— Верка такая серьезная девчонка! — бубнила Наташа. — Уж ее-то медаль совершенно заслуженная, не то что моя! Вот не думала, что она тоже будет писать тебе любовные письма!

— Да, — протянул Макс, изучив открытку, — грамотные письма читать приятнее, чем тот бред, что приходит пачками на огрызках бумажек.

— Что, нравится, да, когда девчонки в тебя влюбляются? — не сдавалась Наталья.

— Солнышко, на симпатии школьниц я практически не обращаю внимания. А вот то, что я нравлюсь девушкам постарше… — Макс хитро улыбнулся, и Наташа тут же ущипнула его за бок.

Подошли к Кате, листающей букварь.

— Ну, Котенок, как тебе книжка? — спросил папа, садясь на соседнюю парту через проход от Кати.

— Картинок много! — со знанием дела одобрила девочка.

Зато когда пролистала больше половины, на каждую страницу уже реагировала примерно так:

— Ого! Ничего себе! Это я столько должна буду читать?!

На страничке была картинка и пара небольших абзацев текста крупным шрифтом.

— Может, предупредим ее, что придет время читать «Войну и мир»? — спросил Максим у Наташи.

Когда вернулись домой, погуляв по празднично украшенному нарядными школьниками городу, Наташа постелила Максиму уютную постельку: ему ведь еще и в клуб сегодня. Потом на кухне включила Кате кассету «Том и Джерри», посмотрела мультик вместе с ней. Сидела на диване, обнимая малышку, кормила ее и себя вчерашней домашней выпечкой своего собственного изобретения и думала только об одном. О том, что такая жизнь скоро закончится. Осталось только три полноценных дня…

Катюха тоже вроде смотрела телик, но сама время от времени задавала Наташе вопросы про школу. Она уже не первый раз спрашивает, когда ее учителем будет папа, каждый раз, видимо, надеясь на другой ответ. Наташа терпеливо объясняла, что с седьмого класса, а сама вдруг только сейчас подумала, что, возможно, никогда. Папе ведь осталось работать только пять лет. А потом надо будет думать о более прибыльной работе, чтобы содержать семью из четырех или более человек…

Наташа снова вспомнила о своих родителях. Трудно учиться в другом городе, тем более в Москве, без материальной помощи. И если бы родители отказались эту помощь обеспечить, Наташа бы никуда не поехала.

Вскоре Катюшка уже начала зевать, да и Наташа тоже была какая-то вяло-уставшая. Уложила ребенка спать и сама побрела к Максиму.

Он лежал на спине, подложив руки под голову, наполовину раскрытый, наполовину спрятанный простынкой, и смотрел в потолок.

— Что, будильник уже прозвенел? — ухмыльнулась девушка. — Ты чего не спишь?

Улеглась прямо сверху на его теле и пристроилась поцелуем к его губам.

— Я что-то никак не могу понять, — объяснял Максим, обняв девушку, чтобы она не соскальзывала на кровать, — то ли я очень уставший, то ли наоборот, совсем не хочу спать. Где Катя? Как у нее настроение?

— Готова к бою! — улыбнулась Наташа. — А пока отдыхает. Она же еще маленькая, а тут такое потрясение — первый раз в первый класс… Ты не переживай, она у нас девочка спокойная, усидчивая, думаю, она легко втянется в учебный процесс. Тем более, рядом с ней папа, который не оставит ее в школе одну! И Дядяндрей, который с удовольствием уделит ей внимание, если ты будешь занят.

— Если только дядя Андрей случайно не отвлечется на Катину учительницу, — съехидничал Макс.

— Все будет хорошо! — пообещала Наташа. — Ты только не суетись! Получай удовольствие от своих работ, высыпайся…

— Вот с этим как раз проблемы! — заключил Максим, гладя любимую по волосам.

— Просто сегодня очень важный день. Ты слишком возбужден…

— А тут ты полностью права! — рассмеялся Макс, нагло подвигав бедрами, чтобы Наташа смогла оценить степень его возбуждения.

И Наташа, уже привыкшая к таким формам флирта, крепко-крепко поцеловала мужа в губы.

— Не хочешь помочь мне расслабиться? — продолжал мужчина свои бесцеремонные намеки.

— Хочу! — улыбнулась Наташа. И добавила, словно это ее идея: — Я даже знаю один способ! Расслабляет катастрофически! А уж мужчины вообще сразу засыпают носом к стенке…

— Это какие такие мужчины с тобой сразу засыпают?! — возмутился Макс, перевернув девушку на спину…

— Обычные земные мужчины, Макс. Не такие, как ты…

Завтра, в среду у Максима уже начался полноценный рабочий день в школе. Наташа пошла вместе с ним и Катей с самого утра. Максим Викторович отправился к себе в кабинет вести физику, а Наташа вместе с дочкой ушла в начальную школу. Анжела Эдуардовна, Катюшина учительница, разрешила самым беспокойным родителям первое время походить с детьми на уроки. Просто уроки пока ненастоящие. Дети только знакомятся, привыкают друг к другу, играют в игры, подвижные и ролевые. Есть ведь такие дети, которые не ходили в детский сад, и это их самая первая разлука с родителями. Анжела Эдуардовна согласна на все, лишь бы этот этап прошел для малышей как можно безболезненнее. К Катерине это не относится — она прекрасно справляется долгое время без внимания родных, может по несколько часов сидеть и рисовать что-то неизвестное.

Наташа выслеживала по часам, когда у папы намечается перемена (расписание звонков у больших и маленьких школьников отличается), и бежала докладывать ему, что сейчас делает Катя. А у него были свои проблемы: в расписании случайно поставили физику одновременно у двух классов. Он ожидал только 9 «А», а пришел еще и 7 «Б». К радости седьмого «Б» (или к разочарованию?) их вообще отпустили гулять, и девочки так и не успели познакомиться ни с новым для них предметом, ни с новым учителем.

А потом Катины занятия закончились, и Наташа повела ее на настоящий урок — на физику. Они сели на последнюю парту, рисовали друг другу зверюшек, и Максим Викторович по старой доброй традиции делал Наташе замечания по поводу громкой болтовни. 7 «Г» думал, что Наташа тоже учительница — для них она выглядела достаточно взрослой. А Наташа оглядывала учеников и удивлялась: когда влюбилась, она была такой же малышкой.

После уроков Максима отправились закупать продукты на пятничную вечеринку с Наташиными родными. И только дома, когда остались наедине, и Максим начал расспрашивать, почему Наташа грустная, она призналась, что в пятницу еще и годовщина смерти Карена. Максим ее успокаивал и, в конце концов, отправил к телефону: звонить родственникам Карена.

— Они в четыре часа в пятницу в столовой всех собирают, — промямлила Наташа, вернувшись на кухню. — Если я туда пойду, ты приготовишь ужин сам?

— Конечно, солнышко, не вопрос.

— А я как раз часов до шести там побуду и приеду аккурат к полседьмому.

Максим готовил сегодняшний ужин, а Наташа сидела на диване за столом, забравшись с ногами и обняв коленки. Вспоминала события этих же дней прошлогодней давности. Макс вертелся рядом, стараясь напоминать ей только хорошее.

Потом Наташа разбудила Катю после привычного для нее дневного сна, и вся семья ела искусно исполненный, изумительный шедевр Максима под гордым названием «Картофель».

А поздним вечером после очередного незабываемого секса, помятые и лохматые, а Максим еще и с небрежной щетиной на лице, валялись на кровати и разговаривали тихо и доверительно. Бормотали друг другу приятные мелочи вперемежку с настоящими признаниями.

— Я так не хочу, что бы ты уезжала! — шептал Макс. — С ума схожу, понимаю, что каждый день мы все ближе и ближе к твоему отъезду…

— Ты же можешь просто не пустить меня, — робко напомнила Наташа. — Я тебя послушаюсь.

— Боюсь брать на себя такую ответственность… Вдруг ты, действительно, станешь великой певицей, — и мило улыбнулся ей. — Будешь потом в интервью всем рассказывать, что это благодаря мне! Но я так тебя люблю! И во мне эти два чувства так больно дерутся: любовь к тебе и любовь к себе! Пока любовь к тебе побеждает. Хотя не знаю, может это и не самый лучший вариант наших с тобой отношений.