Загадочно улыбнувшись, друг подошел к противоположной кровати стене и, пару раз постучав по ней, сдвинул в сторону. За каменной кладкой оказалась многоярусная полка, уставленная самыми разнообразными артефактами. Открыв рот от удивления, я следила за манипуляциями Сандра, не в силах произнести ни слова.

- Подойди сюда, - тихо позвал друг, удерживая в руках предмет, завернутый в пергаментную бумагу. – Ты знаешь, что это такое?

Медленно развернув сверток, Сандр почти любовно погладил черную  обложку книги. Казалось что потускневшие от времени страницы могут в любое мгновение превратиться в пыль, не оставив после себя и следа. Я с благоговением смотрела на исписанные аккуратным, почти каллиграфическим, почерком страницы, не в силах поверить в реальность происходящего. Этой книги просто не может существовать…

- «Ключ Соломона» [18]? – прошептала я.

- Одна из её частей. Пребывая на планете Джинов, я глазам своим не поверил, когда увидел это чудо на прилавке. Поболтав немного с продавцом, я убедил его выдать мне своего поставщика. Ни за что не угадаешь, кто им был!

- Удиви меня?

- Золотой дракон! Предчувствуя скорую кончину, он заставил своего давнего друга, этого самого джина, забрать все его «сокровища» и распродать их. Не знаю, какого Бога благодарить за то, что я оказался в нужном месте в нужное время. До сих пор не могу поверить…

- Погоди, ты сказал, что это только часть, да? Тогда, где же остальное?

- Увы, этого нам уже не узнать. Дракон скончался около года назад, сгорев в собственной пещере. По слухам, его убил один из архидемонов.

- Как жаль, - горестно вздохнула я. – Хотя, надо радоваться тому, что у нас есть! Ты уже читал гримуар [19]?

- К сожалению, это не возможно. В ней имеется лишь половинчатая часть всех заклинаний. Остальное, по-видимому, разбросано по остальным книгам. Нам бы достать хотя бы еще одну… 

- Сандр, что-то мне подсказывает, что ты все-таки смог добыть нужную информацию. Можно ли верить моему внутреннему голосу?

- Более чем и, если ты согласишься, то завтра мы отправимся на поиски последней части, - заговорщицки сообщил друг. – Все проблемы по добыче разрешения для тебя  я беру на себя. Так что, мне тебя ждать?

- И ты еще спрашиваешь?! – радостно воскликнула я, водя пальцами по буквам самой древней магической книги.

- В таком случае, встречаемся завтра в семь утра. Кстати, я тебе еще не рассказал, как попал на планету Джинов? – спросил друг.

За легким разговором, я не заметила, как стрелки часов перевалили за одиннадцать. Вспомнив о своем обещании зайти к профессору Горнсу,  я судорожно размышляла, будет ли приличным побеспокоить его в столь поздний час? Хотя, с учетом того, что меня не будет в колледже около полумесяца, лучше все-таки сходить.

Эх, какой же Сандр, чудесный друг! Не каждый может уговорить преподавателей по «Магическим основам» и «Составлению структур заклинаний» поставить мне зачет автоматом! А он это сделал! Правда, на условии что позволит подержать им гримуар, но это уже мелочи. Довольная, как кот после валерьянки, я заглянула в кабинет профессора и, заметив приоткрытый проход в «тайную» комнату, поспешила спуститься вниз.

Подвал, как обычно, тонул в полумраке, разгоняемом лишь парочкой светлячков, парящих прямо над столом, за которым восседал Джон. Его волосы давно выбились из узла, свисая свободными прядями вдоль лица. Под глазами отчетливо выделялись синюшные круги, а на лбу залегли глубокие морщинки. Вся поза профессора выдавала крайнюю напряженность, свидетельствуя о тяжелых думах.

- С приездом, мистер Горнс! – с улыбкой произнесла я, привлекая к себе внимание. – Ребята уже было подумали, что вы решили сбежать от них!

- Знаешь, у меня возникала такая идея, но я мужественно поборол её, - вымученно улыбнувшись в ответ, профессор стал внимательно меня рассматривать.

Смутившись от его пристального взгляда, я подошла к большой коробке, из которой выбивалось золотое свечение. Заглянув вовнутрь, я ойкнула и потерла рукой глаза.

 - Джон, у меня галлюцинации или это правда барашки с золотой шерстью?!

- Правда - правда, - тихо подойдя сзади, мужчина приобнял меня за плечи и с нежностью посмотрел на двух тихо посапывающих ягнят. – Только не спрашивай, где я их нашел. Все равно не поверишь!

- Только ты мог раздобыть такое чудо! – повернувшись к мужчине, я снова окинула его взглядом и покачала головой. – Ты себя совсем не бережешь! Что с тобой происходит?

- Болею, - хмыкнул Джон и медленно, словно боясь вспугнуть, коснулся моей щеки губами. – Эта болезнь не редко вызывает безумие, но чаще сопровождается более приятными симптомами. Например, желанием ласкать и целовать причину заболевания.

Подавшись вперед, мужчина стал покрывать легкими поцелуями мое лицо, постепенно спускать ниже, пока наши губы не встретились, сводя с ума сладостью прикосновений. Сильные руки бережно придерживали за талию, давая шанс в любую минуту отстраниться. Поцелуй был нежным и, в тоже время, наполненный каким-то отчаяньем. С тихим стоном профессор прижал меня к себе, зарываясь лицом в волосы. Дыхание его было тяжелым и рванным, а тело слегка потряхивало.

- Умом я понимаю, что нам не суждено быть вместе, но сердцу не прикажешь. Прости меня за эту маленькую вольность, просто… я так скучал.

- Джон, помолчи, пожалуйста. Не нужно лишних слов.

Крепко-крепко обняв мужчину, я стала поглаживать его по спине, пытаясь успокоить. Не знаю, что с ним произошло во время турне, но точно ничего хорошего. Сделав шаг назад, я почувствовала сопротивление его рук и замерла. Взяв лицо профессора в свои ладони, я пристально посмотрела ему в глаза.

- Джон, тебе надо отдохнуть. Пойдем в твою комнату?

Дождавшись кивка, я взяла мужчину за руку и слегка сжала её, давая понять, что  буду рядом. До сего момента мне не приходилось бывать в учительском корпусе,  но, все в жизни случается в первый раз. Чтобы не привлекать к нам внимание, Джон открыл малый портал прямиком к себе и через удар сердца мы оказались в темном помещении. Неяркий свет, льющийся из окна, позволял разглядеть силуэты предметов. Размером  комната не отличалась от обычной студенческой, вмещая в себя вещевой шкаф, двуспальную кровать, стол и пару полочек, до отказа забитых книгами.

Пока Джон переодевался, я создала себе светлячок и стала просматривать старинные фолианты, укрепленные магией. Почти половина трудов посвящалась существам Миров, неся в себе исключительно научные данные. Вторая же половина оказалась - мифами, повествующими о далеких и загадочных местах, населенных великими существами, чей возраст исчислялся миллионами лет. 

- Нравятся книги? – тихо спросил Джон.

- Очень! Ты никогда не рассказывал, что у тебя такая богатая домашняя библиотека. Боялся, что я все заберу?

- Думал, что ты уже читала эти произведения.

- Откуда мне такая благодать?!

- Ну, например, из Тайной библиотеки, о которой тебе поведал Блекблуд.

- Откуда ты знаешь?

- Следил за вами, - без тени раскаянья признался профессор. – Я не доверяю этому парню, впрочем, как и любому другому. Не хочу, чтобы тебе навредили.

- Джон, я и сама в состоянии постоять за себя. Хотя, мне льстит твоя забота. У меня есть предложение: давай сегодня устроим вечер откровений? Согласен? Тогда ложись в кровать, а я потушу свет. Так нам будет легче разговаривать.

Дождавшись, пока профессор устроится, я расправила одеяло и села с ним рядом. Тут же завладев моей рукой, Джон начал медленно перебирать пальчики, стараясь собраться с мыслями. Я не торопила его, понимая, как это сложно – подобрать нужные слова. Наконец, сделав глубокий вдох, мужчина заговорил:

- Когда я отправлялся в турне, все мои мысли занимала ты и наш случайный поцелуй. Я вдруг ясно осознал, что уже очень долгое время был совершенно одинок, избегая любых отношений. Вспыхнувшее чувство напугало, заставляя позорно бежать от самого себя. Скитаясь по заброшенным планетам и рискуя собственной жизнью, я тайно надеялся, что мне хотя бы на время удастся обо всем забыть. Ты только не думай, что я какой-то бесчувственный идиот, совсем нет… Просто, трудно снова поверить в счастливую жизнь, когда в одночасье теряешь всех самых дорогих людей…