Я упала на колени, почувствовав резкую боль в груди, будто сердце сдавили тесками. Серафим равнодушно смотрел на меня, только вот, его глаза совсем потемнели. Похоже, я его рассердила, позволив себе лишнее.

 - Я сказал - завтра. И если ты что-то не понимаешь, это не должно давать тебе повод дерзить мне.

 Боль прошла так же резко, как и появилась. Серафим протянул мне руку, чтобы помочь встать. Я приняла его помощь и поднялась с колен. Он тут же выпустил мою руку и направился к двери:

 - Пойдем, я покажу твою комнату.

 Вот это и есть безграничная власть - как он захочет, так и будет, и только попробуй перечить, даже в мелочах. Я могла сколько угодно злиться на него, но слушать придется, если я не хотела быть наказанной. Одно наказание меня ждало впереди - месяц изоляции и голодовки, и мне не нравилось уже то, как это звучит.

 Мы вышли из этой части подвала и зашли в соседнюю, правую дверь. Тут нам пришлось спуститься еще ниже по широкой мраморной лестнице. А когда прошли очередную дверь, я изумилась увиденному - здесь подвал совсем не выглядел подвалом, он выглядел, как еще один этаж дома со множеством комнат. Ноги утопали в мягком красном ковре. Лабиринты коридоров освещал тусклый свет от позолоченных ламп в виде искусственных факелов. Кое-где на стенах вырисовывался резной орнамент. На камне были высечены вампиры, люди, цветы и узоры, и разные животные.

 Здесь было уютно, несмотря на то, что обстановка напоминала этаж отеля. Даже двери имели свои номера. Серафим подошел к номеру семнадцать и открыл дверь, нажав пароль на стенном кодовом замке. Даже такой метод защиты заставлял меня нервничать. Тем более что в центре небольшой комнатки стояла широкая кровать, а я не любила спать в кровати. Но я немного успокоилась, когда вошла внутрь и увидела у стены дубовый гроб на высоких ножках.

 - Тут безопасно, можешь не переживать.

 - Уверенна, что моя сестра тоже так думала о месте, в котором умерла.

 - Ни о чем не волнуйся и отдыхай.

 И прежде чем я успела возразить, Серафим закрыл дверь с той стороны. Я подбежала к ней - дверь не открывалась. А чтобы ее открыть, нужно было ввести код на стенной маленькой панели, код, которого я не знала. Такие железные двери держались на широких магнитах, намертво приклеиваясь к косяку, что даже мне не открыть эту дверь силой, и только код мог ее размагнитить.

 Я попыталась позвать Серафима, но он лишь прошептал мне: "Отдыхай", и захлопнул свой разум. Он запер меня! Я не могла поверить, что Серафим так поступил. Я ведь никуда не собиралась уходить, несмотря на то, что солнце начнет поднимать только через час. Так зачем нужно было запирать меня, как зверя в клетке?

 Мне стало очень неприятно, и это было только начало.

 Обряд

 Когда я проснулась, рядом никого не оказалось. И почему-то именно сейчас мне очень не хватало Юлиана, который всегда заботился обо мне и дарил хоть какое-то успокоение. Гнилое одиночество терзало душу, а голод - тело.

 Сегодняшняя ночь все изменит. И ожидание предстоящего, внушало страх и беспокойство. Я вылезла из гроба и стала метаться по комнате. Мне было ужасно тесно в четырех стенах своей новой спальни, хотя раньше я не замечала за собой таких острых приступов клаустрофобии. К тому же, голод только усиливал это ощущение. Если его не удовлетворить в ближайшее время, то он начет пожирать меня изнутри и рваться наружу слепым зверем.

 В одной из стен я заметила еще одну дверь, совершенно обыкновенную, которая практически сливалась со стенами. Я бы ее еще не скоро увидела, если бы не уперлась в нее носом. Эта дверь вела в ванную комнату, не очень большую, но уютную, в голубых тонах. Я пригрустнула еще больше - этот цвет всегда напоминал мне о Лео.

 Пытаясь хоть как-то отвлечься, я решила залезть в ванную. Из крана вытекала горячая вода, и понимала я это только по красноте своей кожи, потому что меня всю трясло от озноба, когда почти с головой погрузилась в воду.

 Казалось, что пролежала я вот так в ванне целую вечность, прежде чем услышала, как в комнату кто-то вошел. Дверь сюда была открыта, и на пороге появилась рыжеволосая вампирша в вечернем зеленом платье - красивая, напитанная, а зеленые глаза изучали меня с неприкрытым любопытством. Я молча смотрела на нее, вцепившись в края ванны, и из последних сил сражаясь с голодом.

 Может, что-то ощутив, она склонила голову набок неестественным и резким движением.

 - Эрик иди сюда, - сказала она кому-то. - Ее нужно накормить.

 Вампирша отошла с прохода, уступая место широкоплечему, но невысокому мужчине. И я тут же начала задыхаться от сладкого запаха его крови. Каждый вдох приносил боль, застревая в горле, и заставлял тело содрогаться в голодных спазмах.

 И не успел он ко мне подойти, как я уже висела на нем, обхватив руками и ногами, а мои зубы прокусывали нежную кожу на шее, пытаясь добраться до спасительного напитка. Он не сопротивлялся, лишь старался удержать меня и ослабить хватку. Если бы он был обычным человеком, я б могла его убить своей неконтролируемой силой, но он был оборотнем, причем очень вкусным. Я давно не чувствовала такого восторга, и такого удовольствия от крови - она была слаще сладкого. И эта кровь наполняла меня теплом и самой жизнью.

 Парень застонал и упал на колени, уже прижимая меня к себе. В голове мелькали эротические образы и рыжие волосы - его воспоминания.

 - Хватит! - прогремел голос вампирши в маленькой пространстве ванной комнаты.

 Казалось, если я ее не послушаю, меня ждет смерть - уж так гневно она была настроена.

 Настаивать я не стала и послушно слезла с парня. Он слегка покачнулся и нехотя отпустил меня, скользнув ладонями по коже. Вампирша смотрела на нас с застывшей ревностью в глазах. Большинство женщин нашей расы страдали этим недугом, и я, кстати, не была исключением.

 - Если он твой, зачем же ты позволила ему кормить меня? - спросила я у нее.

 - Я не знала, что ты способна этим соблазнять. Больше такое не повториться. Эрик, ты можешь идти.

 Ну вот, не успела я войти в Семью Серафима, как уже приобрела одну ревнивую проблему.

 Парень ушел, а вампирша позвала меня в комнату, где уже ждали две девушки - еще молодые и тоже бессмертные. На кровати лежало красное платье. И без всяких разговоров девушки засуетились вокруг меня, принявшись одевать. Корсет платья стянул талию и соблазнительно приподнял грудь, шея и руки остались открыты, длинная юбка волочилась по полу, и туфель к этому платью, как я поняла, не полагалось - меня оставили босиком. Волнистые локоны подобрали к затылку и скрепили шпильками, оставив сзади гриву.

 - Ты очень красива, - сказала, вдруг, рыжеволосая, разглядывая меня со стороны.

 На ее лице не было даже намека на улыбку и поэтому, я не знала, как мне воспринимать этот комплимент.

 - Спасибо.

 - Меня зовут Агата. В этой Семье я имею не последнее место и большое влияние на Серафима. Поэтому, советую тебе со мной подружиться.

 Я ничего не ответила и, даже, не взглянула на нее, чтобы не выдать свое отвращение - мне не нравились такие заносчивые женщины. Хотя, возможно, и к лучшему, что она сразу себя обозначила.

 - Что сейчас будет? - хотелось бы все-таки знать, что мне предстоит.

 - Я отведу тебя в Главный Зал. Там уже все собрались и ждут только нас. Начнется Обряд. Ты должна будешь вкусить кровь Серафима, он твоей - в этом все и заключается.

 Звучит просто.

 - И это все?

 - Конечно, только не забудь сказать "да", когда тебя спросят, хочешь ли вступить в Семью Серафима. Простая формальность, но таково условие.

 - Значит, я могу и отказаться?

 Она улыбнулась мне, но очень уж фальшиво.

 - Можешь. Только что ты хочешь этим добиться?

 - А что будет, если я скажу "нет"?

 - Твой отказ вряд ли что-то изменит. Дело в том, что раньше, когда мы только начали соединяться в Семьи, у каждого вампира был определенный выбор, и во время Обряда все должны были услышать, что он согласен со своим выбором. У тебя же, насколько я знаю, этого выбора нет.