Глава 21

Тейлор

Обвинения Эвана звучали как выстрелы. Не потому, что они были громкими, а из-за причиняемой боли. Как он посмел? Моя рука непроизвольно поднялась, чтобы ударить его. Он даже не вздрогнул. Я могла бы поклясться, что он слегка наклонился, чтобы было легче ударить.

Я остановилась и опустила руку обратно.

− Неважно. Ты прав.

Он выглядел огорченным.

− Подожди, я не это имел в виду, − начал Эван, протягивая руку, чтобы удержать меня.

Впервые я почти не обращала внимания на его прикосновения. В голове ничего не зафиксировано. Не факт, что мы были в коридоре. Не публика, которая пыталась нас услышать. Ничего. Я просто хотела убежать от него.

− Мы оба знали, во что ввязываемся. И мы знали пределы этих отношений. Я что-то напутала. Глупо с моей стороны.

Мой голос стал мягким и спокойным. И равнодушным. Как будто я заказывала сэндвич с тунцом на обед. Огурчиков.

− Нет, это не так.

Я отмахнулась от него.

− Но все закончилось довольно хорошо. Люди давно перестали сплетничать о нас. Может, нам стоит просто покончить с этим. Я целую вечность ждала, когда все вернется на круги своя.

− Серьезно? − Теперь настала его очередь выглядеть потрясенным.

− Конечно. Я даже приглашу тебя на ужин, чтобы отпраздновать наш разрыв. Где-нибудь в хорошем месте. Но до тех пор помни о нашей сделке. Никакого обмана, − пошутила я с трудом. Комок в горле рос, пока я едва мог разговаривать. Мне нужно было выбраться оттуда. Я прочистила горло и улыбнулась ему широкой, сияющей улыбкой, которая, надеюсь, скрывала мои чувства.

− Мне нужно идти в класс, но увидимся после школы.

Он открыл рот, как будто хотел со мной поспорить. Мое сердце воспарило, когда он сжал мою руку, только чтобы рухнуть на землю, когда он отпустил.

− Увидимся.

Я не знала, почему так разозлилась на Эвана. Итак, Лорен начала приставать к Эвану. Большое дело. Как он сказал, мы ничего не значили друг для друга. Несколько поцелуев не означали, что мы встречаемся. Ничего не изменилось.

Кроме меня. Почему я был так глупа, думая, что мы можем ... что он может ...

Дура. ДУРА. Дура.

Мне нужно что-то делать. Чтобы отвлечь меня. И я знала идеальное решение. До крайнего срока выхода нового номера «Новых голосов» оставалось всего несколько дней, и Брайан сидел в комнате для прессы, чтобы просмотреть каждую статью и убедиться, что она идеальна. Каждый выпуск был его детищем.

Я уставилась на деревянную дверь медиа-комнаты и заставила себя забыть об Эване. По крайней мере на несколько часов.

Дрожащей рукой я толкнула дверь. Долговязое тело Брайана сгорбилось над разложенными на столе листами бумаги. Узкий галстук, который он носил с белой рубашкой на пуговицах, был ослаблен. Рубашка торчала из темных джинсов.

Первое, что я заметила − помимо усталого вида − это то, что ему нужно было подстричься. Плохо. Его черные волосы несколько раз падали на глаза, и он рассеянно отбрасывал их в сторону. Он поочередно кусал большой палец и нижнюю губу, передвигая бумагу. Его темные глаза прищурились, когда он попытался представить себе порядок, в котором они должны войти.

Я с грохотом захлопнула дверь. Он поднял глаза и улыбнулся знакомой улыбкой, которая ранила мое сердце с тех пор, как я впервые встретила его.

− Ты опоздала. Хиггинс снова заставил ваш класс слушать о своем замечательном сыне?

Брайан не изучал физику. Ему повезло, и по просьбе родителей его записали в класс микробиологии. Но он слышал, как я жаловалась на Мистера Хиггинса тысячу раз.

− Нет, мне просто нужно было кое-что сделать.

− Не беспокойся. Я не виню тебя за то, что ты сбежала от меня. Каждый месяц я спрашиваю себя, почему я подвергаю себя этой пытке. − Он почесал шею и покачал головой. − Но теперь, когда ты здесь, не могла бы ты просмотреть эту статью? Я не знаю, должна ли она идти до или после краткого обзора.

− Да, конечно. − Я сидела на столе в нескольких футах от него. Мои ноги стучали по металлическим перекладинам.

Брайан протянул мне статьи, но не отпустил, когда я их схватила. Вместо этого он странно на меня посмотрел.

− Что с тобой?

− Ничего.

Все еще разглядывая меня, Брайан прислонился спиной к столу, даже не заботясь о том, что несколько листов бумаги соскользнули с края. Он скрестил руки на груди.

− Ну же, расскажи мне, что случилось.

Я поежилась под его пристальным взглядом.

− Я просто задумалась о чем-то, вот и все.

− О чем-то или о ком-то?

В отличие от некоторых серферов, Брайан всегда точно знает, о чем я думаю.

− О ком-то.

Это было немного странно говорить об этом с Брайаном. Не только потому, что мы никогда раньше не говорили об отношениях − или о моем отсутствии отношений, − но и потому, что та ночь в его машине, когда мы почти поцеловались, была еще свежа в моей голове.

Или, по крайней мере, я думала, что мы почти сделали это. Конечно, мы собирались это сделать, но на следующий день Брайан вел себя так, как будто ничего не случилось. Он был настолько обычным, что мне показалось, будто я вообразила весь этот вечер.

− Полагаю, Эван доставляет тебе неприятности, а? Что случилось?

Моя нога немного задела стол, когда я уставилась в землю.

− Мы только что поссорились. Он кое-что сказал. Я кое-что сказала. Возможно, это была моя вина. Я была немного резкой.

Брайан рассмеялся.

− Просто ты такая, какая есть. Прямолинейная, жесткая, душераздирающе честная.

− Ну, спасибо большое. Ты описываешь так, будто я какой-то вредитель.

− Лучший сорт. Он ударил своими длинными ногами по металлическим перекладинам моего стола, позволив низкому, глухому звону вибрировать в комнате минуту или две. − Так ты думаешь, что справишься?

− Я не знаю. − В моей голове промелькнул образ Лорен, прижавшейся к Эвану, и я невольно вздохнула. Я соскользнула со стола и опустилась на колени, чтобы поднять разбросанные по земле бумаги. − У меня такое чувство, что мы больше не вместе.

− Хорошо. − К моему удивлению, он потянулся к моей руке и поднял меня. − Потому что я хотел поговорить с тобой кое о чем. О нас... − его голос затих, и настала его очередь уставиться в пол.

− О нас?

Брайан глубоко вздохнул и потер шею другой рукой.

− Ты знаешь, что я всегда восхищался тобой, несмотря на то, что ты сумасшедшая. И я не знаю, почему мне потребовалось так много времени, чтобы сказать это, но ... ты мне нравишься. − Он покачал головой. Его глаза блестели, когда он крепче сжал меня. − Всегда нравилась.

− Что? Тебе? − Я съежилась от страха. О боже, это был худший ответ на признание. Всегда. − Я… Всегда?

− С моего первого дня в школе, когда ты пришла ко мне, чтобы узнать мой IQ. Даже после того, как ты набросилась на меня, когда узнала, что мой рейтинг на пять пунктов выше твоего. − В уголках его глаз были морщинки, когда он смеялся. Его рука покоилась в укромном уголке между шеей и плечами. − У меня никогда не было шанса.

Бумаги в моей руке смялись.

− Брайан ... я..., − я не знала, что сказать. Что я могу сказать?

Если бы это был роман, это была бы сцена, когда я тоже могла бы признаться в любви и упасть в его объятия, чтобы жить долго и счастливо. Я имею в виду, это же был Брайан. Брайан. Парень, который приносил мне домашние задания, когда я болела гриппом почти неделю. Тот, что не спал допоздна, помогая мне готовиться к экзамену по физике, хотя и не сдавал физику. И у него все еще хорошо получалось. Тот, кто идеально вписывается во все мои планы. Логичный выбор. Возможно, правильный выбор.

Я не смогла бы найти кого-то лучше, если бы потратила следующие сто лет на поиски. Он был отличным парнем. Это отличный парень. Мы поняли.

Так почему же мне захотелось бежать к ближайшему выходу?

Все эти вопросы роились, пока не закружилась голова.

Его рука сжала мою, как будто он пытался вернуть меня к реальности.

− Все в порядке, если ты не чувствуешь того же. Мы могли бы просто забыть о случившемся. Как будто я не открывал свой большой рот.

Выражение покорности на его лице разъедало меня. Тем более, что причиной была я.

− Нет, дело не в этом. Это просто ... так неожиданно. Я не знаю, как я никогда не думал об этом. − Это была ложь. Я думала о нас вместе. Но все это было до Эвана.

Глаза Брайана смягчились надеждой, и его рука потянулась к моей шее.

- Тогда почему бы тебе не подумать об этом?

И вот так, не говоря ни слова, он подходил все ближе и ближе. Он сделал паузу на несколько секунд прямо перед поцелуем, на случай, если я захочу отстраниться.

Я не захотела.

Я не должна была удивляться, что поцелуй Брайана будет идеальным, как и он. Это было мило. Нежный и мягкий. Как поцелуй, который принц подарит принцессе в конце истории, прямо перед тем, как они уедут на закате навстречу своему «долго и счастливо».

С Брайаном было так легко. Он знал, кто я, и любил меня. У нас были одинаковые цели. Одинаковые взгляды на жизнь и наше будущее. Надеюсь, мы оба будем в Нью-Йорке в следующем году. Может, так и должно было быть. Может быть, все снова стало на свои места. Как он и сказал, на все есть причина.

Его другая рука скользнула по моему плечу и случайно потянула мое ожерелье под рубашкой. Ожерелье Эвана. Лицо Эвана мелькнуло в моей голове, и я дернулась от Брайана, как будто он ударил меня током.

Моя рука подлетела ко рту.

− Я не могу этого сделать. Мне очень жаль, но даже…

На лице Брайана мелькнуло озарение.

− Ты его любишь?

− Нет, конечно, нет, − Я отрицательно покачала головой. − Я имею в виду, я не ... знаю.

На его лице отразилась вся боль и смятение, которые были в его голосе, заставляя его надломиться.

− В конце концов, он причинит тебе боль. Ты это знаешь. Мы все знаем, какой он. Он игрок, который никогда ни к кому не относится серьезно. Он хочет заполучить как можно больше девушек.

Вспышка гнева пронзила меня, прожигая мои смущенные мысли.

− Ты ошибаешься. Ты его совсем не знаешь.

− Тейлор... − он протянул руку, чтобы схватить меня, но я вырвалась из его объятий. − Прости меня. Это было глупо. Я не знаю, почему я…