Глава 14

Тейлор

Ночной ветер шелестел в моих волосах, когда я высунулась из пассажирского окна машины Брайана и указала пальцем на Карли.

− Ты уверена, что не хочешь, чтобы мы остались? Мы можем пойти на вечеринку с тобой. Мы не возражаем.

− Уверена. Как мне начать пудрить мозги, если вы тут зависаете? − Она перекинула сумочку через плечо и подмигнула нам. Ее легкая струящееся зеленая юбка закружилась вокруг ног. − Никаких обид.

− Ничего страшного − сухо сказала я. Я все еще не был уверена, что правильно оставить Карли, но она хотела присоединиться к этой театральной группе после окончания школы, и эта вечеринка может быть ее способом завязать знакомства. Кроме того, если кто и мог о себе позаботиться, так это Карли.

−За себя говори. Меня это очень оскорбляет. − Брайан ткнул в кнопку, чтобы закрыть окно. − Пойдем, Тейлор, пока она не передумала.

Я рассмеялась, когда Карли отскочила назад и высунула нам язык, прежде чем вернуться в театр. Брайан выехал со стоянки и притормозил рядом с ней.

− Удачи. Ты их просто сразишь наповал.

− Я знаю. Как можно устоять передо мной?

Брайан фыркнул и уехал, как только она вернулась внутрь.

− Приятно видеть, что ей не нужна помощь в обретении уверенности.

− Да, но мне нравится думать, что мы все еще нужны ей для моральной поддержки. − Не дожидаясь его ответа, я пододвинулась немного ближе и провела большим и указательным пальцами на дюйм друг от друга. − Просто немного. Не повредит немного присвоить себе заслуг.

− Черт возьми, ее здесь нет. Мы можем присвоить себе все лавры.

Я улыбнулась и похлопала его по плечу.

− Ты прав. Это все было из-за нас. Мы крутые!

Автомобиль немного свернул, когда Брайан хихикнул в левый кулак.

− До тех пор, пока ты не позволяешь ей добраться до твоей головы.

− Слишком поздно. Я сожалею только об одном. − Я вздохнула и похлопала себя по животу. − Я не должна была пропускать ужин.

Переключив руки на руль, Брайан открыл отсек между нашими сиденьями и пошарил по аккуратно обернутым проводам для своего мобильного зарядного устройства и iPod.

− Ну, у меня нет ничего, чтобы накормить тебя, но, возможно, это поможет. − Он протянул мне пачку мятной жвачки.

Я приняла жвачку с усмешкой.

− Благодарю. Ты хочешь попробовать?

− Нет, у меня есть своя. − Он погладил нагрудный карман рубашки с зеленой клетчатой пуговицей. − Я не люблю мяту.

− О, точно.

Я забыла, что он любит фруктовую жвачку. Я ненавидела их со всей страстью. Они были такими сладкими, что я всегда в конечном итоге проглатывала их, когда был моложе. Моя мама сказала мне, что поскольку жвачка не переваривается, рано или поздно она просто накопится и заполнит весь мой желудок. Отличная вещь, чтобы сказать вашей дочери прямо перед Хэллоуином.

Я засунула два кусочка себе в рот.

− Зачем тебе эта мятная жвачка, если она тебе не нравится?

− Для тебя. − Он слегка улыбнулся мне. Уличный свет мерцал в его темных глазах. − Я всегда покупаю немного, чтобы было в случае, если ты захочешь.

Я тупо моргнула ему.

− Я?

Его ухмылка немного исчезла, и он отвел взгляд.

− Ну, ты и остальные, кто их хочет. Ты знаешь, что я имею в виду.

− О.

На долю секунды я подумала, что он имел в виду конкретно меня. Что не имело никакого смысла. Зачем ему что-то покупать на случай, если я захочу когда-нибудь? С моей стороны было безумием даже думать об этом.

Тем не менее, в воздухе витало что-то немного странное. Я наклонилась вперед, чтобы поиграть с его компакт-дисками в отсеке под стереосистемой. Мои пальцы бегали по пластиковым крышкам. Они уже были идеально выстроены − в соответствии с конкретными жанрами − и стояли в одном направлении.

На самом деле, все в машине Брайана было безупречно. Отсутствие пыли или грязи на ковриках или приборной панели. Окна были настолько кристально чистыми, что птица, вероятно, могла влететь прямо в них. И она все еще пахнет новой машиной, хотя он вел эту машину с тех пор, как переехал в Уилмингтон. Именно так я представляла себе свою машину, если бы она у меня была.

Внезапно я подумал о Руди с ее ржавчиной и грязью, и сразу же наполнилась чувством вины. Как будто я изменяла ей, любуясь другой машиной.

Может, мне нужно было больше спать. Мне кажется, я начала немного бредить.

−Итак, ты решил, в какой колледж собираешься поступать? − Я спросила, чтобы убить тишину.

Небольшая улыбка играла на его губах, но его взгляд оставался прямо перед ним.

− Ты убьешь меня, если я скажу Колумбия?

− Ха-ха, если ты собираешься в Колумбию, тогда тебе лучше остановить машину сейчас, чтобы я могла избить тебя.

Он тихо присвистнул себе под нос.

− Мы можем подождать, пока не вернемся домой? Я не хочу, чтобы рядом были другие свидетели, когда ты надерешь мне задницу.

− Ну, это не весело − делать это наедине.

Брайан усмехнулся, но больше ничего не сказал. И он не смотрел на меня. Я сузила глаза, и на меня нахлынули волны паники.

− Подожди, ты ведь шутишь, правда?

− Вроде. − Он фыркнул и, наконец, повернулся, чтобы посмотреть на меня, когда мы достигли светофора. Его глаза смеялись надо мной, а ямочка была как кратер на щеке. − Я выбрал Нью-Йоркский университет для журналистики. По крайней мере, я буду поблизости.

− О. − Конечно, он бы не стал драться со мной за колумбийский. Он знал, как много это значит для меня. − Так с медицинским определенно покончено?

− Да, это было бы интересно, и Тулейн определенно то, куда мои родители хотят, чтобы я пошел, но я сомневаюсь, что буду счастлив.

Это было то, что беспокоило его весь год, поэтому я была рад, что он, наконец, понял это. И это было именно то решение, которое, как я думала, он должен был принять.

− Это круто, Брайан. Так и есть. − Я положила руку ему на руку и обнадеживающе сжал. − Что заставило тебя передумать?

Его глаза посмотрели на мою руку.

− На самом деле ... это из-за тебя.

− Я? Как?

− Ты точно знаешь, что ты хочешь сделать. И ты надрывала задницу, чтобы добраться туда. Твоя страсть и решимость ... − он покачал головой. − Наверное, я тоже этого хочу. Быть влюбленным в свою работу. Даже если это значит, что мне придется всю жизнь есть консервированную фасоль и суп с лапшой, пока ты ужинаешь в пятизвездочных ресторанах с судьями и сенаторами.

Поразившись, что он такого обо мне высокого мнения, я еще раз слегка сжала его руку:

− Не беспокойся. Я приведу тебя как свою пару на один или два ужина. Как в старые добрые времена.

Брайан хихикнул:

− Заранее спасибо за бесплатную еду.

− Без проблем. −Я отстранилась и выглянула в окно, когда он повернул на мою улицу. − Так что, думаю, мы будем часто видеться. Если я когда-нибудь получу письмо о зачислении.

− Ты получишь. Было бы глупо не взять тебя, и Колумбия не для идиотов. − Его уверенный тон успокоил меня. − Ты рада, что я буду поблизости?

− Конечно. По крайней мере, теперь, когда я знаю, что ты не займешь мое место. − Он фыркнул и я ударила его по руке. − Серьезно, так и есть. Было бы здорово, если бы со мной кто-нибудь был. Тогда мне не будет слишком одиноко. Знаешь, когда начинаются занятия и все меня ненавидят.

− Никто тебя не ненавидит, − нахмурился Брайан.

− Ненавидят, когда дело доходит до школы. Не ври.

Машина снова затихла, когда он остановился перед моим домом. Наконец, он вырубил двигатель и кивнул.

− Хорошо, может быть, иногда, но только не я.

− Я знаю, что это не так. Вот почему мы друзья несмотря на то, что ты толкаешь речь на выпускном, а я нет. − Я пошутила только наполовину. Часть меня все еще страдала из-за невозможности произнести речь. Это было то, о чем я мечтала, когда была маленькой. Когда я впервые узнала, что значит слово «выпускник».

− Если ты хочешь, я могу облажаться на занятиях до конца года, и ты можешь занять это место.

− Ага.

Он расстегнул ремень безопасности и повернулся на своем месте, чтобы склониться ко мне с ухмылкой.

− Серьезно, просто скажи это слово.

Несмотря на то, что я знала, что он просто шутит, его предложение меня обрадовало. Я наклонилась к нему, копируя его позу.

− Я, возможно, подумала об этом на секунду, но победа будет нечестной. Кроме того, все еще есть шанс, что я смогу сделать это сама. Честно и справедливо. − Маленький, но шанс все еще был.

− Хорошо, тогда я не буду облегчать тебе задачу.

− Я бы этого не хотела. − С усмешкой я откинулась на спинку стула и потянулась за ремнем безопасности.

− Ты когда-нибудь задумывалась о том, что было бы, если бы мы начали встречаться? − Вдруг спросил Брайан. Взгляд его темных глаз был ярким и напряженным, когда он пристально посмотрел на меня.

Я была слишком удивлена его вопросом, чтобы сразу ответить. Моя рука просто застыла на пряжке ремня, как будто забыла, как ее расстегнуть. Время остановилось, когда вопрос Брайана снова и снова пробегал в моей голове, как раздражающий кролик-энерджайзер.

Это был простой вопрос «да» или «нет». И тот, на который я знала ответ. Но почему я не могла просто сказать это? Это была прекрасная возможность узнать о его чувствах ко мне.

Потому что я не была готова к ответу. Еще нет. Это не было частью плана.

− Что ты имеешь в виду?

Он провел рукой по волосам, испортив укладку.

− Мы просто кажемся такими совместимыми. Даже идеально.

− Ну, да, но, может быть, мы слишком идеальны вместе, - сказала я, повторяя слова Эвана. − Вроде совершенного злого ученого.

Брайан засмеялся.

− Я не знаю. Может ли все быть слишком идеальным? Иногда совершенство означает ... совершенство. Потому что так и должно быть. Потому что ты знаешь, что так будет продолжаться.

Пока он говорил, у меня мурашки побежали по рукам. Я покачала головой.

− Почему мне кажется, что ты начинаешь философствовать?

− Это просто то, о чем я думал некоторое время.

Прежде чем я успела ответить, он наклонился ко мне еще ближе, пока его лицо не стало в сантиметрах от моего. У меня перехватило дыхание, и все, что я могла − это смотреть на него. С небольшой усмешкой Брайан вдруг нажал на пряжку ремня, чтобы освободить ее, и оттащил ремень от моего тела, чтобы он снова встал на место. Но он не двигался. Он просто продолжал смотреть на меня.