Надев махровый халат, я вышла из ванной комнаты. Александра в спальне не оказалось, а пакеты лежали на кровати. Ну что ж, раз мое сопротивление лишь курам на смех, придется найти другой выход, а пока я буду его искать, остается подчиняться. А если подчиняться, то хотя бы делать это с гордостью.

  В пакетах были вечерние платья. Оказалось, что у этой смертной вполне неплохой вкус, не угадала она только с цветом. Здесь были нежно розовое, кремовое и черное платья. Розовое и кремовое я даже не стала примерять, сразу надев черное. Оно было на тонких бретельках, облегающее благодаря хорошо тянущейся ткани, и почти доходило до колен. Мокрые волосы я лишь встряхнула. Туфли же были одни, правда, двух размеров. Я надела те, что были удобнее, и вышла из спальни.

  - Твоя жена, конечно, молодец, но кое-что она упустила из вида, - сказала я Александру, который невозмутимо сидел на диване. - На мне нет белья.

  - Звучит как предложение к действию.

  - Пфф, ни в коей мере, - фыркнула я.

  Александр поднялся, подошел к двери и открыл ее, приглашая меня на выход.

  - Твоя пикантность останется между нами, как ей и полагается.

  Мы вышли, как люди спустились на лифте вниз, сели в черный автомобиль, и водитель нас куда-то повез. Это, конечно, был не лимузин Серафима, но он ни в коей мере не уступал его изыску. Черная кожаная обивка, удобные места для пассажиров, и бар, из которого Александр достал бутылку с красной жидкостью и разлил ее по бокалам. В салоне запахло теплой кровью, от чего мой голод выполз наружу. Надо же, как же сильно я была зла, что даже голод испугался, спрятавшись глубоко внутри до этого момента.

  - Прошу, - протянул он мне один бокал.

  Я выпили содержимое залпом, и отдала бокал обратно.

  - Еще? - спросил он.

  - Пожалуй.

  Александр снова наполнил мой бокал. Я выпила кровь одним глотком, едва не потеряв несколько вкусных капель, которые убежали с края губ. Стерев их ладонью, я слизала их с руки.

  - За столько лет ты так и не научилась контролировать свой голод, - заметил Александр.

  - Я к этому и не стремилась. А что? Ты чем-то недоволен?

  - Мое недовольство - это понятие относительное, и когда я действительно буду чем-то недоволен, ты обязательно об этом узнаешь.

  - Не сомневаюсь, - ответила я. - Так что с нами тогда случилось, ты знаешь?

  - Знаю, - коротко ответил он.

  - И? Что ты знаешь?

  - Юлиан сделал тебя вампиром и убедил в том, что я мертв. Меня же убедили в том, что мертва ты.

  - И зачем это кому-то было нужно?

  - Об этом ты скоро узнаешь, не торопись.

  - А почему же мы ни разу не встретились за двести лет? Где ты был все это время?

  - За это время я успел выспаться в своем склепе, и один раз жениться.

  - Это у тебя что, хобби такое?

  - Можно считать и так. Я люблю играть со смертными в их игры, и их жизнями. И это едва ли не единственное развлечение, что помогает мне остаться в здравом уме при моем сроке жизни.

  - И каков он, этот срок?

  Александр выдержал паузу, видимо размышляя или подогревая момент.

  - Более чем три тысячи лет, - ответил он, отпивая из бокала.

  Сколько-сколько? - не поверила я своим ушам. Осознавая цифру, мне все больше становилось как-то нехорошо, и резко захотелось выйти из машины.

  - Этого не может быть, - ответила я.

  - Почему же?

  - Тебе не может быть столько, потому что тогда ты был бы...

  Боясь произнести последнее слово, я замолчала. Зеленые глаза внимательно посмотрели на меня.

  - Первородным? - произнес он за меня.

  - Да, но...

  - Ты думала, что Первородные - это выжившие из ума вампиры, которые больше похожи на чудовищ, нежели на людей?

  Я ничего не ответила, да и ответ можно было прочитать на моем лице.

  - Что ж, я много времени провожу в забвении и отдыхе, и постоянно кручусь в мире смертных, благодаря возможности свободно ходить под Солнцем. Поэтому мой разум остался при мне. Остальные же из нас именно такие, какие вы и думаете.

  Поставив бокал, я повернулась к окну. Все мои потрясение до этого момента были сущей мелочью. Мало того, что мой жених оказался вампиром, да еще и Первородным из них. И я еще смела с ним спорить, надеясь одержать верх? Ничего глупее придумать было невозможно. А еще теперь я четко понимала, какой сюрприз мне подкинула жизнь. Самый изощренный, самый неожиданный и самый подлый.

  - Теперь ты понимаешь, что для тебя же лучше будет делать так, как я прошу? Потому что обычно я это делаю один раз.

  - Один раз, перед тем как вынудить, - съехидничала я.

  Видимо, яда во мне было столько, что хватит даже на Первородного, когда страха - ноль, а на его месте одно потрясение и возмущение. Если я выведу из себя Первородного, и он меня за это уничтожит, я все равно останусь в выигрыше. Ха! Какой парадокс.

  - По-другому я ничего не принимаю, моя дорогая Маргарита. Годы и сущность давно сделали из меня тирана и эгоиста. Если же хочешь что-то получить от меня, это нужно заслужить или чем-то добиться.

  - Неужели? Скажи, а зачем же я тебе сейчас нужна? Я уже давно перестала быть едой.

  - Отнюдь. Твоя кровь очень неплоха на вкус, и ты не потеряла своего тепла, так что изменился в тебе только характер. И если я сказал, что ты принадлежишь мне, то так и есть. К своей беде это учли не все.

  - И что ты намерен делать? В том числе и со мной?

  - Посмотрим, - коротко ответил он мне, открывая дверь машины.

  Оказалось, что мы уже приехали.

  Прекрасно. Неужели этот Первородный решил сделать из меня одно из своих блюд? Это немыслимо. Это просто вопиющая наглость! И что он решит сделать со мной потом, когда я ему надоем? И сколько вообще нужно времени, чтобы ему надоесть? Год? Три? Или, может, столетие? Неожиданно, смерть показалась мне спасением вдвойне. Ну, ладно, посмотрим еще кто кого, - и с этими решительными мыслями я вышла из машины.

  ***

  Мы приехали в какой-то Крокус-Сити-Холл - новый комплекс, в котором я еще не была, но очень популярный в настоящее время, о чем мне по дороге объяснил Александр. Моя рука покоилась на его предплечье, и нас почетно вели трое вампиров. Я кожей ощущала их страх перед моим спутником. Они боялись его, и это вполне было оправдано. В отличие от меня, эти вампиры дорожили своим бессмертием, и каждый знал, что для Первородного их жизни не стоят никакой цены. Любое его недовольство могло накликать беду, и смерть тут могла быть лучшей из кар. И, кажется, Александр сейчас как раз был недоволен тем, что кто-то сломал все его планы касательно меня.

  Сложив два плюс два, я резко остановилась, чем вызвала удивление Александра.

  - В чем дело? - спросил он меня.

  Вот теперь я начала испытывать страх, причем совсем не за себя. За Юлиана.

  - Что это за вечеринка? Кто ее организовал?

  - Серафим по моей просьбе, - ответил он.

  - Зачем?

  - Вопрос впустую. Тебе осталось пройти несколько шагов, и ты все узнаешь.

  - Что ты намерен сделать с Юлианом? - спросила я напрямую, настаивая на разговоре.

  Черты лица Александра стали жестче, и я даже не поняла от чего именно.

  - Наказать, - ответил он, начиная тянуть меня в зал, где нас уже ждали. - И даже не говори мне ничего.

  Ох, нет! Только не это! Почему же я сразу об этом не подумала! Вот теперь-то страх за любимого встал колом поперек горла.

  - Подожди! - воскликнула я, начиная упираться и хватая Александра за ворот рубашки в желании остановить его.

  Александр резко развернулся ко мне, и жесткие пальцы впились в мой подбородок, поднимая к нему лицо.

  - Я сказал - ничего мне не говорить. Мы сейчас войдем в зал, и все будет так, как я скажу.

  Жестко обхватив мое предплечье, Александр втащил меня в зал. В его же недовольстве у меня не осталось никаких сомнений.