С приходом вечера полицейские перекрыли автомобильное движение на подступах к площади Революции. Саму площадь, где должно было развернуться костюмированное представление, наводнял люд. В смеркающихся сумерках сыпалась барабанная дробь, слышалась музыка и пение.

Сантьяго де Мартинес отыскал Морозова отыскал и, еле уломав его, утащил на правительственную ложу, наблюдать за карнавалом с высоты второго этажа. Саныч пробовал подбить с собой и Борисова, но тот наотрез отказался от почетного предложения, предпочтя развлекаться вдали от государственных мужей. Что касается Васильева и его невесты, так они затерялись в толпе, и руководитель делегации давно потерял их из виду.

Ровно в одиннадцать вечера разнаряженная процессия под звуки оркестра тронулась на площадь. Ира с ногами вскарабкалась на скамейку, откуда лучше было видно, Васильев ее поддерживал. Клоуны на шестах несли оскаленное длиннотелое чудище, отдаленно схожее с драконом. Вокруг извивающегося чучела танцевали девушки в национальных одеждах. В небо взлетела ракета и рассыпалась разноцветными брызгами. Площадь переполнилась. То тут, то там стихийно образовывались кружки, внутри которых кривлялись ряженые, жонглировали пылающими факелами циркачи, отплясывал даже настоящий бурый мишка под веселый хохот зрителей. Вскоре на площади было негде упасть яблоку.

Васильев взглядом отыскал в пестрой толпе Борисова. Посасывая баночное пиво, он стоял в кучке кубинцев, перед которыми, потрясая бедрами, танцевала смуглая красавица в бикини из серебряных блесток и в легком шлеме с пушистыми перьями. Фигура у нее была отменной, облепившие вокруг мужчины перебрасывались восторженными репликами.

Ирина обратила внимания на артиста, одетого индийским факиром, то выдувающего метровую струю огня, но на изумленных глазах публики глотающего шпагу. Из этого мог выйти неплохой снимок, подумала профессионально она и, оперевшись на плечи Васильева, соскочила со скамьи.

— Подожди меня здесь, я мигом.

Она вклинилась в шумную толпу. Людским течением ее потащило совсем не туда, куда было нужно. Бойко орудуя локтями, она пробивалась через дорогу, ориентируясь на парчовую чалму фокусника и на взрывы смеха. Растолкав любопытных, она вылезла в самый центр круга, где факир творил чудеса с обычной ленточкой. Обычная «мыльница», которую она всюду таскала с собой, работала безукоризненно.

После пары удачно сделанных кадров, она отошла в сторону и завертела головой, пытаясь сообразить, в какой стороне оставила Васильева. Но вокруг, куда не глянь, волновалась разномастная толпа, мелькали чужие лица.

Чья-то рука ее цепко ухватила за руку. Сначала Ира подумала, что ее в толпе каким-то образом сумел отыскать Васильев и очень обрадовалась тому. Только уж слишком жестко он сжимал ее запястье, жестко и грубо. Обернувшись, она от неожиданности ойкнула. Вместо Володи перед ней стоял странный, мрачноватый тип и продолжал удерживать ее.

— Что вам нужно?! — она попыталась высвободиться, но тип был физически сильнее, и у нее ничего не вышло.

Он мерзко оскалился и потащил ее за собой. Ира тщетно сопротивлялась. Она вздумала уже по женской своей натуре завизжать, поднять крик и переполох, но передумала: кричать в толпе было глупо.

Выдернув из толпы, незнакомец толкнул ее в арку жилого дома. Отлетев к стенке, Ира больно ударилась спиной.

— Кто вы такой?! Что вам от меня надо? — испугалась не на шутку она.

Похититель пробормотал нечленораздельное, задрал штанину, обнаружив на щиколотке ноги кожаное крепление с ножом. Он вытянул нож, гнусно ухмыльнулся. Его и без того мерзкая, обезображенная глубоким шрамом по щеке физиономия, превратилась в жуткую маску. Сжимая нож, шагнул к ней.

Крик застрял у Ирины в горле, она вжалась в стену, со слепым ужасом глядя на приближающегося убийцу.

— Вам нужны деньги? — вскричала Ирина. — Many?! У меня нет с собой… No many!

Спасение ей подоспело в виде цирковой обезьянки, сбежавшей от галдящего сборища и дрессировщика. В комбинезончике, с волочащимся по земле поводком, она забежала в арку. Убийца, заметив за спиной движение, резко обернулся.

Нежелательный свидетель — раскрашенный клоун в обклеенном звездами балахоне, искавший свою обезьянку, смешал его карты. Клоун тоже остолбенел, увидев забившуюся в угол женщину и нож в руке злодея.

В следующее мгновение, оттолкнув от себя бандита, она бросилось прочь и смешалась с толпой. Плача, протискивалась меж веселящихся людей, кругом были чужие лица, маски, ряженые, визжала труба, бил барабан…

Она упала на грудь Васильева и громко разрыдалась. Он сначала не врубался, что случилось, и отчего с ней истерика. Заметив издалека неладное, подошел Борисов.

— Ирина Валерьевна, что с вами? — спросил он и, не получив ответа, с тревогой посмотрел на Васильева.

Владимир, гладя ее по волосам, недоуменно пожал плечами. Всхлипнув, она отняла от его рубашки мокрое лицо.

— Ничего, — растерла ладонью глаза. — Сейчас пройдет.

— Выпейте, — Борисов всучил ей початую бутылку минералки.

Она сделала жадный глоток, убрала мешающую, прилипшую к щеке прядь волос.

— Меня… хотели… убить…

— Кто?! — расширил зрачки Васильев.

— Не знаю, — снова всхлипнула Ира. — Какой-то мужик. Сначала вытащил из толпы, а потом… потом…

Слезы брызнули из ее глаз.

— Успокойся… — Васильев прижал ее к себе. — Расскажи подробно, где это было? Кто он?

Но ей было не до расспросов. Испуг только теперь по настоящему пронял ее.

— Уйдем… Уйдем отсюда! — взмолилась Ирина, трясясь точно в лихорадке.

— В отель? — растерялся Васильев. — Если ты так хочешь…

В гостиницу, до которой было не так далеко, они отправились пешком. Дорогой Ирина немного успокоилась, пришла в себя, и уже в подробностях рассказала о происшедшем.

— Как вы думаете, Кирилл, стоит обращаться в полицию? — спросил совета у более опытного Борисова Владимир.

На вопрос тот ответил не сразу.

— Ирина Валерьевна, вы сумели его запомнить?

— А мне было когда?..

— Я так и думал.

— Ну… гадкий такой, с ножом… Вот, шрам у него был! — вскричала, припомнив эту деталь. — Вот здесь, — она провела пальцем по щеке.

— Веская примета. Только станет ли полиция его искать? Ведь он, по сути, кроме как напугать вас, ничего такого не сделал.

— А надо было, чтобы изнасиловал или убил?!

— Вы меня не правильно поняли!.. Впрочем, желание ваше. Из гостиницы можем позвонить в полицейский департамент. Хотя, если вам интересно мое мнение, вы чуть не стали жертвой обычного уличного грабителя, каких навалом что в Гаване, что в Москве.

За разговором время пролетело незаметно. Вскоре они уже переступали порог гостиницы.

Тяжко опустившись в кресло, Ирина болезненно поморщилась и потерла виски. От переживаний ломило голову, в висках пульсировало, стучали невидимые молотки, отдавая в затылке тягучими накатами боли.

Что с тобой? — подсел перед ней на корточки Васильев.

— Голова-а…

— Это, наверное, от жары, — врал он, пытаясь он ее отвлечь. — Если хочешь, ложись спать. Время уже позднее. И постарайся поскорей забыть…

Его вкрадчивый тон неожиданно произвел обратный эффект. Поджав под себя ноги, она огрызнулась:

— Куда проще вот так говорить!.. Не с тобой же случилось.

— В чем моя здесь вина?! — он обиделся и ушел на балкон, с тайной надеждой, что она окликнет и извинится.

Но Ира промолчала, и он в одиночестве стоял на балконе, давя в себе раздражение сигаретным дымом. Зашумела вода в душевой.

Пока она принимала душ, Васильев бился над загвоздкой: подойти первому и попросить прощения, хотя не очень понятно, в чем его вина? Или продолжать строить из себя обиженного, до тех пор, пока она не поймет ошибки и не сгладит возникшую из ничего, на ровном месте, ссору?

Шум льющейся воды в душевой прекратился. Переломив гордыню, Васильев выжидал время. Ира ведь не возвращалась в гостиную, а прямехонько направилась в спальню. А он, еще с холостяцкой жизни, усвоил совет женатых приятелей: все ссоры, большие и малые, лучше всего гасить в постели. Васильев даже включил внутренний хронометр, отсчитывая секунды: вот сейчас она должна подойти к кровати, сейчас протянет руку, чтобы убрать покрывало, а потом…