— Мне нужна работа, — ответила я, — не в моём положении разбрасываться предложениями. Но я оборотень, и мне нужны гарантии, что вы будете отпускать меня на два дня в полнолуние.

— Это не проблема, — ответил Ильнар. — Хотя у нас в фирме работы много, но думаю, что два дня в месяц мы и без тебя справимся. Я даже готов заказать тебе дизайн помещений бара.

— Я согласна, но мне нужно посмотреть помещение и зарисовать его, — ответила я.

— Сейчас и отправимся сначала на фирму оформлять трудовой договор, потом на место работы, — ответил Ильнар.

Мы встали. Я сложила рисунки в сумку, ещё раз поблагодарила Синди, мы с Ильнаром пошли к его машине.

Домой я вернулась поздно вечером. Лаки уже хотел разыскивать. Но настроение было хорошим, мне всё-таки доверили сделать дизайн-проект помещений бара, мои идеи понравились Ильнару.

Отужинав, я села рисовать. Спать легла поздно, вернее, рано, за окном уже был рассвет, но я осталась довольна своей работой.

— Лаки, я не поеду на выходные к Лорду. Работа срочная, и мне не хочется отпрашиваться в первую неделю работы.

— Хорошо, — ответил Лаки, — я передам Лорду, что у тебя интересная новая работа.

— Думаю, что Лорд уже знает.

Первый месяц работы был очень тяжёлым. Я привыкала к коллективу, коллектив привыкал ко мне. Но не это самое трудное, мы работали по десять часов. Нужно не только нарисовать на бумаге, но и перенести все рисунки на стены, а потом сделать всё в цвете и придать рисункам объём тенями.

Со мной работали два вампира Лир и Тирш. Лир разводил и перемешивал краски, а Тирш красил валиком там, где не было мелких деталей рисунков, в общем, фон интерьера.

Работа трудная, это не в офисе за компьютером сидеть, тут надо руками работать, ещё на высоте разрисовывать потолки. Но самое ужасное, запах красок и растворителей! Вампиры могли не дышать часами, а вот мне с моим чувствительным обонянием кошки приходилось очень тяжело, и никакие маски не спасали.

Первые две недели я приходила домой и падала на кровать, даже есть не хотелось, а когда выходила на улицу, не могла надышаться воздухом. Лаки начал беспокоиться за моё здоровье и даже уговаривал поискать другую работу.

— Наша квартира вся пропахла красками и растворителями, — говорил он. — Мне даже не представить, какие запахи на твоей работе.

— Ничего, Лаки, привыкну и к этой работе, да и деньги платят хорошие.

В особняке Лорда я появилась только в полнолуние. Мы немного побегали с Лаки по лесу и я ушла спать в купальни. Ещё день я отъедалась, а потом уехала в город. Даже с Лордом и Лиз по душам не поговорила, думаю, они не обиделись, все понимают, что надо работать.

Моё везение закончилось на второе полнолуние. Я немного задержалась в городе, все оборотни уже покинули его. Уехали на свои территории, чтобы побегать в зверином обличии и насладиться лесом. А мне пришлось задержаться. Я с вампирами поехала на склад за красками. Наши поставщики привезли не тот колер. Чтобы такого больше не повторилось и работа не встала, мы решили сами поехать на склад и забрать нужные нам краски.

Лаки в особняк Лорда увёз Гард, а я решила задержаться в городе. Вечером, если не найду попутную машину, то обернусь в птицу и прилечу сама.

Мы уже почти закончили отбирать краски на складе, как я вспомнила, что оставила заявку на краски в машине. Вышла из склада и пошла к машине, когда меня остановил рык. Я повернулась и увидела большого волка, он стоял за углом склада и принюхивался. Что может делать оборотень в городе накануне полнолуния, да ещё и в зверином обличии, догадаться нетрудно.

Есть только два варианта. Первый: что это молодой оборотень, он просто не успел уехать из города вовремя и сейчас в зверином обличии бежит в свою стаю. Второй вариант пострашнее: оборотень, который потерял контроль над своим зверем, и сейчас это опасное животное, у которого остались только звериные инстинкты.

В данный момент я нарвалась на второй вариант. И бежать нельзя. Оборотень сразу примет меня за добычу, начнёт охоту. Мне оставалось только нападать. Что он пройдёт мимо меня, такой вариант я отбросила сразу. Оборотень стал медленно приближаться. Вся его поза говорила о том, что он собирается поохотиться.

Нужно обернуться и нападать, а потом, может, помощь подоспеет. Хотя я в этом сомневалась. Вампиры, что приехали со мной на склад, не будут вмешиваться в бои оборотней, а жилых зданий поблизости нет. Склад находился на краю города в промышленном квартале. У меня только две сильные ипостаси: волчица и пещерный пёс. Волчицу я отбросила сразу, она ему не конкурент. Нет, на волчицу нападать он не будет, но вот сблизиться с ней в интимном плане очень захочет, этого я не могла допустить. Я обернулась в пещерного пса. Рабочий комбинезон, который был на мне, после обращения разлетелся на куски, не теряя ни минуты, я начала двигаться навстречу волку.

Мы прыгнули к друг другу одновременно, никто не хотел показывать свою слабость. Бой был жестоким. Я ни разу не дралась в этой ипостаси, но пещерный пёс сильный оборотень. Хоть я уступала волку в росте и весе, но держалась стойко.

Мы прыгали, наносили удары лапами, рвали друг друга зубами и когтями, потом отпрыгивали обратно. Минутная передышка, и снова прыжок навстречу. Мне попался опытный оборотень, я никак не могла добраться до его горла или живота, чтобы нанести сильное ранение. И я научилась уклоняться от его зубов и когтей. Если останусь жить, то поблагодарю Лорда за то, что настоял, чтобы участвовала в боях оборотней.

Но силы начали покидать меня. Всё-таки я и ростом, и весом уступала волку в два раза. Волк почувствовал это и усилил напор. У меня оставался только один шанс. Вцепиться ему в нос и умереть вместе с ним. Это будет долгая и мучительная смерть. Он сначала перемолотит все мои кости, а только потом мы вместе упокоимся. Но и это будет не сразу, а только когда с нас вытечет больше половины крови.

Только я собралась сделать очередной прыжок, как сбоку появился другой оборотень, схватив меня за холку, откинул в сторону. Я отлетела и ударилась о стену склада головой. «Всё, это конец, — подумала я, — с двумя мне не справиться».

Дальше была блаженная темнота. «А может, я уже за чертой?» — только и успела подумать я.

Очнулась я на полу в небольшой комнате. Вокруг меня лужицы моей засохшей крови. Ковёр, который лежал на полу в этой комнате, был аккуратно свёрнут и поставлен в углу (это чтобы я его не запачкала кровью). Очень предусмотрительно.

С трудом я поднялась и села прямо там на полу. Оглядев комнату, обнаружила стопку одежды, её положили на кресло в комнате. Меня покачивало от усталости, но ходить я всё-таки могла. Из одежды были только спортивные мужские брюки и свитер. Все вещи мне велики. Видимо, это были вещи хозяина этого дома. Я оделась, подвернула брючины несколько раз, закатала рукава свитера и села ждать хозяина.

В зеркало на себя смотреть не стала. Вид у меня по ощущениям был далеко не лучшим. Спутанные волосы, уставшее и грязное лицо, но принимать душ и приводить себя в порядок в этом доме я не хотела.

Ждать пришлось недолго. Минут через пять дверь открылась, в комнату вошёл немолодой оборотень. Судя по количеству амулетов и бус на шее и запястьях, это был главный шаман оборотней-волков.

— Здравствуй, Шелли, — сказал он. — Меня зовут Анель, я главный шаман.

— Здравствуйте, господин шаман, — ответила я. — Спасибо, что позаботились обо мне. Сколько времени я приходила в себя?

— Вечером будет двое суток, как ты находишься здесь, — ответил он.

«Полнолуние прошло, и утром мне нужно быть на работе», — подумала я, но вслух ничего говорить не стала, а только смотрела на шамана. Теперь его ход, что он хочет от меня услышать?

Шаман тоже не спешил задавать вопросы, а только пристально рассматривал меня.

Но тут я почувствовала давление. Нет, шаман даже не сдвинулся с места, он просто выпустил свою силу и начал давить на меня. Нет, не давить, а подавлять. Именно подавлять, мне стало не хватать воздуха, и хотелось упасть перед ним на колени и ползти к его ногам.