Тейлор фыркнула и закатила глаза.

− Не похоже, чтобы ты очень старался. Думаю, ничего не поделаешь. С твоей репутацией неудивительно, что никто не верит ни единому твоему слову.

Лжец − это было одной из наименее оскорбительных вещей, которые кто-то мог сказать мне. Черт, это было больше похоже на факт.

Когда стало очевидно, что Тейлор не собирается уходить в ближайшее время, я вздохнул и плюхнулся на землю, чтобы устроиться поудобнее. Я прислонился к закрытому шкафчику Аарона, одна нога прижалась к груди, и скрестил руки на левом колене.

− Наверное. Скажи мне еще раз, сколько людей поверили тебе, когда ты рассказала им, что случилось? − Я спросил с поднятой бровью, уже зная ответ.

Рот открывался и закрывался, но ничего не выходило. Вместо этого она пожевала нижнюю губу и отвернулась.

− Неважно. Прости, ты совершенно прав. − Она потерла виски. − Это был действительно долгий день. Не говоря уже о том, что я сейчас должна купить новый телефон, потому что я потеряла …

Прежде чем она закончила свою фразу, я покопался в сумке и выхватил сотовый телефон, который вчера нашел в кармане шорт. Я наклонился вперед и засунул ей в руку.

−Твоя подруга много звонила.

− Это я слышала. Спасибо.

После того, как она засунула телефон в задний карман, Тейлор, наконец, снова посмотрела на меня. Ее взгляд медленно прошелся от моего лица вниз к моим потрепанным серым кроссовкам. Я взглянул на нее, приподняв бровь. Я бы подумал, что она меня проверяет, но хорошо знал, что девушки обычно не проверяют меня с морщинами на лбу.

Я встал на ноги и оглянулся. Действительно ли эта девушка была тем же человеком, который танцевал со мной на улице? Трудно было поверить, что она была передо мной. Ее длинные темные волосы были убраны от узкого лица заколками. Она носила повседневные джинсы и свободную футболку, ничего короткого или обтягивающего. Ее левая рука сжимала книги и папки. Аарон был прав. Она определенно была не в моем вкусе.

Я не мог не думать, что она все еще красива. Даже с хмурым, раздраженным выражением ее лица. Я шагнул ближе к ней.

Как будто вдруг осознав, что я делаю, Тейлор отшатнулась вправо. Яркий румянец залил шею.

− Я должна идти. Наследующем занятии будет тест, который мне надо сдать я должна учиться, и я не знаю, ….

Я чувствовал вину за то, что связался с ней. Может быть, это были тени под глазами или то, как Тейлор прикусывала нижнюю губу, делая ее на бледном лице еще более розовой и пухлой, чем обычно. Я хотел прижать указательный палец к ее рту, чтобы она остановилась, но сомневался, что Тейлор это оценит. И еще не хотел быть укушенным.

Она не виновата в том, что слухи связали ее со мной. Я мог бы привыкнуть к сплетням и лжи, которые летали вокруг − в основном потому, что я поощрял их, просто чтобы разозлить моего отчима, − но Тейлор не могла. И она определенно плохо с этим справлялась.

− Никогда так не пила. Никогда. Но разве мы… я имею в виду, я уверена, что мы этого не сделали, но я просто хотела убедиться... потому что ты знаешь… − она тяжело дышала через каждые пару слов, как будто они были вырваны из нее.

− Ничего не случилось. Между нами, я имею в виду. − Мой голос звучал уверенно, хотя я сам себя не узнавал. Но я был уверен, что ничего не произошло. Вчера мое тело было бы более расслабленным, если бы я кое-чем занимался накануне вечером. − Мы просто немного поспали. По крайней мере, я пытался. Для маленькой девочки ты слишком громко храпишь.

Судя по тому, как она расслабилась, это именно то, что Тейлор хотела услышать.

− Спасибо. − Тейлор покрутила синим ремешком от своего рюкзака и откашлялась. − За то, что дал мне знать. Увидимся позже, ээ… думаю.

Когда она отвернулась, чтобы уйти, я потянулся к ее руке. Это не было захватом или даже похлопыванием. Это было легкое прикосновение, но я чувствовал ее кожу под моими пальцами. Мягкую, теплую. Тепло, которое проникло в мою кожу. Если только кончик пальца мог заставить меня почувствовать это, что бы я испытал, взяв ее за запястье?

Несмотря на мое любопытство, я засунул обе руки обратно в карманы, прежде чем она развернулась.

− Послушай, я знаю, что это, вероятно, отстойно для тебя, так как ты, знаешь, Мисс Совершенство и все такое. − Я неопределенно махнул рукой в ее сторону. − Но не беспокойся об этом слишком много. Люди устанут от этого и в конце концов перейдут на что-то новое. Поверь мне.

Я подарил ей свою лучшую невинную, идеальную улыбку.

− Я имею в виду, кто бы знал об этом больше, чем я?

− Ты прав. Все будет хорошо.

Она отвернулась, и я услышал, как Тейлор пробормотала себе под нос:

− Надеюсь.

* * *

Люди продолжали показывать на меня, когда я шел на физкультуру, но мне было все равно. На самом деле, было внезапно оказаться в незнакомой группе или даже встретиться взглядом с людьми и наблюдать, как их разговоры превращаются в неловкое молчание. Простые радости жизни. Благодаря этому, день в школе пролетел незаметно.

Я растянулся на лужайке за кафетерием, чтобы немного вздремнуть. Тренер Джилл использовала наш класс физкультуры после обеда, чтобы потренироваться со своими черлидершами перед футбольными играми., Ей было все равно, что делают остальные, пока оставались на виду.

Положив голову на руку, я собирался вздремнуть, когда тень упала на мое лицо. Я приоткрыл глаз, но мог видеть только контур фигуры, смотревшей на меня. Благодаря рыжим волосам и аппетитным изгибам фигуры, я догадался кто это.

− Ты так быстро меня нашла? Я думал, ты должна подождать час после еды, прежде чем заняться сексом? − Я снова закрыла глаза. − Кажется, я где-то это слышал.

Раздался низкий смешок, и Лорен плюхнулась на траву рядом со мной.

− Мы оба знаем, что это неправда. Мы, конечно, проверили эту теорию достаточно раз в прошлом году.

Улыбка растянулась на моем лице.

− Верно, мы проверили.

Несмотря на громкую болтовню, мы с Лорен не встречались. Мы сделали это прошлым летом, после того как она застала меня врасплох на пляже, чтобы предстать самым захватывающим и запоминающимся способом. Было весело, но через месяц мы расстались. Теперь мы были друзьями, которые просто спали время от времени.

Я взял за правило никогда не встречаться и даже спать с одной и той же девушкой дважды. Каким-то образом Лорен стала исключением. У нее всегда был способ залезть мне под кожу. Вернее, в штаны. Помимо классного секса, она сама была еще клевой. Она отличалась от других девушек, которых я знал. Мне нравилось, что она была в моей жизни. И это сработало у нас.

− Что ты здесь делаешь?

Вместо того, чтобы поддерживать мой легкий тон, она перевернулась, шлепнулась напротив меня, даже не заботясь о том, что влажная трава, вероятно, оставила зеленые пятна сзади ее джинсов. Для девушки, которая заботилась о своей внешности, она не задумалась о том, что сидит на мокрой траве. Черт, если бы кто-то осмелился пойти в школу в костюме цыпленка, то это была бы она.

Лорен убрала мою руку и положила голову мне на живот. Она обвела своей тонкой и холодной рукой мою.

− Я хотела извиниться за то, что рано ушла с вечеринки. Пол хотел пригласить меня на свидание.

− Пол?

− Ты знаешь Пола. Тот парень из подготовительного университета, о котором я тебе говорила?

А, точно. Я пожал плечами.

− Клево. Я нашел других людей, с которыми можно потусоваться.

− Я так и слышала.

Она больше ничего не сказала, но я мог сказать, что ее что-то беспокоит. Лорен прижала мою руку ко рту.

− Знаешь, ты мог бы хотя бы притвориться, что ревнуешь к Полу.

Это странно. Она никогда не спрашивала меня о моих девицах, а я не спрашивал ее о ее парнях. Между нами было негласное правило.

− Извини, как дела у мальчика с подготовительного? Он уже сделал татуировку братства Сигмы на своей заднице?

Ее губы изогнулись в ухмылке на моей ладони.

− Вот так-то лучше. С Полом все в порядке. Я, наверное, увижу его на следующей неделе.

− Приятно знать, что обучение, за которое заплатили его родители, используется с умом.

Лорен засмеялась, и вес ее головы исчез, когда она откинулась на локти. Она держала меня за руку.

−Знаешь, что самое смешное произошло в классе сегодня утром?

− Что? − Я играл пальцами, лаская ее нежную кожу и гладкие ногти. − Я удивлен, что ты на самом деле обращаешь внимание на происходящее в классе.

Ее хватка немного усилилась.

− Обычно я этого не делаю, но я бы не упустила шанс увидеть, как с Тейлор Симмонс сняла пару раз стружку.

Моя рука замерла.

− Что ты имеешь в виду?

− Я имею в виду, что у принцессы не было домашней работы, чтобы сдать на этот раз. − Лорен хихикнула. − Ты бы видел ужас на ее лице, когда мистер Питерс выбранил ее. Я могла поклясться, что она разрыдается или что-то вроде того.

Нахмурившись, я отпустил ее руку и сел. Мои руки скрещены на груди.

− Не понимаю, почему тебя веселит мысль о том, что другая девушка заплачет.

Она тоже медленно села.

− Потому что она раздражает. Все были рады увидеть, как на нее накричали.

Выражение ее лица было любопытным, когда она смотрела на меня. Ее голубые глаза немного сузились.

− И почему тебя это волнует? Она просто случайная девушка, с которой ты переспал. Ты даже не знал ее до вечеринки.

Уголки моего рта дернулись в полуулыбке, когда я вспомнил первый раз, когда я действительно говорил с Тейлор.

− На самом деле, это неправда.

Это было прошлым летом, после того как мы с Лорен расстались. Я работал неполный рабочий день спасателем, когда увидел кого-то, упавшего в глубокий конец бассейна. Мне потребовались секунды, чтобы переплыть и спасти ее. После того, как я вынес ее из воды, Тейлор выплюнула воду из бассейна мне в лицо и убежала, пробормотав «Спасибо». Я был шокирован. Ни одна девушка раньше не обращалась со мной так. Я спас десятки людей в бассейне − в основном девочек − но она была единственной, кого я помнил с того лета.

− Тейлор не просто случайная девушка. И если честно, это немного стервозно с твоей стороны считать ее страдания забавой.