Я встал в очередь. Я был слишком голоден, чтобы бояться. Меня так затёрли, что я стоял вплотную к Бледным. Но мне очень хотелось есть.

Я ни с кем не разговаривал, пока не оказался впереди. Одна из женщин взглянула на меня.

— Где твой котелок? — спросила она.

— У меня его нет, — ответил я.

Она мило улыбнулась мне.

— А, ты новенький?

Она достала чашку, налила суп и положила мне двойную порцию клёцок.

— Это чтоб лучше ходил, — подмигнув, сказала она.

Я пробормотал благодарность и отошел. Мне было странно, что нормальные люди хорошо обращаются с Бледными. Я привык, что люди обворовывают их, да и сам занимался этим раньше.

Я взял свою чашку и направился к столам у края дороги. Мне хотелось найти место, чтобы сесть. И тогда ко мне подошла группа Бледных. Трое мальчишек постарше и один мой ровесник. Я узнал его.

— Помнишь меня? — спросил он.

Я помнил. Это был Дэвид Блум. Парень, которого мы с Кайлом били тогда. Я посмотрел на его друзей. Все они были больше меня.

Теперь все переменилось. Я был на его территории. Ничего хорошего это не предвещало.

— Слушай, насчет того, что было, — сказал я. — Извини… меня.

— А вот теперь ты просишь прощения, — ответил Дэвид.

Я знал, что он имел в виду. Пока я был жив, я не сожалел о своих поступках. Я просто избивал Бледных — и все.

Я опустил голову.

— Хорошо, — сказал я. — Давай разберемся с этим.

— С чем разберемся? — удивленно поинтересовался Дэвид.

— Ты пришел поквитаться со мной, да? — спросил я.

Дэвид покачал головой.

— Нет, — произнёс он. — Теперь ты — один из нас. Мы должны присматривать друг за другом. Потому что больше некому.

— Я — не один из вас, — ответил я. — Я все еще не чувствую себя Бледным.

— Все так говорят поначалу, — сказал мне Дэвид. Он положил свою руку на мою. — Давай — садись. Поешь с нами. Не знаю, как ты, но я проголодался.

Так я остался с Дэвидом. Он сказал своему отцу, что я — его школьный друг. Он ничего не сказал ему про то, как я его бил. Его отец сказал, что я могу остаться у них на время, если захочу. Мне придется спать на полу, но это лучше, чем ничего.

Дэвид присматривал за мной всю неделю. Он рассказал мне, кто есть кто. Он показал, где раздобыть теплую одежду и еду забесплатно. Позволил держаться рядом с ним и его друзьями.

Поначалу это казалось странным. Я не чувствовал себя одним из них. Но они не возражали, чтобы я был с ними. Сначала мне было трудно даже заговорить с ними. Через некоторое время я все же стал с ними общаться. Вскоре это перестало казаться мне неестественным.

Все время я думал о Сэди. Сэди, Сэди, Сэди. Должно быть, я был влюблен в нее все это время, так же, как и она была влюблена в меня. Хотя я и не знал об этом. Иначе мне не было бы так больно от того, что она сделала.

После первой недели у Дэвида, его отец сказал, что мне лучше вернуться в школу.

— То, что ты Бледный, не значит, что ты можешь пропускать занятия, Джед, — обратился он ко мне. — Тебе надо получить образование. Ты можешь прожить среди нас достаточно долго. На самом деле, ты можешь жить вечно. Но однажды нас станет больше, чем их. Тогда они больше не смогут держать нас в трущобах. Так что, тебе надо, получше подготовиться к этому дню, понял? Тебе надо набраться ума.

Хоть мне и не хотелось, но я сделал, как он сказал.

Теперь было уже легче. Я сидел с остальными Бледными на задних партах. Я был тихим и держался подальше ото всех. Никто не замечал меня. Вот и хорошо.

В обеденный перерыве я тусовался с Бледными.

Школьный двор представлял опасность для меня. Я знал, что есть дети, которые избили бы меня, только за то, что я Бледный. Я был одним из таких. Но когда я был с Дэвидом и его друзьями, я чувствовал себя в безопасности. Я знал, что они не позволили бы, чтобы что-нибудь случилось со мной. Неудивительно, что Бледные все время держались большими группами, как будто в банде. Слишком много было желающих избить их.

На другой стороне двора я увидел Сэди, Кайла и близнецов. Они торчали в обычном месте. Кайл обнимал Сэди. От этого я рассвирепел. Быстро, однако, она забыла меня.

Дэвид заметил, куда я смотрю.

— Забудь её, — посоветовал он. — Ты теперь не можешь быть её парнем. По крайней мере, до тех пор, пока она тоже не попадёт под машину.

И в этот момент у меня родилась идея. Злая, гениальная идея.

— Слушай, — я начал говорить. — Не держат ли они немного Сыворотки Лазаря в школе? В медицинском кабинете?

— Ага, — ответил Дэвид. — На случай, если кто-то из детей будет при смерти. И если скорая помощь не сможет добраться сюда вовремя.

— Я знаю способ, как я и Сэди сможем быть вместе, — сказал я. — Но мне нужна твоя помощь.

— Что, это так важно для тебя? — спросил Дэвид.

— Да! — воскликнул я.

— Хорошо, — ответил Дэвид. — Я помогу тебе.

Он посмотрел на меня.

— Чего ты хочешь, чтобы я сделал?

— Я хочу, чтобы ты помог мне украсть сыворотку.

В это время года темнело рано. Мы дождались последнего звонка, потом прокрались в класс и спрятались. Прислушивались, ожидая, пока все уйдут. Голоса в коридорах смолкли. Шаги затихли. Свет во всех классах погас.

Потом все затихло, ни звука. Только наше дыхание. Стояла пугающая тишина.

— Что-то мне это не нравится, — пробормотал Дэвид. — У нас будут большие неприятности.

— Но ты же умер, — напомнил я ему. — Чего уж хуже?

Мы выползли из класса. Свет в коридорах еще был включен. Странно, что его оставили на всю ночь.

— Сюда, — произнёс я.

Медицинский кабинет — это место, куда надо идти, чтобы показаться медсестре. Я был там как-то пару раз. Однажды, я съел несвежий гамбургер в буфете и попал к ней в кабинет. Там, в шкафчике, что-то было. А я поинтересовался:

— Что это?

— Сыворотка Лазаря, — сказала она, — мало ли что.

Дэвид, очевидно, очень боялся. Так же, как и я, но я старался не показывать виду. Меня не волновало, что нас исключат из школы, но волновало, что нас могут арестовать. Тогда меня наверняка отправят в колонию для несовершеннолетних. Таких учреждений еще не было для Бледных. Мой отец рассказывал мне об этом.

И вот мы добрались до двери.

– Постой здесь, последишь, если вдруг кто появится? — попросил я Дэвида. — Вдруг в школе еще кто-то остался.

Дэвид испуганно кивнул. Мне стало совестно, что я втянул его во всю эту историю. Он сильно рисковал.

Непонятно, почему он согласился. Может быть, из-за дружеской солидарности.

Это чуть приостановило меня. Никогда раньше я не считал его настолько другом.

— Эй, — пробормотал я ему. — Спасибо.

На его лице было удивление.

— За что?

Я махнул рукой.

— Сам знаешь. За все.

Дэвид пожал плечами, но, по всей видимости, он принял мою благодарность.

— Да не за что.

Потом я отворил дверь в медицинский кабинет и вошел внутрь.

Внутри было темно, но из коридора проникал тусклый свет. Медицинский кабинет был у дальней стены. Я прокрался к нему и потянул ручку двери. Дверь была заперта. Но я был готов к этому. Я достал из кармана длинную отвертку. Я стащил ее из кабинета труда.

Я вставил ее между рамой и дверью. Замок был не слишком надежным. Мне удалось открыть его. Я чуть нажал на отвертку и дверь поддалась.

Тогда я услышал какие-то звуки. В коридоре зазвучали слабые шаги.

Кто-то был в школе. Кто-то ходил.

— Это уборщик! — прошептал Дэвид из-за двери. Он испугался.

Я затаил дыхание. Лучше спрятаться, пока уборщик не уйдет. Но когда я попытался вытянуть отвертку из дверного проема, она не подалась. Она застряла.

— Джед! — воскликнул Дэвид. — Надо уходить!

— Но я не могу оставить здесь отвертку! — прошептал я. — Уборщик ее заметит!

Я еще раз потянул ее.