- Сейчас вернусь, - сказала я и выскочила на улицу.

- Моя девочка, - Рене обняла меня, - с днем рождения. В моих глазах ты совсем не взрослеешь, все та же коротышка с зеленовато-карими глазами и копной каштановых волос. Худышка моя.

 Я смеялась, обнимая женщину в ответ. Она вручила мне коробочку и попросила открыть ее в час своего рождения.

- Но я не помню... если честно.

- Я помню, ты родилась ровно в одиннадцать часов пятьдесят пять минут, когда до полуночи оставалось всего ничего. Твоя мама любит шутить, что тебе хотелось родиться именно седьмого сентября, именно в этот день.

- Мое любимое число семь, может быть, поэтому.

- Наверное, - женщина погладила меня по щеке, - твое рождение стало настоящим праздником. Весь дом радовался. Мы тогда плохо жили, без работы и надежды на лучшее завтра. И ты была единственной радостью для нас в эти тяжелые дни.

- Я помню все, и знаешь, что самое удивительное? Я скучаю по этим временам... Столько душевности было в каждом дне, а что сейчас? Люди живут хорошо, зарабатывают большие деньги, путешествуют, но у них не остается времени друг на друга.

- Да, дорогая, - в изумрудных глазах Рене заблестели маленькие кристаллы, - но давай не будем о грустном. У меня только одно желание - видеть тебя счастливой.

- Странно, - я печально усмехнулась, - сегодня все желают мне настоящего счастья. Будто бы сейчас я не счастлива.

- Нет, просто все очень любят тебя и переживают.

- Ладно. Я обязательно привезу тебе кусочек торта.

- Главное, выполни мою просьбу, - она потрясла в руке маленькую коробочку и отдала ее мне, - хорошо вам провести время. И привет ребятам.

- Смотри, они тебе уже полчаса машут, - я показала Рене на машину, из окон которой высунулись головы и руки моих друзей.

- Какие забавные. В городе уже не встретишь такую искреннюю молодежь. Я помолюсь за ваше благополучие.

- Спасибо, - я поцеловала Рене в щеку и побежала к машине.

Тео сел вперед, из нашей четверки он был самым могущественным в теле, остальным пришлось ехать на задних сидениях, но джип Жака был достаточно вместительным, поэтому нам не на что было жаловаться. Меня посадили у окна, так как я плохо переносила долгие поездки в машине, рядом со мной оказался Франц в наушниках.

- А сколько часов ехать? - спросил Тео, с любопытством осматривая салон машины.

- Два, - ответил Жак, - я надеюсь, вы не утомитесь.

- Главное, чтобы Авроре плохо не стало, - Тео повернулся ко мне, - скажешь, если что?

Я кивнула и открыла окно, но это мало чем помогло. На улице стояла невыносимая жара, а в салоне машины было душно. Не терпелось выехать из города и вдохнуть чистый воздух, оставить все свои мысли здесь, в суматошной толпе, которой были наполнены улицы.

Пока мы ехали по городу, Луис, Валери и Тео не отрывали зачарованных взглядов от окон, Жак рассказывал про достопримечательности, которые мелькали и тут же исчезали из виду. Один лишь Франц выглядел безучастным, он сидел, закрыв глаза и погрузившись в музыку, которая доносилась до меня.

Минули городские пейзажи, и нашему взору открылась панорама лугов и чистого, без единого облака неба. Я вздохнула полной грудью и высунула голову, волосы тут же унеслись навстречу ветру. Тео и Жак вели какую-то скучную беседу об автомобилях, Валери погрузилась в книгу, Луис спал.

- Может, включим музыку и приободримся немного? А то подъем в шесть утра как-то ощущается, - сказала я.

- Без проблем, - сразу же отреагировал Жак.

Он включил клубную музыку, и мы с Валери переглянулись, скорчив лица. Зато Луис проснулся и даже подергал немного ногой в такт музыке. Мне оставалось смириться, и я облокотилась обратно на спинку сидения. Моя голова находилась на уровне плеча Франца, я некоторое время смотрела в окно, потом на его красивое лицо. У него была привычка кусать губы, хмурить брови и шевелить кончиком носа, я любовалась им,  пока он не открыл глаза и посмотрел на меня.

- Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо, - ответила я, - а ты?

- Голова немного болит.

- Из-за того, что вы всю ночь надували шарики?

- Нет, - он протер глаза, - я бы все равно не спал.

- Почему?

- Ты знаешь, почему.

- Не знаю.

- Знаешь, - Франц улыбнулся и убрал с моего лица прядь волос, - я уже давно думаю о тебе вместо того, чтобы спать.

Мы вновь замолчали. Я положила голову ему на плечо и всю оставшуюся дорогу дремала. Он нежно коснулся губами моего лба,думая, что я сплю. Мое сердце ликовало от того, что он рядом, что задевает меня своим дыханием, ласкает взглядом. За вечность этих минут я бы все на свете отдала.

- Приехали, - довольно сообщил Жак, - вот наш загородный дом. Не могу не похвастаться и сказать, что мы с отцом тоже участвовали в его строительстве.

Я с трудом открыла глаза и оглянулась. Коттедж окружали высокие ворота, через которые виднелись большие деревянные окна, крыльцо, мансарда, ухоженный сад.

- Какая красота, - промолвила Валери, прижав ладони к щекам.

- Нравится? - Жак обернулся к ней.

- Очень... - девушка заметно покраснела.

Мы шли по узкой дорожке, выложенной дворовой плиткой, любовались пышными деревьями, окружающими нас с обеих сторон. Тропинка вела прямо к крыльцу дома. В глубине сада я заметила беседку, а рядом с ней две качели на цепях.

Жак открыл дверь и впустил нас внутрь. Мы оказались в прихожей, отделанной под старину, с левой стороны от нас находилась винтовая лестница, ведущая на второй этаж, с правой -  дверь с витражами.

- Чувствуйте себя как дома, - сказал Жак, заметив нашу общую растерянность, - там гостиная, кухня, наверху две комнаты, ванная, уборная. И бильярдная. Дом не очень большой, но уютный. На заднем дворике бассейн.

- Не очень большой? Шутишь? - Хмыкнул Луис.

- По сравнению с нашим домом в городе он маленький.

Я обратила внимание на лицо Валери, которая умудрялась закатывать глаза за спиной Жака, тем самым смешила меня и Тео.

- Ладно, проходите. Сейчас выпьем чего-нибудь освежающего, и я покажу вам дом. А потом придумаем что-нибудь интересное для вечера.

Мы прошли в просторную гостиную, обставленную мебелью из темного дерева. В середине комнаты находился камин, по обе стороны от него полки с книгами. На стенах висели семейные фотографии, которые мы рассматривали, пока Жак находился на кухне.

- Шикарный дом, конечно, - Луис упал на мягкий диван, - вот бы нам такой построить в деревне.

- Зачем строить такой храм в глуши? Лучше загородом, ближе к цивилизации, - Валери провела рукой по статуэтке орла.

- Ну не знаю, - Тео осмотрелся и почесал затылок, - больше похоже не на дом, а на музей. В доме должно быть уютно. Но от собственного бассейна на заднем дворе я бы не отказался.

- Зачем вам бассейн? У вас есть море. - Сказала я.

- Верно, - согласился парень. - Я море ни на что не променяю.

После прогулки по дому мы разобрали вещи, Тео и Луис заняли одну комнату, мы с Валери другую, а Жак и Франц согласились спать в гостиной.

- Но это условности, кончено, - заметил Жак, - где хочется, там и спите.

- Давайте решим, что готовить, - Жак собрал всех на кухне, - Аврора, что бы ты хотела?

- Я даже не знаю... Честно говоря, ничего такого. Хотела приготовить салаты, десерт, ну а вы можете сделать барбекю.

- Хорошо, а на кухне тебе больше не нужны помощники?

- Валери. Ну и хватит. - Улыбнулась я.

- Ладно. Франц, возьми мясо, оно в морозилке, мы с парнями ждем тебя на заднем дворе.

- Жак такой хороший, - я проводила парня взглядом, - заботится о нас.

- Выскочка какой-то, - сказал Франц, обыскивая огромный холодильник.

- Кое-кто завидует, кажется. - Валери скрестиларуки на груди.

- Чему? Состоянию его папочки?

- Он же сказал, что тоже работает, помогает отцу. Наша семья давно знакома с их семьей, и Жак очень трудолюбивый.

- А что ты так яростно защищаешь его? Влюбилась?