— Хозяйкой жезла или демона? — машинально уточнила я.

— И того, и другого, — сообщил дух.

Морока между тем атаковал опомнившийся Трион, а жрец с вытаращенными глазами и перекошенным от ненависти лицом снова устремился ко мне. Чуть в стороне сражались Локий и один из старших монахов. Заклинания так и летели от них во все стороны. Трое остальных лежали на земле, оглушенные или убитые обрушившимся на них потолком, а четвертый все еще стоял под струей воды, пытаясь затушить постоянно вспыхивавшую снова одежду.

— Это мой храм! — брызжа во все стороны слюной, снова завел свое старик. — Это я нашел жезл Силы! Это я сумел активировать его, чтобы применять для защиты храма от таких алчных тварей, как ты…

— Спроси его, как он провел активацию, — сказал мне на ухо очутившийся за моей спиной Азраер.

— А как ты его активировал? — послушно повторила я.

Жрец полубезумно рассмеялся.

— Что же, я скажу тебе. Но только потому, что ты сейчас умрешь и не сможешь использовать мое открытие. Я окропил его кровью девственницы, а затем провел вызов духа, заключенного внутри жезла.

— Дважды идиот! — констатировал Азраер и оглушил верховного жреца легким движением руки. — Теперь понятно, откуда взялся демон.

— А? — я лично ничего не понимала, кроме того, что старик провел темный ритуал для активации светлой силы.

— Ага! — отрезал маг. — Надо уходить отсюда, и побыстрее. Пока потолок не обрушился нам на головы. Не думаю, что тебе понравится погребение под сотнями тонн горной породы.

Я растерянно закрутила головой по сторонам, решая, кому первому придти на помощь. Морок — прекрасный фехтовальщик, и вроде бы как справляется и без меня. А вот Локий уже прихрамывает на правую ногу, а на боку ткань куртки пропиталась кровью. Да и левая рука повисла плетью, то ли парализованная заклинанием противника, то ли после получения серьезную рану. Это оказалось решающим аргументом в пользу Локия, и я запустила в его противника параличом. Заклинание с легким шорохом впиталось в спину монаха, и тот примерным столбиком рухнул на пол. Я подбежала к Локию и успела вовремя подхватить его под руку, прежде чем он рухнул на землю.

— Ты как? — волоча парня в сторону выхода, поинтересовалась я.

— Нормально, — прохрипел он. — Дай мне пять минут, и буду как новенький.

Я привалила его к стенке коридора и поспешила обратно, налетев по возвращении на ревнивый взгляд Морока. Трион лежал на полу, и из-под его тела медленно растекалась лужа крови.

— Убил? — кровожадно уточнила я.

— Хочешь попинать труп? — усмехнулся вор, наконец возвращаясь в свое истинное обличье.

Я вспомнила, как пыталась его задушить, приняв за ненавистного мне старшего жреца, и покраснела.

— Долго еще будете миловаться? — язвительно вопросил Азраер. — Надо уходить отсюда, и как можно скорее. Я уже себе весь язык отбил, пытаясь спасти ваши никчемные жизни!

Опомнившись, мы с вором выскочили в коридор, подхватили вяло сопротивляющегося Локия под руки, и потащили его наверх.

— А как же девушки? — на ходу пропыхтел Морок. — Сейчас мы не можем таскать их с собой, это слишком опасно.

— Я уже думала об этом, — просипела я в ответ. — Попрошу Рычи, пусть заберет их в горы. Там они будут в куда большей безопасности, да и снежные воины, если что, не дадут их в обиду. Азраер…

— Он меня все равно не увидит, забыла? — отрезал разгадавший мою идею маг. — Зато ты можешь вынести нас прямо к нему?

— Я могу? — изумилась я.

— О Боги и демоны! — в очередной раз закатил глаза дух. — И почему это наказание досталось именно мне? У тебя под мышкой жезл Силы или обычная палка?

— Ах да! — я остановилась и взяла жезл в руки. Ну-ка, ну-ка, посмотрим, насколько увеличится моя магическая сила!

Я очертила жезлом круг вокруг нашей компании, закрыла глаза и как следует представила себе мохнатую морду Рычи. Затем прошептала слова заклинания переноса.

С лицо дунул резкий порыв ветра, пахнущий холодом и снегом.

— Избранная?

Я открыла глаза. Мы вне всякого сомнения находились в горах, а напротив меня Рычи сидел под скалой в недвусмысленной позе с приспущенной набедренной повязкой.

— Ой, извини! — я смущенно отвернулась и отошла на пару шагов. Морок с Локием последовали моему примеру, а Азраер звонко закатился со смеху.

Сзади донеслось негромкое шуршание, затем на мое плечо легла жесткая когтистая лапа.

— Вообще-то мы не стесняемся естественных процессов, Избранная, — с легкой иронией сообщил мне Рычи. — Но как ты здесь оказалась? Возникла, словно из ниоткуда…

— Я наконец-то добыла тот артефакт, — не удержалась я от хвастовства и покрутила жезлом перед мордой командира.

Снежный воин осторожно провел лапой вдоль жезла.

— Значит, пробил наш час, — благоговейно прошептал он. — Веди нас, Избранная! Мои воины готовы к бою под твоим командованием!

— Э-э-э, — протянула я. За спиной откровенно потешался Азраер. — Вообще-то я хотела попросить вас о небольшом одолжении. Мне нужно спрятать в горах двадцать с лишним человеческих самок, и я подумала, что лучшей охраны для них не найти…

Если Рычи и был разочарован таким поворотом дел, то вида не подал.

— Хорошо, Избранная, мы позаботимся о них самым лучшим образом. Если хочешь, я отправлю с тобой отряд своих бойцов. Они помогут освободить человеческих самок и проводят их в безопасное место.

Я вопросительно покосилась на мага, тот согласно кивнул.

— Хорошо, зови своих бойцов.

Через пару минут передо мной навытяжку стоял небольшой отряд снежных воинов, возглавляемый — кто бы мог сомневаться! — самим командиром.

— Я знаю короткую дорогу к месту, где их держат, — в ответ на мой вопросительный взгляд сообщил Рычи.

Подчиняясь его отрывистой команде, отряд сорвался с места и побежал. Мы постарались не отставать от проворных зверообразных.

Рычи быстро и ловко провел нас к месту содержания основного количества девушек. Не так давно в одной из этих камер сидела и я, подумалось мне. А чуть раньше я даже не задумывалась об этом месте, наслаждаясь ежевечерними беседами с любознательным Локием. А еще раньше…

От несвоевременных воспоминаний меня оторвал крик:

— Что? А ну пошли прочь, блохастые…

Блохастые оскалили крепкие белые зубы и медленно, крадучись, двинулись вперед. Налетевший на нас жрец попятился назад и начал громко звать на помощь. Прежде чем кто-либо успел откликнуться на его призыв, острые когти перервали его горло, унеся жизнь. Локий чуть заметно поморщился.

— Ты как, в порядке? — на ходу осведомилась я. — Тебя никто не заставляет сражаться против твоих собратьев.

— Мои собратья находятся парой этажей выше и не бывают в этих коридорах, — твердо ответил мне монах. — А это — уже не люди, а хладнокровные и жестокие убийцы. И — да, Кериона, я в порядке. Спасибо за заботу.

Еще двое старших жрецов выскочили нам навстречу, и оба умерли прежде, чем успели произнести хотя бы один звук. Морок, занимавший все время своего пребывания в храме почетную должность тюремщика, сноровисто открывал комнаты пленниц и стальным голосом приказывал им следовать за снежными воинами.

— Остались еще те двое внизу, — осторожно напомнила я вору.

— Да, я помню, — кивнул тот. Лицо его сейчас было суровым и пугающе незнакомым.

— Я пойду с вами, — тут же отреагировал Рычи. — Вам может понадобиться моя помощь.

Я согласно кивнула, принимая его предложение, и мы всемером — я, Морок, Локий, Азраер, Рычи и двое его воинов — побежали вниз. Азраер, который, как выяснилось, успел прекрасно изучить все коридоры храма, показывал нам дорогу.

Прежде чем бездумно кидаться в атаку, мы решили сперва разведать обстановку и отправили недовольно бурчащего духа на разведку. Дожидаясь возвращения мага, мы затаились в соседнем коридорчике. Снежные воины проверяли остроту когтей и мечей, Локий устало привалился к стене, а Морок воспользовался моментом, чтобы поговорить со мной.