Доминик обожал, когда ему бросали вызов. При мысли о том, как он станет ласкать Беллу, у него чуть слюнки не потекли.

— Выпьешь вина? У моего приятеля, который сдает мне эту квартиру, всегда припасены отличные вина для вечеринок.

— Я не употребляю алкоголь днем.

— Очень разумно, — он взял тарелку, которую она держала на коленях, и поставил ее на стол. Белла едва прикоснулась к пище. — Ты когда-нибудь была влюблена?

Она моргнула:

— Нет, а ты?

Ее ответ удивил его.

— Конечно, был.

— Раз ты стал так подозрительно относиться к женщинам, значит, твоя любовь принесла тебе страдания.

— Я нисколько не подозрителен к женщинам. Половину моего персонала составляют именно они.

— Я напоминаю тебе твою первую любовь?

— Нет, — он поерзал на стуле. — Ты совсем на нее не похожа.

Белла слегка подалась вперед.

— Зачем ты тратишь время на невзрачную ученую даму, когда к твоим услугам самые роскошные женщины в мире? Твоя возлюбленная занималась наукой?

— Она доктор. — Заметив ее улыбку, Доминик прибавил: — Я давно ее не видел и едва помню.

Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

— Ты скорее всего с кем-то обручен.

Он нахмурился:

— И что с того?

— Просто любопытно. Ты вызываешь у меня какое-то странное чувство.

— Надеюсь, приятное, — игриво предположил он.

Она прищурилась:

— Ты из тех, кто обожествляет свою первую любовь.

— Я ведь итальянец.

Она улыбнулась:

— Только наполовину.

— Ладно, я любил ту женщину, сходил от нее с ума, хотел жениться на ней и нарожать детей. Ты это хотела услышать?

— Как долго вы были вместе? — тихо спросила Белла.

— Пять лет.

Она удивленно раскрыла глаза:

— Вот это да! Так долго! Почему вы расстались?

— Тебя это не касается.

Поднявшись на ноги, Доминик отошел к окну. Внезапно на него нахлынули воспоминания о Патрисии. Она была одержима мечтой стать доктором, и он всячески помогал ей в этом, как морально, так и материально. Они намеревались пожениться. Однако за две недели до получения диплома об окончании университета Патрисия объявила Доминику, что уезжает в Калифорнию и будет жить одна. Она решила сделать блестящую карьеру, а семья не входила в ее планы.

Доминик слышал, как Белла поднялась с места.

— Извини, мне не нужно было совать нос не в свои дела. Я лучше вернусь в лабораторию.

Обернувшись, он увидел, как она опустила ресницы и принялась приглаживать платье.

— Скажи, почему тебе так нравится изводить мужчин? — Доминик подошел к ней настолько близко, что мог ощущать аромат ее кожи.

— Я… не… — заморгав, она покраснела и отвернулась.

Внезапно обоих охватило какое-то безумство. Они кинулись в объятия друг друга. Доминик уткнулся лицом в ее шею, а Белла запустила пальцы в его волосы, потом вцепилась в рубашку.

Оба принялись поспешно раздевать друг друга, обмениваясь страстными и торопливыми ласками и поцелуями.

Они не думали ни о чем, кроме нахлынувшего на них желания и стремления поскорее его утолить. Белла не могла понять, что с ней происходит. Она, как ученый, привыкла всему находить рациональное объяснение. Но те чувства, которые охватили ее, были ей непонятны.

Накал страсти оказался откровением и для Доминика, и для Беллы. Они потеряли всякую способность мыслить здраво, все быстрее приближая друг друга к желанной развязке.

Два часа спустя Доминик, входя в здание «Хардкастл энтерпрайзиз», проклинал себя за то, что воспользовался уязвимым положением Беллы.

Он злился и на нее. Ведь Белла нисколько не сопротивлялась ему. Неужели она боится, что он расскажет Тарранту о ее задумке?

Тем не менее в такси она отказала ему в поцелуе.

Доминик шел к лифтам, раздумывая о том, почему Таррант предлагал ему отдать все, что имеет. Внезапно он осознал, что совсем не хочет смерти своего отца.

Как только он приехал и поднялся на этаж, где располагалось руководство, то сразу заметил Саманту. Она разговаривала с регистратором, потом окликнула Доминика и, бросившись к нему, поцеловала в щеку.

— Таррант только и говорит о тебе. В следующем квартале компания начинает продажу новой продукции. Он хочет видеть тебя.

Доминик неохотно согласился принять участие в ежегодном совещании руководства компании. Таррант был несказанно рад его приходу. Доминик решил воспользоваться возможностью узнать побольше о делах компании, чтобы потом использовать эту информацию в своих целях.

— Наверное, не получится.

— Он совсем не против, если ты опоздаешь. Он так хочет познакомить тебя со всеми!

Аромат дорогих духов Саманты ударил Доминику в нос.

— Нет, я имею в виду, что мне пора возвращаться на работу. А пока мне нужно позвонить.

Саманта схватила Доминика за руку и втащила в пустой конференц-зал. От удивления он даже не мог сопротивляться ей.

— Хватит дурить! Я понимаю, Таррант отвратителен тебе из-за того, что бросил тебя и твою мать. Меня обвиняют в том, что я вышла замуж за больного старика из-за денег, — она пыталась держаться спокойно, но на ее глаза навернулись слезы. — Но я в самом деле люблю твоего отца. Он наделал много ошибок, но все равно хороший человек. Для него сейчас очень важно найти преемника. Ты идеально подходишь для этого. С твоими способностями ты легко сможешь управлять «Хардкастл энтерпрайзиз».

— Он говорил мне об этом. Но прошлого не изменить.

— Он хочет получить прощение, — она прерывисто вздохнула. — На прошлой неделе он ездил во Флориду к твоей матери.

— Что?!

— Он подписал все документы, подтверждающие его отцовство, а также выплатил всю денежную сумму, полагавшуюся тебе за восемнадцать лет.

Доминик открыл рот от удивления.

— Сейчас самое время, — проворчал он, — ведь ребенок уже вырос.

— Он также предложил ей акции компании стоимостью в миллион долларов, но она отказалась.

— Я ее понимаю.

Доминик разозлился. Ни ему, ни матери ничего не нужно от этого человека. Он столько лет притворялся, будто не знает об их существовании, а теперь решил проявить заботу.

— Таррант никогда не поймет, через что пришлось пройти моей матери, растя меня в одиночку.

— Она вырастила отличного сына.

Наступило молчание, потом Доминик с наигранной, насмешливостью улыбнулся:

— Вот спасибо.

— Я не жду от тебя симпатии, — ее голубые глаза сверкали от слез. — Ты не должен любить Тарранта, да он и не ждет этого от тебя. Но прошу… — она схватила его за руку, — хотя бы выслушай его. Останься здесь на время, чтобы лучше узнать о работе компании. В «Хардкастл энтерпрайзиз» работают несколько тысяч людей, и им нужен решительный руководитель. Зайди к нему на совещание хотя бы на минуту. Ведь он умирает!

Доминик устал от ее уговоров, поэтому, наконец, согласился выполнить ее просьбу.

Глубоко вздохнув, Саманта одарила Доминика улыбкой, поблагодарила и подвела его к залу заседаний.

Доминик заволновался, оказавшись на совещании среди людей, преданных «Хардкастл энтерпрайзиз». Если раньше им двигали жажда мести и желание разорить компанию, то теперь он понял, что никогда не пойдет на это. Мать воспитала его порядочным человеком.

— А теперь я хочу с гордостью представить вам моего сына! — провозгласил Таррант, обращаясь к присутствующим, которые тут же принялись аплодировать, приветствуя Доминика.

Он вежливо улыбнулся в ответ, задаваясь вопросом, как отреагирует Таррант, узнав, что его сын спит с врагом компании.

После совещания Доминик согласился поехать с Таррантом в его любимый кубинский бар. Когда двери лифта открылись, внутри оказалась Белла. При виде ее Доминик едва совладал с собой.

Таррант, Доминик и несколько руководителей отделов вошли в лифт.

— Ты ведь уже знаком с Беллой Эндрюс? — спросил Таррант.

— Знаком. — Доминик обратил внимание на ее чуть смятое платье и почувствовал невероятное возбуждение.