Она медленно поднесла ладонь к щеке, но трогать не стала, отдернула руку, спрятала за спину и попятилась. Алену трясло.

— Ташенька, миленькая, солнышко мое, прости меня… Прости, я не хотела… Господи, как же так…

Она схватилась за худенькие плечи и прижала Ташку к себе, и тискала, и бормотала, и гладила встрепанные рыжие вихры, и вглядывалась в родное лицо.

Потухшие темные глаза наполнились влагой.

Глаза ее ребенка, которого она только что ударила. Ударила, черт побери все на свете!

Алена посмотрела на собственную ладонь, проклиная себя, свою трусость, свою жизнь, с которой в очередной раз не сумела справиться.

Она — никудышная мать!

Она — никудышная жена!

Ноль. Пустое место. Ничему не научилась, ничего не может, никому не нужна.

Вот в чем дело. И Балашов тут ни при чем.

— Ух ты!

Ольга осторожно погладила стальные рога «Ямахи», будто это на самом деле был дикий, невиданный зверь.

— Как это тебе в голову пришло? — обернулась она к Кириллу.

Он стоял, облокотившись на кожаное потертое сиденье. Усмехнулся и пожал плечами, будто удивляясь сам себе.

— Сам не знаю. Второй раз уже сажусь, как будто кто под руку толкает…

— Это бес, не иначе, — хихикнула Ольга, — ты ж у нас только с виду такой правильный и цивильный, а на самом деле как был шалопаем, так и остался!

Кирилл поспешно протянул ей шлем, словно опасаясь, как бы сестренка не развила тему его шалопайства до бесконечности.

Едва он устроился и нацепил шлем, в кармане задергался мобильник.

Кирилл чертыхнулся, пытаясь нащупать кнопку вызова.

— Алло?! — наконец раздраженно выпалил он и вспомнил, что наушник хендз-фри отключен.

Вот и поговорили. И почему он совсем телефон не отрубил, спрашивается?!

Сестра постучала в спину и громко заявила, что пора бы тронуться с места.

— Мне звонят! — бросил он через плечо.

— Что? — заорала Ольга из шлема.

— То! Сиди смирно! Ну, кому там неймется?! У меня выходной, черт побери! Где телефон? Где наушник? Оль, хватит по мне барабанить!

— Чего?! — снова заинтересовалась сестрица. Дурдом, блин!

Наушник обнаружился в кармане рубашки. Еще некоторое время ушло на то, чтобы пристроить его как положено.

— Слушаю! — рявкнул Кирилл.

— Весело живешь, — хихикнул в ответ кто-то, смутно знакомый. — Чего вы опять с Ольгой не поделили?

— Ромка, ты, что ли? — успокаиваясь, спросил Кирилл.

— Кому Ромка, а кому Роман Геннадьевич, — снисходительно пожурили на том конце провода. — Ты что, правда выходной взял? С каких это пор, Кирюха? Ты же ни суббот, ни воскресений, ни праздников ни признаешь.

— Готовился к семейной встрече, — пояснил Кирилл с удовольствием.

Ромка — тот, что Роман Геннадьевич! — сто лет назад в этих встречах принимал самое непосредственное участие. На правах Ольгиного кавалера. Или как это сейчас… бойфренда, вот. Потом что-то там не срослось, но с Кириллом они продолжали весьма плодотворно общаться. Во-первых, потому как прониклись взаимным уважением. Во-вторых, все сделки «Русского дома» проходили через банк «Тарханы», где Ромка — тьфу, Роман Геннадьевич! — был начальником отдела экономической безопасности. Внушительная должность абсолютно не соответствовала внешнему виду несостоявшегося Кириллова зятя. Всю жизнь Ромка носил обычные джинсы с широкими свитерами, документы таскал в холщовом рюкзачке и ездил на скрипучей «шестерке».

Почему-то ему было плевать на статус. И Кирилл этому обстоятельству слегка завидовал, при встречах с Ромкой стеснялся своих галстуков, безупречных костюмов и дурацкого дипломата, с которым он так и не научился обращаться правильно. Вечно бил им по ногам или норовил запихать под мышку.

Зато — имидж, как справедливо заметила Анжелика.

Тьфу! Сидит же он сейчас на старой «Ямахе» и великолепно себя чувствует!

— … так что привет ей передавай и поцелуй.

— Кого? — опомнился Кирилл.

— Что «кого»?

— Кого поцеловать?

— Кирюха, я не понял, вы с утра уже встречу отметили, что ли? Как-то туго ты соображаешь. Говорю, Ольге передавай от меня пламенный поцелуй. И прощения попроси.

Кирилл потер лоб под шлемом.

— За что прощение-то?

— А я у нее сейчас брата украду. Не думаю, что она обрадуется.

— Что-то случилось? — моментально насторожился Кирилл.

При всей своей несерьезной внешности, Ромка шутить не любил и по пустякам никогда его не дергал.

— Вроде нет. Но надо встретиться. — В голосе приятеля ясно прозвучала озабоченность.

— А… Отложить нельзя никак? — протянул Кирилл разочарованно.

Роман Геннадьевич твердо заявил, что дело не терпит, но пообещал, что надолго Кирилла не задержит.

Ольга, конечно, обиделась. Принялась с постной физиономией сосредоточенно швырять с багажника свои сумки. Кирилл в ту же секунду почувствовал себя негодяем.

— Ну, хочешь, я перезвоню ему и приглашу к нам? — отпихнув ее от сумок, придумал он.

— Не хочу! Он приставать начнет, а я девушка слабая и легко внушаемая.

— Олька, хватит дурить! Пойдем, я тебе такси поймаю. Нет, правда, что у тебя в сумках такое?

— Книжки тебе везу, — насупленно пробухтела она. — Ты же просил…

Кирилл догнал ее и свободной рукой с чувством притиснул к себе.

— Вот спасибо! А я забыл совсем!

— Ты кроме своих договоров скоро и читать ничего не будешь! — ворчливо откликнулась она, но уже было заметно, что сердиться перестала. — Ладно, иди, такси я уж как-нибудь сама поймаю. Иди, иди. Только хотя бы к ужину поспей, договорились?

Он чмокнул ее в макушку и проворковал:

— Хорошо, что ты не замужем, зануда моя любименькая! В могилу бы мужика свела!

Ольга погрозила ему кулаком, но тоже рассмеялась.

Через полчаса Кирилл вошел в ресторан, где обычно они встречались с Ромкой для неофициальных бесед.

Официант проводил его в отдельный кабинет, стараясь не слишком откровенно пялиться на мотоциклетный шлем в руках вип-гостя.

Роман уже сидел за столиком, задумчиво попыхивая сигареткой.

— Шикарно выглядишь, — оценил он, когда Кирилл снял пальто.

Кирилл быстро оглядел себя.

Ну да. Ездить в деловом костюме на мотоцикле, наверное, глупо. Брючина задралась, галстук болтается на плече, пиджак почему-то наполовину заправлен в брюки.

— Вот, осваиваю новое транспортное средство, — почти смущенно объяснил он, бросив в кресло шлем.

— «Харлей Дэвидсон»? — деловито поинтересовался Роман.

— Нет, трехколесный велосипед, — хмыкнул Кирилл.

Лениво перебрасываясь ничего не значащими репликами, они дождались, пока принесут заказ. Дверь за официантом закрылась, и Кирилл взглянул на приятеля с ожиданием.

— Я думал, мы тебя устраиваем полностью, — произнес Ромка с некоторой обидой в голосе. — И вообще мог бы предупредить.

— Ты о чем? — не понял Кирилл.

— Ты мне даже не сообщил, что начал работать с «Волгой-кредит». Или с Комбанком?

Кирилл перестал жевать и уставился на него в полном недоумении.

— Ромыч, я не въезжаю. Какой к черту Комбанк, там проценты бешеные! И вообще, у вас все наши операции проходят.

— Не все, Кирюха, не все.

— Да скажи ты толком! — разозлился Кирилл. Ромка, нахмурившись, внимательно посмотрел ему в лицо.

— Ты полгода назад на Кижеватова бизнес-центр продал, помнишь?

— Какой еще бизнес-центр… А! Торговый комплекс это был, Ромыч. Еще недостроенный. Мне итальянцы всю плешь проели, пока договорились!

— Хрен с ними, с итальянцами. Скажи, ты когда его купил?

— В смысле? Я его с нуля начал, инвестировал по полной программе. Ты что, не помнишь, что ли? Сделку-то «Русский дом» вел как собственник, а не как посредник.

Роман неожиданно разозлился, выскочив, как мячик, из кресла.

— Все я помню! Но чтоб его Митрофанову продать, ты ж сначала должен был его у итальянцев снова выкупить! А? Не так? — Он потряс у Кирилла под носом фигой. — А мы вот что поимели! Хотя бы предупредил, что решил банк сменить!