— Здание буквой «П» — школа, — пояснил мужчина.

Наташа посмотрела туда, куда он показывал. Другая школа. Соперницы. Предположила:

— Им, наверно, было легче, чем нам, выследить, где ты живешь. А мы сколько раз ни пытались идти за тобой, но ты никогда домой после школы не шел, и мы теряли твой след.

— А знаешь, можно было просто спросить.

— А ты бы хотел, чтобы поклонницы дежурили возле твоего подъезда? — улыбнулась девушка.

— Милая моя, а на долго бы вас хватило? — возразил мужчина. — Ну, пару раз подежурили бы, и успокоились. Это проверено! Вам же легкой добычи не надо! Вам сам процесс слежки интересен.

Максим сел в офисное кресло возле письменного стола. Сказал с иронией:

— Я вот думаю, может в аспирантуру поступить, написать кандидатскую диссертацию на тему «Что за бред творится в голове у девчонок седьмых тире десятых классов». Но понимаю, что этот вопрос исследовать можно всю жизнь, но так и не постигнешь истину!

Кухня — просто супер! Во-первых, огромная для такой маленькой квартирки: как полторы Максимовых комнаты. Во-вторых, насколько Наташа в силу своих интересов смыслит в дизайне, обставлена очень гармонично. Девушка тут же испытала на себе мягкость обеденного уголка с кожаным диванчиком.

— Недавно купил, — рассказывал Макс. — Мы это все с пацанами выбирали. Так что кухня — это продукт коллективного творчества нашей компании. Следующий в моем списке — диван в зал. Можешь поучаствовать.

— Много зарабатываешь? — спросила Наташа и тут же закусила губу. Сколько раз Максим просил ее думать, прежде чем что-то спросить…

— Не твое дело, — ответил он. — С голоду не умрешь.

— Прости, я не хотела тебя злить, — виновато улыбнулась девчонка. — Понимаешь, я не смогу брать деньги у родителей, как раньше. Кому-то придется меня содержать. Поэтому я и решила уехать — все-таки в Ростове родственники…

Максим сел напротив и взял ее за руки:

— Скажи честно, кому-то в Ростове ты дороже, чем мне?

Девушка пожала плечами. А потом подумала и поняла — он прав. Кому она там нужна? Ее просто вернут родителям — и все. Вздохнула, опустив голову:

— Просто не хочу ударить по твоему кошельку.

— Запомни раз и навсегда: мой кошелек — это не твои заботы.

Ее лицо приняло такой картинно-жалкий вид, что Максим готов был признать себя виновным во всех преступлениях мира. Но Наташин расчет был проще. Доказала, что хотела — отвечать грубостью на ее заботу — невежливо. Максим сдался:

— Ладно, не обижайся. Я хорошо зарабатываю. Особенно летом. «Призрак» — недешевый и очень популярный клуб. Но если и там мне станет тесно, я легко найду место лучше: у меня опыт работы, репутация, два диплома бармена.

— Два диплома! — перебила Наташа. — А ты умеешь вот так бутылочки подкидывать, — замахала руками, — и в полете там всякие выкрутасы делать? Я по телику видела.

Макс улыбнулся — она так красиво изображает что-то невразумительное.

— Да, я так умею. И вот так, — передразнил ее, подергав руками в воздухе, — тоже. Вообще-то, по выходным и по праздникам «делать выкрутасы» — моя обязанность. Вам с Андреем надо было в субботу приходить — посмотрела бы.

Девушка с восхищением открыла рот. Герой вернулся на пьедестал.

— Ты достаточно успокоилась? — спросил Максим, пересев на диван к ней поближе, чтобы обнять ее. — Сможешь рассказать, что произошло у вас с мамой на этот раз?

И Наташе пришлось признаться во всем. Что все же похвасталась своим любовным романом перед подружкой. Что подружка, как всегда, не стала держать это в секрете. Что теперь, наверняка, об их отношениях знают все учителя. А также, заодно, и ее родители…

Максим выслушал все спокойно. Нахмурился немного, но ругать ее не стал. Вздохнул обреченно:

— Значит, теперь можно гулять вместе по городу и в светлое время суток…

У Наташи на глаза набежали слезы радости:

— Я была уверена, что ты меня поругаешь.

— Я еще поругаю, не сомневайся, — ответил он несерьезно. — Подожди, пока проблемы начнутся, и я вообще обвинять во всем только тебя буду.

Собираясь в субботу на работу в клуб, Макс дал ей важные указания: такие, что Наташа почувствовала себя нереально взрослой и ответственной. Накормить Катю ужином, только не жареным мясом, дать ей сок, только не холодный, потом еще часик провести, как они захотят, и уложить Катю спать. А, да, еще умыть дочку и помочь ей почистить зубы. Пасты чуть-чуть, а то она захлебнется. Да и сама Наташа может не стесняться и на кухне хозяйничать по своему усмотрению.

В три часа ночи вернулся домой и с облегчением обнаружил, что Катя тихо и мирно посапывает в своей кроватке, лампа не выключена, как и положено. Всю ночь ведь беспокоился, что Наташа не справится…

А Наташа сидела одна на кухне и грустила.

В понедельник после уроков зашла к Максиму в кабинет с просьбой съездить к ней домой, пока родители на работе, чтобы забрать необходимые вещи и школьные учебники. Сразу заметила — с первого взгляда — что любимый ведет себя необычно, хотя ни в речи, ни в поступках никаких огрехов не было. Был только какой-то странный взгляд, как будто обиженный на что-то. Наташа и сама сегодня провела неудачный день, но Максиму сообщать об этом не стала. Теперь у нее появилось еще несколько прозвищ, отнюдь не лестных, и наверное пара синяков со словами: «Фролова, ты чё со мной персонально не здороваешься? Кажется, ты совсем оборзела!» Миронова знает, что Наташа постарается избежать драки, ведь они когда-то дружили, и потому ведет себя совершенно по-хамски.

— Ну, расскажи мне, что тебя тревожит! — улыбнулась Наташа Максиму, блефуя и стараясь казаться телепаткой.

— Меня ничто не тревожит, — ответил он ей взаимной улыбкой и сразу вернулся к заполнению журнала. Он ставил четвертные и годовые оценки и пояснял Наташе: — Если я поставлю в четверти пять, то и в году можно будет поставить пять. Но у него в этой четверти четверок чуть больше. Мне нравится, когда пацан учит уроки вместо того, чтобы курить по подворотням. С одной стороны, я могу подрисовать ему несколько пятерок. Думаю, он заслужил, он очень старался. Контрольная у него на «отлично». Но с другой стороны, не станет ли он думать, что пятерки можно получать на халяву? Испортить хорошего человека не хотелось бы…

— Ты не первый год работаешь учителем, должен знать ответы на эти вопросы, — помогла Наташа.

— Ты бы как поступила?

— Я бы ставила то, что есть. Но ты поставишь пятерку, потому что он «хороший человек».

— Да, точно, — усмехнулся учитель. — Пусть порадуется.

И подрисовав ученику несколько оценок, поднял глаза на свою девушку, стоящую напротив, по ту сторону его стола.

— Ты ведь верная, да?

— Да, — кивнула Наташа охотно. — Что случилось?

— В таком случае — ничего, — ответил Максим спокойно.

— Тогда не думай об этом! — подколола девчонка.

В распахнутые окна врывался почти летний ветерок, еще не приторно-душный, а как раз идеальный для легких откровенных разговоров. Наташа чувствовала напряжение, повисшее в воздухе: еще чуть-чуть, и Максим выдаст все, что его беспокоит.

— Вот, мне сегодня вот это вручили, — сдался он, вытащив из ящика своего стола конвертик.

— Компромат на меня? — усмехнулась девушка, между прочим, ничуть не сомневаясь в своей догадке. Максим кивнул.

Что ж, 9 «Б» знает о ее «дружбе» с физиком, и Наташа была абсолютно готова к клевете в свой адрес. Но, забравшись с головой в конвертик, извлекла оттуда фотографии… Здесь шесть учеников, в том числе и Наташа, веселятся в кабинете, который официально закреплен за их классом. А здесь — чаепитие на Восьмое марта. А потом еще и еще чаепития — сплошная развлекаловка. На любой фотке Наташа кого-то обнимает — пустяк! За талию — Антона, своего телефонного друга. За плечи — Мишку — просто так, ради красивого снимка. А тут она в прямом смысле сидит на шее у Григорьева и счастливо улыбается на все зубы, в этот момент их и засняли. А вот тут, на парте, снова с Антоном — крепко-крепко обняв друг друга и прижавшись щекой к щеке, ну прямо не разлей вода! А здесь она такая стильная и так хорошо получилась: красивый, очень взрослый взгляд в камеру, пышные волосы специально положила на плечи, чтобы их как можно больше попало в кадр, а позади нее — ну уж совсем интимным жестом держит руки на ее бедрах Ярослав Морозов, высокий сногсшибательный парень. На фоне школьной доски эта провокационная фотография отдает особым смыслом.