Линн закрыла глаза: интересно, хватит ли у нее сил встать с кровати и заняться каким-

нибудь полезным делом, вместо того чтобы лежать пластом да жаловаться на жизнь? Когда

она открыла глаза в следующий раз, то с удивлением услышала, как часы бьют двенадцать. И

снова провалилась в сонное забытье. В семь вернулась Кора, приготовила для больной

сандвич и опасливо переступила порог спальни.

— Мне никак нельзя болеть, — сообщила она и, водрузив поднос на кровать, тут же

отпрыгнула назад, точно опасаясь, что на нее вот-вот накинется орда изголодавшихся

бактерий. — Сегодня я встречаюсь с Мужчиной моей мечты.

— С Дейвом? — спросила Линн, которая с трудом поспевала отслеживать поклонников

подруги.

— Старый зануда! — Забыв о хищных микробах, Кора присела на край кровати. — Я

чуть со скуки не умерла. Мне хотелось волшебства и цветных огней, а ему подавай плед,

телевизор и бифштекс домашнего приготовления!

— Бедняга, — посочувствовала Линн, откусывая от сандвича с ветчиной и сыром,

вкусом напоминающего картон. — Разве ты ему не говорила, что терпеть не можешь

готовить?

40

— Говорила раз сто, — мрачно отозвалась Кора. — Конечно, этого недостаточно:

немудрено и забыть! Ну почему, дожив до тридцати пяти лет, мужчины отрекаются от

ночных клубов?

— Ума набираются.

Запрокинув голову, Кора звонко расхохоталась, длинные рыжие пряди огненным

потоком рассыпались по плечам. Эффектная красавица являла собою полную

противоположность Линн: неудивительно, что соседки отлично ладили.

— Надеюсь, работу ты прогуляла?

— Завтра наверстаю, — заверила Линн.

— Этот твой шеф хуже рабовладельца-плантатора! — Кора встала, по-кошачьи

потянулась, взмахнула руками, отгоняя невидимых микробов. — Давно пора поставить

злодея на место!

— Я не самоубийца.

Линн пригляделась к сандвичу: и как это соседке удается превратить самые обычные

сыр и ветчину в нечто абсолютно несъедобное? Может, дело в отсутствии аппетита у нее

самой... Впрочем, кулинарные «таланты» Коры давно стали притчей во языцех. Что за

ирония судьбы: подруга неотвратимо привлекает к себе мужчин, мечтающих о мирном

семейном очаге и хозяйственной, домовитой жене!

— Ладно, пожелай мне удачи с сегодняшним кавалером, — весело прощебетала Кора

уже от дверей. — Только бы этот высокий, белокурый красавец не оказался еще зануднее

Дейва!

Все познается в сравнении, вздохнула Линн. Что может быть скучнее, чем весь день

пролежать в постели, а в довершение посмотреть третьеразрядный детектив, способный

усыпить даже страдающего хронической бессонницей!

Проснувшись па следующее утро, Линн чувствовала себя так же скверно, как накануне.

И разумеется, Норман отреагировал еще менее сочувственно, чем прежде:

— Как «не сможешь прийти»? Это еще что за фокусы?

Линн с трудом совладала с искушением сообщить шефу, что искусственным

разведением вирусов с целью саботировать работу агентства не занимается.

— Мне чуть лучше, — сдержанно произнесла она. — Но добраться до офиса я не

смогу.

— Значит, офис придет к тебе, — сообщил Норман, мгновение, поразмыслив, и Линн

тут же насторожилась, гадая, не ослышалась ли.

— Что ты сказал?

— Только не говори, что у тебя еще и слух отказал, — нетерпеливо бросил Норман. —

Слушай, у меня встреча через пять минут, так что висеть на телефоне я не могу. Я заеду к

тебе после работы. В половине восьмого, например.

Повесив трубку, Лини со стоном откинулась на подушки. Норман Дейл, как всегда, в

своем репертуаре. Ну и как тут справиться с ситуацией, если организм ослаблен и мысли

путаются! А Кора, как назло, опять собралась в ресторан, так что на ее поддержку можно не

рассчитывать.

— Ну и вид у тебя! — объявил Норман с порога, опоздав на пятнадцать минут. Он

торжественно водрузил на стол увесистую стопку папок и снова обратился к хозяйке: —

Тебе бы отлежаться хорошенько!

— Я и отлеживалась, пока ты не позвонил и не сообщил, что приедешь! — заявила

Линн, храбро глядя на шефа.

Засунув руки в карманы, Норман бесцеремонно рассматривал секретаршу, а та с

горечью осознавала, что выглядит не лучшим образом: лицо бледное, изможденное, глаза

красные, волосы толком не причесаны...

— Кофе будешь? — спросила она, направляясь в кухню.

— А перекусить найдется?

41

Норман шел за ней: даже не оборачиваясь, Линн ощущала его присутствие. По спине

побежали мурашки, руки и ноги отказывались повиноваться. Она помимо воли вспомнила

сцену в комнате над пабом, изучающий взгляд Нормана — и решительно тряхнула головой,

отгоняя волнующее видение.

— Я, знаешь ли, по магазинам сегодня не бегала, — сообщила она, разливая кипяток по

чашкам.

— Хлеб с сыром меня устроит. Немного салата, если есть, горчица, майонез...

Линн с грохотом водрузила чайник на подставку.

— Что-нибудь еще, сэр? — с убийственной вежливостью осведомилась она.

— Этого довольно. — Как всегда, Норман пропустил сарказм мимо ушей. — А

вставать тебе полезно. Если весь день лежать, силы так и не вернутся.

— Благодарю за квалифицированный медицинский совет, — процедила Линн сквозь

зубы, готовя для шефа сандвич.

Вернувшись в гостиную, Норман разложил бумаги на журнальном столике, снял

пиджак, машинально закатал рукава рубашки. Линн поневоле загляделась на мускулистые

руки, поросшие темными шелковистыми волосками, на длинные, гибкие пальцы...

— Спасибо, — бросил Норман, жадно откусывая от сандвича; можно было подумать,

неделю постился!

Линн уселась в кресло, поджав под себя ноги.

— Готова? — осведомился шеф. — А может, все-таки позвать доктора?

— Лекарства от простуды не существует, — сообщила Линн, рассеянно водя ручкой по

блокноту. — Ты что, отродясь не болел?

— Стараюсь держаться по мере сил, — отозвался Норман, закидывая руки за голову. —

Помню, в детстве подцепил ветрянку. Сидеть в четырех стенах — удовольствие то еще, так

что с тех пор я инфекций всячески избегаю.

— Да уж, микробы дважды подумают, прежде чем к тебе подступиться, — задумчиво

протянула Линн. — Побоятся, мерзкие.

Норман рассмеялся в ответ, открыл одну из папок, допросил секретаршу по поводу

недостающих документов, продиктовал пару писем и велел немедленно напечатать на

машинке, чтобы он мог забрать их с собой.

— Ты играючи справишься, — заявил он.

Интересно, что в понимании шефа означает «играючи»? За какой-нибудь час он уже

поручил ей столько работы, что и за три дня не выполнить!

— У тебя усталый вид, — заметил тиран и деспот, удовлетворенно следя, как страницы

одна за другой покрываются машинописным текстом. — Может, примешь аспирин?

— Пожалуй, — согласилась Линн, распрямляя затекшую спину и массируя шею, чтобы

восстановить кровообращение.

Как ни странно, ей и впрямь стало лучше! Она попыталась было подняться, но Норман

воспротивился.

— Ты сиди, сиди! Скажи, где взять, и я сам принесу.

— Пустяки. Мне не помешает пройтись.

— Вздор!

Норман вопросительно изогнул бровь, и Линн неохотно объяснила, что таблетки лежат

на туалетном столике в спальне, вторая дверь налево. Присутствие шефа по-прежнему

пугало и будоражило ее: жаль, что рядом нет Коры. Теперь, признавшись себе самой, что

неравнодушна к Норману, Линн подсознательно отмечала каждую интонацию его голоса,

каждое движение и каждый жест.

Для того чтобы сосредоточиться на словах Нормана, ей требовалась

сверхъестественная сила воли. А обстановка квартиры тому нимало не способствовала.

Ничего, с возвращением в офис все непременно наладится...

Норман вернулся с упаковкой таблеток — куда быстрее, чем ей хотелось бы, — и