Он сделал паузу, доливая в кружку рубиновое вино из кувшина.

- На мой взгляд, их игрушка простое баловство, - продолжил свой монолог господин. - Ребята из компании могли бы прямо сейчас зарабатывать миллиарды - начиная от разработки космических двигателей и моделирования условий внутри атомного реактора, и заканчивая виртуальным борделем. Ты знал, что в игре доступен секс? Поверь, занимаясь им, ты испытаешь полную гамму ощущений. Всё, как и в реальности. Владельцы движка дураки. Использовать его для игры всё равно, что устраивать из межпланетной ракеты праздничный салют.

Господин достал толстую сигару, откусил зубами кончик и закурил. От этого его заштормило ещё сильнее.

- Что-то устал я. Один Бог знает, сколько в этом баре сижу. Пора в реальность. Ну что же, приятно было поболтать. - Он коснулся красного камешка на браслете и скомандовал. - Выход!

Голова господина перестала раскачиваться, взгляд утратил всякую осмысленность, и он безжизненной куклой рухнул лицом на стол. Отпив из его кружки, стал смотреть, что будет дальше. Шло время, а тело всё не исчезало. Я мог бы десять раз обчистить его карманы. Значит, не зря в лагере есть гостевая палатка. На будущее запомню, что нельзя бросать игровое тело при выходе просто так, на улице. И вот, примерно через десять минут, тело “уважаемого человека и без пяти минут академика” стало терять четкость линий, подёрнулось мутной дымкой, вспыхнуло и рассыпалось небольшим облачком искр. Я огляделся - хозяин погребка сосредоточенно протирал полотенцем кружки, компания молодых парней за соседним столиком бурно обсуждала достоинства какой-то Клеоны. Никто не бегал и не кричал, что только что на глазах сгорел человек, и даже не встревожился. Следовательно, местные не замечают, как игроки покидают игру.

Расслабленно откинувшись на спинку стула, я задумался над словами так и не представившегося господина. В его последних словах почувствовал искреннее недоумение и горечь. По-видимому, деловой человек до мозга костей, он не понимал, как можно использовать серьёзные вещи для развлечения. Мне тоже показалось это странным. Сегодняшний излишне кровавый бой, зрелище пьяного игрока, поведение и уровень интеллекта встреченных мной НПС - всё слишком реально для игры. Как мне кажется, для современного уровня технологии это почти невероятно. Что-то здесь нечисто. Ладно, время уже далеко за полдень и желудок урчит, напоминая о себе. Можно, конечно, съесть что-нибудь в игре, но реального плотного обеда цифровой бутерброд не заменит. Я поднялся из-за стола и подошёл к барной стойке.

- Мой собеседник не был ничего должен?

- Нет, в заведениях временного лагеря везде предоплата. Это старинная барийская традиция.

Я усмехнулся. Знаем мы ваши традиции, наверняка предоплата введена потому, что игроки прямо из-за столика способны выскользнуть в реальность. Нет человека - нет оплаты. Выйдя на улицу, поискал взглядом Сью, но паренёк пропал, будто его и не было никогда. Странный туземец.

Я пошёл по первой линии, рассматривая лавки торговцев. Вот смуглый горбоносый пузан в длинном халате и характерном тюрбане расхваливает финики, сушёный абрикос и различные ароматические масла. Наверняка по игровой легенде выходец из Восточной империи. В соседней лавке продавец занят - усевшись на маленькую подушку, тачает обувь. На деревянном щите рядом с ним привязаны образцы товара. Здесь не только тяжелые сапоги воинов, но и лёгкие женские босоножки, и крошечны детские башмачки. Чуть поодаль я заметил то, что искал с начала игры - лавку часовых дел мастера. Сам мастер, пожилой мужчина, сгорбился за маленьким столиком, на котором валялись различные шестерёнки и маятники. Я с любопытством оглядел товар. У боковой стены рядами стояли большие, башенного типа часы в резных деревянных корпусах. Напротив, на деревянных вешалках висели настенные, менее громоздкие ходики с бронзовыми гирями-шишками. В самой глубине палатки, в застеклённом шкафу-витрине, лежали главные предметы моего интереса - маленькие часы в серебряных, латунных и золотых корпусах. Среди допотопных луковиц на цепочках с защёлками, лежали несколько современного вида часов с браслетами и маленькими белыми циферблатами.

- Сколько? - спросил я и показал на самые большие из них.

- Это самые простые, пять золотых драконов, - оторвался от работы мастер и я увидел, что он носил большие круглые очки в проволочной оправе. - Те, что рядом, подороже будут. Могу отдать за семь и десять золотых соответственно.

- Ничего себе, цены! Побойтесь Бога, меч и то стоит меньше золотого.

- Это очень тонкая работа, - объяснил мастер. - Например, я такие часы не смогу изготовить. Эти были привезены мной из Барии. Когда записывался в колонисты, их только-только научились делать.

Ну, вот как всегда - нужные вещи всегда стоят дороже всего.

- Жаль, - вздохнул я. - Такой суммы у меня нет.

- Ничего, приходите, когда появятся, - доброжелательно улыбнулся он. - У меня есть небольшой запас.

Знаем мы ваш “небольшой запас”. Появится спрос - будете таскать часы из-под прилавка одни за другими, словно у вас там филиал фабрики “Ролекс”.

Я ещё раз облизнулся и с сожалением покинул лавку. Какие часы, о чем вы? У меня и оружия, кроме трофейного топора, пока нет. Я загнул пальцы, прикидывая, что надо купить в ближайшее время. Для ближнего боя нужно что-нибудь полегче двуручного топора. Например, кинжал. Нужно заплатить за курсы боя холодным оружием. Я не ищу сражений, но в этой игре они сами находят меня. Нужно наполнить флягу отваром и создать небольшой запас еды. А то получу очередную рану и истеку кровью. Нужно поспрашивать бинты и поискать то зелье, которым в бою вылечился старый лучник. Нужно, наконец, залатать куртку и пришить на неё деревянные бочонки-пуговицы. А на всё про всё лишь маленькая горсточка серебряных волков. И не думаю, что теперь мне хоть что-то перепадёт после продажи добычи из речного крокодила. Пробежавшись по лавкам, я купил самого дешёвого чёрного хлеба и купил отвара прямо во фляге, которые были здесь одноразовыми, как пивная тара в реальности. Затем отдал портному латать куртку, за которой нужно заглянуть вечером. Нашёл лавку травника и подивился цене на магическое лечебное зелье в три золотых. Высокую цену запросили потому, что травник привез небольшой запас из королевства, а прибывшие с колонистами маги делать его не умели или не хотели. Похоже, это универсальная отговорка местных торговцев. Купил у него бинтов и слабой заживляющей и обезболивающей жидкости. Такой же поливала мою рану патрульная девушка-маг. По пути в гостиницу решил заглянуть в лазарет. Насколько я понял, после обследования у лекаря смогу просмотреть свои численные характеристики. Если они сохранят эту систему после запуска, то я на стене палатки начальника лагеря лично напишу всё, что думаю о разработчиках. Так сказать, буду продвигать социальные сети в виртуальности.

Лекарь оказался на месте. Странно, если бы оказалось иначе. Он сидел в углу за столом и что-то записывал в толстенную книгу. Похоже, даже в игре не обойтись без бюрократии. Заслышав шаги, он поднял на меня глаза, огромные сквозь очки.

- Залечить простой порез - пять медяков, заштопать серьезную рану - серебряный волк. Вправить руку - двадцать медяков. Слабая обезболивающая и заживляющая жидкость - тридцать медяков. Лечебная мазь - золотой дракон, бинты по десять… - монотонно начал перечислять доктор. Господи, неужели из-за моей репутации каждый НПС будет считать задирой? Хотя надо признать, что цены тут более выгодные, чем у травника.

- Спасибо, я пришёл не за этим. Мне нужно узнать свои характеристики.

- Характеристики? - наморщил он лоб. - А, вы хотите оценить возможности тела по шкале Кашера. Проходите и присаживайтесь вот на этот стул. Раздеваться не надо.

- А кто такой Кашер? - поинтересовался я, устраиваясь удобней на жестком стуле.

- Когда-то давно в Барии, когда магия постепенно начала превращаться из интуитивного умения в целую науку, жил молодой маг Кашер, - рассказывал доктор, пристраивая мне на голову кожаный шлем с пришитым на уровне лба крупным кристаллом зелёного цвета. - Он представлял новое поколение магов, которые стремилась перевести все известное магам в числовой вид. Кашер же стал известен тем, что добился приёма у короля и заразил его идеей создать универсальную шкалу возможностей человеческого тела. В то время взошёл на трон Дарал Третий, который также увлекался магическими науками. Король выделил Кашеру денег и дал разрешение исследовать людей. Молодой маг изобрёл устройство для измерения возможностей, такой же, какой сейчас у вас на голове. Пять лет Кашер измерял особенности десяти тысяч взрослых людей. Он распределил получившиеся значения по шкале от одного до десяти. Так, при измерении силы, единицей стал обозначаться уносимый ветром хлюпик, а цифрой десять - силач, способный унести под мышками двух быков. Конечно, при измерении не обошлось без несчастных случаев, повлекших за собой гибель людей…