губительна для них. Мы ворвались в гущу сражения, как маленький тайфунчик, уничтожая все на своем пути. Мои серебряные мечи прекрасно разрубали плоть умертвий, оставляя на земле мелко нарубленный подгорелый фарш. Сколько их было, сказать трудно. Казалось, эта битва длится уже неделю, а противников все прибывало. Когда силы уже почти покинули меня, наконец-то пришло осознание, что все кончено, а участники боя давно валяются на земле(вернее на плоти умертвий), восстанавливая дыхание.

   - Какие же "блаженные люди", решились пройти мимо гнезда умертвий и не сделать ноги, пока еще можно было? - поинтересовалась принцесса.

   - Вы сами ответили на свой вопрос. - заключила Джами, снимая с себя кусочки плоти.

   - Ну, ну! - возмутился один из них. - Попрошу не переходить на личности!

   - Да кто тебя трогает! - возмутилась темная эльфийка.

   Я с любопытством стала оглядывать народ. В свете костра, который почти погас, взору представилась презабавная картина. Четыре мужика, злые как черти, сидели на земле и играли в гляделки. Хорошо, что я и принцесса умудрились натянуть капюшоны на головы и не светить свои внешности. Ну, я по понятной причине - кодекс наемников, а принцесса - ну, потому что она ПРИНЦЕССА!

   - Что же, - сказал один из мужчин, поднимаясь на ноги. - Благодарим вас за помощь, добрые путники. Не желаете ли присоединиться к нашему костру?

   - К нашим уголькам, будет точнее! - констатировала темная эльфийка, оглядывая бывший костер.

   - Вы можете пройти к нашему, - любезно предложила принцесса, - если желаете.

   Путники не отказались и двинулись следом за эльфийками. Я решила, на всякий случай, пойти сзади. После битвы, вести светские разговоры желания не было и все дружно завалились спать. Добровольно вызвавшись остаться в карауле, чтобы избежать очередных казусов, я потихоньку смылась с места стоянки, расположившись неподалеку.