Глава 1

Тейлор

Я поняла, что что-то не так, прежде чем открыла глаза. Я не была в своей постели, как должна быть, окруженная кремовым одеялом, которое мама и я купили в «Macy’s» в прошлом месяце. Ткань под моими пальцами была прохладной и царапающей.

Доказательство номер два: пахло по-другому. Не в плохом смысле. Просто не похоже на освежитель воздуха с яблоком и корицей, который мама любила и распыляла по всему дому несмотря на то, что папа и я ненавидели корицу. Я обычно противодействовала этому, гуляя по дому с ванильными свечами. В результате наш дом пахнул слаще самой большой пекарни в городе. Иронично, ведь никто из нас не умеет печь.

Я сделала еще один глубокий вдох, чтобы быть уверенной. Нет, здесь не было ни яблок, ни корицы, ни ванили. Вместо этого пахло хлопком с легким ароматом сосны и травы.

Но самым убедительным доказательством была мускулистая, обнаженная спина полуголого, − по крайней мере, я надеялась, что это была только половина, так как я не могла видеть под темно-синим одеялом, обернутым вокруг его бедер − парня, лежащего рядом со мной. Кого точно не должно быть в моей постели.

«Боже. О, Боже мой.» Мой голос прозвучал хриплым писком. Я зажмурила глаза, прежде чем открыть их снова. Еще раз. Снова и снова, пока нечеткие звезды не появились на бледно-голубом потолке-потолке, который тоже не был моим, − но он не исчез.

И звезды не помогли моей пульсирующей голове. Почему никто не предупредил меня, что выпивка заставит меня так хреново чувствовать себя на следующий день?

Дрожащими руками я заглянула под одеяло, и со свистом вырвался вздох облегчения. Слава богу, я была полностью одета. Если считать полноценной одеждой кружевную черную майку и капри, которые Карли всучила мне вечером. Но кроме этого, все остальное выглядело нормально. За исключением странной комнаты и полуголого парня, с которым я была в постели.

У меня была куча неприятностей. Почему я позволила Карли затащить меня на вечеринку прошлой ночью? (Примечание к себе: ничего хорошего никогда не выходит если прислушиваешься к этой девушке). Но она поймала меня в момент слабости. Конечно, у меня было много моментов слабости после того, как я получила письмо о списке ожидания из Колумбийского ¹.

Но серьезно, я, Тейлор Симмонс. Список ожидания! Я до сих пор не могу в это поверить. Они не знали, кто я? Они хотя бы посмотрели мое заявление, ради бога? Оно было безупречно, и я сдала его очень рано. Мне даже пришлось добавить дополнительную страницу для моего списка достижений. Я должна был победить.

Но прошли месяцы, и никакого письма о зачислении. И они не отвечали на мои письма и телефонные звонки, чтобы проверить, не сломались ли компьютеры. Или если приемная комиссия была больна и изолирована больницей. Ничего. Пока, наконец, жалкое письмо из списка ожидания в прошлом месяце.

В любом случае, не в этом суть. Едва ли. Дело в том, что меня затащили на вечеринку, а потом… потом я ушла. Очевидно. Но где я нахожусь? И как я здесь оказалась? Где была Карли, и почему она меня не остановила?

−Хрр. − Парень перевернулся на живот, подальше от меня.

Сердце колотилось, я едва могла пошевелиться. Грудь напряглась, но я не дышала, не моргала, пока мягкий храп с его стороны кровати не возобновился. И даже тогда я могла выдыхать только наполовину.

Это было близко. Слишком близко. Мне нужно было выбраться отсюда. Сейчас же.

Я осторожно освободила матрас, дюйм за дюймом², морщась, поскольку небольшое движение отозвалось в моей голове тупой болью. Мои пальцы ног коснулись мягкого ковра, и я толкнула себя вертикально вверх, замирая на целую минуту каждый раз, когда скрипела кровать.

После того, как казалось прошли часы, − хотя это было, вероятно, всего несколько минут − я соскользнула с края кровати и сделала шаг к двери. Самая большая ошибка. Скрип пола был похож на выстрел из ружья в комнате. Парень пошевелился, и я нырнула к полу, приземлившись на бордовый ковер с мягким стуком. Тут же ударилась головой о предплечье. Ой.

Что за...? Имя было написано на моем левом предплечье округлым почерком. Мое имя. Тейлор Симмонс. Как сильно я была пьяна, чтобы написать свое имя на руке? Серьезно, что, черт возьми, случилось прошлой ночью?

Не было времени думать об этом сейчас. Все еще стоя на четвереньках, я спотыкалась в темной комнате в поисках серебристых босоножек. Единственным звуком был мягкий храп от глыбы на кровати.

И все же... кто был моим сообщником? Может, это был кто-то, кого я знала, или, черт возьми, случайный парень, которого я встретила на вечеринке? Была ли я развратницей, как в романтических романах Регентства³, которые я спрятала в тумбочке?

Или куртизанка − подходящее слово? По крайней мере, звучало круче.

«Боже». Я покачала головой и сопротивлялась желанию ударить ладонью по лбу. Сейчас не время разбираться в лексике.

Лучик света прорвался сквозь верхнюю часть штор, бросая тень на его лицо, частично спрятанное в подушках. Я заглянула за край матраса, но не смогла увидеть ничего кроме его мускулистой, очень загорелой спины. Я думала, что у него темные волосы, но не была уверена. Несмотря на то, что я знала, что должна убраться отсюда, часть меня, − вероятно, та часть, которая все еще была пьяна, − колебалась. Я должна была знать, кто он такой. Но каждый раз, когда я пыталась подобраться ближе, чертов пол скрипел.

Господи, что это за дом такой?

Вопреки здравому смыслу, я шныряла по комнате, стараясь ползти на локтях и животе, как солдат на вражеской территории. Теннисные туфли, видеоигры, учебники с чистыми страницами, которые не использовались очень часто, замечательная коллекция комиксов старой школы ... Бинго! Я сорвала джек-пот, когда сбросила с пути грязный журнал и нашла стопку фотографий. Я убрала свои спутанные темные волосы с лица и придвинулась немного ближе к свету.

Машины и девушки. Их много. Девочек, я имею ввиду. И много кожи на большинстве из них. Мои щеки горячо покраснели от снимка девушки в крохотном бикини, которое едва сдерживало ее большие сиськи, которые она с застенчивой усмешкой направила в сторону камеры. Я даже не могу сказать, рыжая она или брюнетка. Только зубы, губы и сиськи. Следующая. Блондинка с сиськами. Еще одна блондинка с сиськами. Фотография чьих-то ног на пляже.

− Давай. Покажи свое лицо, − пробормотала я, быстро взглянув вверх, чтобы убедиться, что мой неизвестный партнер все еще спит. Он спал.

Наконец, я нашла фотографию с парнем. Он стоял в профиль, но его лицо было повернуто в сторону камеры и опущено вниз к − к чему еще? − сиськам, да, больше сисек. Его нос был довольно прямым, кроме самой маленькой горбинки на переносице. Слегка взъерошенные темно-русые волосы. Смеялись темно-серые глаза, которые глядели в сторону. Челюсть у него была какая-то выдающаяся, возможно из-за неправильного прикуса, но ему это подходило. Особенно когда он улыбался. Очень горячо.

И знакомо.

Мой взгляд двинулся к лежащей гладкой спине. Затем я сосредоточилась на крошечном проблеске черных китайских иероглифов, скользящих вниз по его левому предплечью. Я видела эту татуировку крупным планом раньше. Все утверждали, что это значит «просто жить». Но однако я знала, что это на самом деле означало «любитель жвачки».

Тихий стон слетел с моих губ. Нет, нет, нет. Не он. Кто угодно, только не Эван Маккинли, признанный легендарный кобель старшей школы Нейтан Уилкс. Говорили, что он отымел так много девушек, что ему пришлось купить новую доску для серфинга, потому что его старая была испещрена зарубками в память о каждом новом завоевании.

Он вытянул левую руку, убив все оставшиеся следы надежды на мою ошибку, и я увидела его имя, написанное на его руке. Эван Маккинли. Моим почерком.

ГДЕ БЫЛИ ЭТИ ЧЕРТОВЫ БОСОНОЖКИ?

Я ползала так быстро, что был уверена, что у меня будет постоянный ковровый ожог на локтях. Мне было все равно. Если кто поймает меня в дворе Эвана, слухи разнесутся в мгновение ока. Было достаточно трудно подавить сплетни, распространившиеся в прошлом году, когда я чуть не утонула в общественном бассейне Харрисона Паркса, а он меня спас. С тех пор я избегала всего, что связано с ним.

Будет полным отстоем узнай кто-то, что я провела ночь в его постели.

Туфли, туфли ... может, они мне и не нужны. Папа купил их для меня, когда я стала редактором школьного ежегодника. Он, вероятно, даже не заметил бы, что они пропали, но мама определенно заметит. Она была тем, кто убедил его купить их для меня, несмотря на их безумную цену, − вы бы подумали, что кристаллы были настоящими бриллиантами − вместо скромных черных лодочек, которые мне нужны для моей стажировки в его юридической фирме в следующем году. «Тебе нужно что-то красивое! Что-нибудь веселое!» Она повторяла это снова и снова. Странно, что я была больше похож на отца, хотя и не была его биологической дочерью. Единственное, что я получила от мамы, это ее карие глаза.

И она устроила бы мне ад, если бы у меня не было босоножек. Кроме того, я не знала, как далеко была от дома. И я уже ожидала, что впереди меня ждет аллея позора. Я еще больше пошевелила под кроватью, раскинув руки в поисках.

Сонный мужской голос, смешанный с весельем, внезапно раздался над моей головой:

−Они под моим рабочим столом.

− Что?

Я выскочила и резко выпрямилась, ударив затылком по челюсти Эвана. Должно быть, он склонился над кроватью, наблюдая за мной. Громкий треск эхом разнесся по комнате, прежде чем мы оба отскочили друг от друга, каждый громко стонал. Его челюсть была тверда, как молоток, а я была гвоздем, который он прибил. Не самая лучшая метафора, но он выбил из меня литературное чутье.

Когда боль, наконец, утихла, я взглянула вверх. Эван повернулся в сторону, слегка наклонился, обеими руками массируя щеки и челюсть, как будто проверяя, не сломано ли что-нибудь. Мой взгляд скользнул по его телу. Я видела его в бассейне и спортзале раньше, но я никогда не смотрела на него. По крайней мере, не так близко.