Я был Бледным.

Это сделала Сэди. Она сделала меня Бледным.

Когда приехала скорая, я уже был мертв. У них было не очень много времени. Они спросили Сэди, что бы я хотел — вернуться или остаться. И Сэди сказала им вернуть меня.

Только не понимаю, зачем. Зачем она это сделала? Она знала, что я не хочу быть Бледным, и все равно заставила их вернуть меня. Вот такой вопрос разрывал меня на части. Почему она просто не позволила мне умереть?

Это было бы лучше, чем жить Бледным.

После выписки из больницы я несколько дней не ходил в школу. Но дома было еще труднее. Отец даже не смотрел на меня. Мама пыталась быть веселой, но я видел, что она очень расстроена. Я слышал, как она плакала тайком от меня.

Я не чувствовал разницы между тем, каким был и каким стал. Я все еще чувствовал, что внутри меня тот же, старый Джед. Но мама и папа не считали, что я тот же самый. Глядя на меня они видели только Бледного. Бледного, который похож на их мертвого сына.

Мне было невыносимо находиться дома. Слишком грустно. Поэтому я вернулся в школу.

Папа обычно подвозил меня по утрам. Но теперь он не хотел этого делать. Это было плохо. Ведь он был юристом по отжившим. Его работой было превращать Бледных в вещи. Что скажут люди, если узнают, что его собственный сын — Бледный.

Поэтому я пошел пешком.

Было очень нелегко идти на мой первый урок. Все глазели на меня. Они все слышали, что произошло. Я пытался пялиться на них в ответ, как бы бросая вызов. Я все еще был тем самым Джедом, которого они давно знали. Но я не мог не смотреть на свои ноги. Они были такие маленькие. Я знал, что они обо мне думают.

Первый урок в тот день был у мистера Грейсона. Он едва взглянул на меня, когда я сел. Он ничего не сказал, но на его лице промелькнула легкая ухмылка. Потом он написал на доске. Пять больших букв.

— "КАРМА", — проговорил он. — Класс, сегодня мы узнаем значение слова "КАРМА".

Со мной никто не разговаривал всё утро. Как будто они не знали, что со мной делать. Второй урок был еще хуже первого. Я чувствовал себя не в своей тарелке. Мне хотелось пойти домой, но там было так же плохо.

На большой перемене я пошел на то место во дворе, где мы всегда собирались. Все уже были там. Кайл, Сэди и близнецы. Они шутили и смеялись. Я подошел к ним.

Один из близнецов заметил меня. Он толкнул остальных, и они перестали смеяться. Лицо Кайла стало каменным.

— Ты что тут делаешь? — поинтересовался он, когда я подошел.

— Ты о чем? — спросил я.

Он указал на группу Бледных на другом конце двора. Они перешептывались между собой и смотрели на меня.

— Вот там теперь твое место, — ответил Кайл.

Я не мог в это поверить.

— Кайл! — сказал я. — Это же я — Джед! Ты помнишь? Твой лучший друг!

Кайл покачала головой. Он сердито посмотрел на меня.

— Джед умер. Его сбила машина. А ты… ты просто Бледный.

— Но я не хотел быть бледным! — закричал я. И указал на Сэди. — Это она вернула меня!

Сэди заплакала.

— Посмотри, что ты наделал! — сказал Кайл. — Убирайся отсюда!

Я пропустил его слова мимо ушей.

— Сэди! — произнёс я. — Посмотри на меня! Зачем ты это сделала?

— Оставь ее в покое! — крикнул один из близнецов. Он схватил меня за руку, но я оттолкнул его.

— Держись-ка подальше! — ответил я, — Она моя девушка!

И посмотрел на Сэди.

— Зачем ты это сделала?

— Потому что любила тебя! — воскликнула она. Её лицо было мокрым от слез. — Потому что не могла себе представить, что потеряю тебя!

На минуту я онемел. Она любила меня? Она сказала это впервые. Она первая девушка, которая сказала мне эти слова.

Сэди отвернулась.

— Все равно, теперь это не важно.

— Не важно? — вскрикнул я. Как ты можешь так говорить?

Сэди вытерла глаза.

— Это не имеет значение, потому что ты — Бледный. Теперь мы не можем быть вместе. Никогда не будем.

— Ты хочешь порвать со мной? — спросил я. — Ты вернула меня к жизни, ты сделала меня Бледным, а теперь меня бросаешь?

Кайл встал между нами.

— Ты слышал, что она сказала, — произнёс он. — На этом все.

— Уйди с моей дороги! — сказал я. Я попытался отодвинуть его, но он толкнул меня. Сильно. Я споткнулся и упал на землю.

— Джед умер, — промолвил Кайл. — Иди к своим Бледным друзьям.

Я лежал, потрясенный. Мои друзья смотрят на меня, как на врага. Моя девушка отвернулась от меня. Дети вокруг высмеивали меня, пока я валялся на земле. А раньше они бы не решились посмеяться надо мной. Бледные дети смотрели на меня с той стороны двора. Будто чувствовали, что их полку прибыло.

— Я не такой, как они! — крикнул я Кайлу. — Я — другой!

— Другой? — спросил он. — Забавно. Эй, все, посмотрите-ка на него.

Я не мог больше выносить этого. Я поднялся на ноги и убежал. Со школьного двора и из школы. Я не знал, куда мне бежать. Я просто хотел бежать, и всё. Я бежал, насколько хватило моих сил.

А когда остановился, увидел, что оказался на дорожке, обсаженной деревьями. Я сразу узнал её. Это было то самое место, где мы били Дэвида Блума несколько дней назад. Короткая дорога между школой и Кладбищем.

Удивительно, зачем я пришел сюда?

И тут меня осенило. Мне просто некуда больше идти. Домой я не хотел. И в школу не хотел. Оставалось лишь одно место, куда дорога, таким как я.

Повесив голову, я пошел по дорожке.

Прямиком к Кладбищу.

Была середина дня, когда я добрался до Кладбища. Это было грязное место на отшибе. Трущобы, где никто никогда не ходил. Так или иначе, никто кроме Бледных.

Я шёл, сгорбившись, держа голову опущенной. Было страшно находиться в окружении такого количества Бледных. Я чувствовал, что они знали, что я не один из них. Они видели меня и знали, что я не должен быть здесь.

Всё вокруг было потрёпанным. На окнах — слой грязи. По улицам текли помои. Бледные бродили здесь и там, одетые в дешевые шмотки. Вещи с рыночных площадей и магазинов Доброй Воли. Некоторые из них выглядели как бомжи.

Здесь было совсем не так как дома. Мама и папа жили на хорошей, приятной улице с деревьями, посаженными в ряд. У нас был большой дом. Мусоровоз всегда прибывал вовремя. Там вы никогда не увидели бы бомжа: ни из числа Бледных, ни кого-либо ещё.

Мне ужасно хотелось вернуться туда обратно. Но я не мог. Я не мог смотреть в лицо отца. И я не хотел, чтобы мама плакала.

Сейчас я был здесь, но не имел понятия, что же мне делать. Я просто бродил по улицам, смотрел на окна пустых магазинов. Пинал камни, упавшие с разрушенных зданий. Старался не смотреть никому в глаза.

В конце концов, я сел у дверей магазина. Магазин был закрыт, как и все другие здесь. Ни у кого не было денег.

Похолодало и потемнело. На мне была только школьная форма. Я задрожал. К тому же, я был голоден.

До этого момента, я не думал, что Бледные голодают или мёрзнут. Я был уверен, что они как зомби. Нежить. Но теперь я знал. Ничего не менялось после смерти. Ничего, кроме отношения людей к тебе.

Я рассердился. Как могла Сэди это сделать со мной? Она была бы мертва, если я не спас бы её. Вместо неё умер я. Это не справедливо!

Я был всё тот же Джед, которого она любила, до того, как я попал под машину. Изменилась только моя внешность. Но она этого не замечала. Она видела только Бледного.

Так почему же она не позволила мне просто умереть? Было бы в разы лучше, чем так!

Когда наступила ночь, я замерз по-настоящему. Нужно было двигаться, чтоб согреться. Я почувствовал запах готовящейся еды и пошел искать, откуда он идет.

На Кладбище все было желтым и черным в свете уличных фонарей. Посреди дороги стояла полевая кухня. Бледные с котелками выстроились в очередь к ней. Три женщины там раздавали бульон и клёцки. Нормальные женщины, не Бледные. Но что они делали на Кладбище?