— Ну, и кто из нас нарывается на всеобщие овации? — подколол Макс Марину.

Сам же вместе с Наташей в первую очередь направился к той группке, где была Инесса. Именинница вышла им навстречу и по привычке обняла Макса и поцеловала его в щеку. В эту же секунду, правда, как-то смутилась, отстранилась от друга… Наташа почувствовала себя так неловко! Да что страшного в их отношениях?! До чего же она — мелкая девчонка — запугала двух взрослых людей! Инесса чмокнула и ее тоже, и Наташа взамен ободряюще ей улыбнулась.

— Я так рада, что вы пришли! — призналась виновница торжества, и Наташа поняла — она на самом деле рада!

Макс еще какое-то время стоял вместе с подругой, обняв ее одной рукой за плечи и говоря какие-то высокохудожественные комплименты и поздравления и вручая конвертик в подарок, а чуть позже Наташа отошла в сторону — к Свете. Почему-то совершенно спокойно оставила Максима с Инессой.

— Что, не отпустила Макса одного? — хихикнула Света, поддразнив девчонку.

— Он без меня не пошел бы, — соврала та.

Какое-то странное интуитивное неприятие сейчас вызывала в ней Света. Может быть, это из-за того, что Света то мирится с мужем, то снова ссорится… То она замужем, то потенциальная соперница… Хотя девчонка она не плохая, Наташа даже, пожалуй, могла бы назвать ее своей подругой. Но… что-то не то в ее взгляде.

Максим заметил, что Наташа болтает со Светкой, и моментально ринулся к ним.

— Привет, — сказал он Юриной жене так сухо, что Наташа серьезно задумалась.

— Привет, — отозвалась девушка так же.

Наташа внимательно взглянула на Свету — та смотрела Максиму в глаза и словно чего-то ждала от него.

— Где Юра? — спросил Макс, и Наташе показалось, что он прекрасно знает, где Юра, и просто из вежливости пытается задавать вопросы.

— Дома, наверное, — пожала Света своими маленькими плечами. — Что ему здесь делать? Инеска ведь моя подруга, а не его…

И уже через пару мгновений Максим свернул их беседу и повел Наташу за стол — занимать места.

Минут через пятнадцать, когда пришла последняя пара, все расселись за столом. Звучала музыка, звучали тосты, звучал смех — гости больше разговаривали, чем ели. Максим ухаживал за своей девушкой — как всегда. Стелил ей салфеточку на коленки, сам все ей в тарелку накладывал… Как будто она ребенок. Но отказаться от его заботы — верх бессмыслия! Чтобы хоть как-то вернуть себе престиж взрослости в глазах гостей, Наташа время от времени улыбалась мужу с легким намеком на кокетство, прикасалась к его лицу во время разговора… Света сидела напротив и чуть сбоку, и Наташа, каждый раз поворачивая голову к любимому, взглядом натыкалась на Свету. Максим на Свету, казалось, совсем не смотрел. Максим смотрел на Наташу, стараясь веселить ее, чтобы она не чувствовала себя здесь чужой. Все за столом словно были заняты общим разговором, и только они вдвоем были крохотным островком тихого бормотания и улыбок, значащих немного больше, чем смех над шутками.

И в этот островок все время прорывалась луч-Света.

Слева от Наташи сидела одна девушка, к сожалению, правша, и они постоянно бились локтями, когда одновременно принимались есть салат. Чтобы не мешать ни в чем не повинной девушке, Наташа поменялась местами с Максом — теперь стала задевать его. И перестала видеть Свету.

Свету начал видеть Максим. Наташа чувствовала, что они переглядываются. Макс опускал взгляд, когда натыкался на что-то напротив. А Наташа напрягала зрение, словно пытаясь разобрать подробности еле заметной паутинки.

— Что между вами происходит? — не выдержала она и спросила своего мужа об этом тихо и очень серьезно.

— Между кем? — сделал Максим вид, что не понял.

— Между тобой и Светой, — объяснила девушка терпеливо.

Весь стол вдруг грянул дружным хохотом, и это было для Максима мгновением, чтобы придумать ответ. Наталья старалась выглядеть как можно более расслабленной, чтобы и Максим успокаивался и терял бдительность.

— Ничего не происходит, — мотнул он головой и взглянул Наташе в глаза так честно, что она сама усомнилась в своих подозрениях. — Просто не люблю девушек, которые создают неприятности моим друзьям, — объяснил Макс. — Поэтому как-то не могу быть с ней ласковым. Если, конечно, ты это имеешь в виду.

Объяснение было вполне удовлетворительным. Наташа кивнула любимому и попыталась мысленно вернуться сюда, за стол. Некоторые гости уже танцевали. И через секунду, вспомнив что-то, на сто процентов поверила выдуманной версии Максима. Андрюха тоже возненавидел Наташу, когда понял, что она изменила его лучшему другу. Речь шла об измене… Может, Макс тоже узнал, что Света изменила Юрику? А как он узнал?

Девушка вздохнула. Как ни крути, все ниточки сходятся к одному узлу.

— Пойдем танцевать? — предложила она Максиму.

— Не хочу, — ответил тот. — Ты же знаешь, я не люблю быстрые танцы. Иди сама, если хочешь. Я не обижусь.

И Наташа, сама не понимая почему, сделала то, чего никогда не делала в таких же ситуациях: поднялась и действительно отправилась к танцующим под русскую народную песню, исполняемую певцами вживую. Звучала эта песня очень интересно: в современном, быстром темпе, на два голоса, мужской и женский. Весь танцпол дружно подпевал, хихикая и сбиваясь. Инесса танцевала, прямо не расставаясь с бокалом шампанского.

Наташе было очень приятно и лестно, что ее воспринимают здесь, как равную. Собственно, некоторые девушки были не намного старше — молодые жены молодых Инкиных друзей. Практически все гости были по парам. Только двое мужчин — холостые, одна девушка — незамужняя и свободная, и еще Света. Замужняя, но тоже какая-то непривычная, странно свободная…

Танец за танцем — все неприятные мысли уходили все дальше и дальше. С одной из молодых жен Наташа даже принялась танцевать вальс! Музыка была быстрая и трехтактовая, и кто-то в толпе закричал: «Давайте танцевать вальс!» Правда, муж этой девушки двигался совершенно бездарно, все вокруг весело смеялись над ними, но заменить его никто, кроме Наташи, не решился. Потом вдвоем с Лейлой, выстроившись в маленький ряд, исполняли еще и «буги-вуги». Им все аплодировали, присвистывали, да и сами девчонки постоянно срывались на неслабый хохот с хватанием за живот.

Потом музыканты заиграли лезгинку, и Лейла, по совместительству как раз грузинка, принялась красиво до совершенства исполнять этот свой родной танец, постоянно вытаскивая за руку из толпы к себе в центр Наташу. Так что Наташе пришлось научиться еще и кавказским народным движениям.

Кавказские песни играли еще не раз, и всегда гости становились в кружок вокруг Лейлы и Наташи.

Максим, обернувшись и облокотившись на спинку стула (танцпол как раз находился позади него), любовался Наташей, помешивая трубочкой персиковый сок в стакане. Не сердился на свою девушку, не ревновал, что она танцует без него в окружении не только женщин. Наоборот, сам был до предела счастлив, что ей так хорошо в компании его друзей, которых она до этого дня и вовсе не знала.

— Можно с тобой поговорить? — раздался нежный голос прямо у него над ухом, и чье-то дыхание прощекотало кожу.

Света сидела на соседнем стуле прямо за спиной Максима, и романтично прикасалась к его плечу.

— О чем? — небрежно отозвался Макс, хотя равнодушие было трудно соблюдать: занервничал.

— Пойдем, узнаешь.

С этими словами Света поднялась со своего места осторожно, чтобы это не бросалось в глаза другим присутствующим, в том числе и Наташе, и медленно зашагала к выходу, постукивая тонкими каблучками.

Максим еще сомневался какое-то время, но решил не испытывать терпение девушки, которая может легко испортить его личную жизнь. Как только Света скрылась за дверью, тоже пошел вслед за ней.

Она ждала его на открытой террасе над ступеньками.

— Слушаю, — объявил мужчина, стараясь не подходить к Свете ближе, чем на общественную дистанцию.

Ее поведение никогда прежде не отличалось таким кокетством, и это настораживало Максима. Здесь, на свежем воздухе было приятней, чем в зале с кондиционерами, и Макс против своей воли захотел задержаться здесь подольше.