— У тебя такое слащавое лицо, что меня сейчас стошнит, — встрял в мои грандиозные планы до ужаса знакомый противный голос. Я повернула голову и укоризненно посмотрела на Азраера.

— Ну почему ты всегда стремишься испортить мне настроение?

— Чтоб ты не слишком-то увлекалась несбыточными мечтами, — хихикнул маг. — И реально оценивала все происходящее. А то не успеваю за тобой прибрать один раз, как ты снова вляпываешься в какие-нибудь новые неприятности.

Я покачала головой и вздохнула. Все-таки он невыносим!

— Надо попробовать как-нибудь наложить на тебя заклинание временной немоты, вдруг поможет? — негромко пробормотала я, но маг услышал и захихикал еще громче.

— Ты, кажется, забыла, с кем говоришь. Твое заклинание снять для меня — тьфу, ничего не стоит. Так что советую даже не пытаться, а то я тоже на тебя что-нибудь нашлю. Будешь потом слезно умолять простить тебя и сменить гнев на милость.

Я предпочла промолчать и не развивать дальше эту тему, пока мы оба до чего-нибудь не договорились. Меряться с Азраером силами мне было не с руки. Я прекрасно понимала, что в честном бою сразу же проиграю ему. Да и с жезлом не уверена, что выиграю.

Азраер улетел вперед, а я устало пожаловалась Мороку:

— Я его ненавижу! Вот же доставучий гад.

— Это все потому, что ты ему нравишься, Кер, — негромко сказал вор, предварительно убедившись, что духа поблизости нет. — Вот он и цепляется к тебе по каждому поводу.

— Да? — Честно признаться, Морок меня удивил своими словами. — Ты так считаешь?

— Я уверен, — подтвердил вор. — Если бы дело обстояло по-другому, то он не стал бы соглашаться учить тебя, не помог бы вылезти из всей этой ситуации с верховным жрецом.

— А я думала, что он просто не хочет возвращаться в мир теней, — призналась я.

— Ну и это тоже. Но все же я думаю, что он тебе симпатизирует, потому что считает, что ты похожа на него самого.

— Что? — задохнулась я. — Хочешь сказать, что я такая же язва?

Морок откровенно развеселился.

— Немного есть, хотя до Азраера тебе еще расти и расти. Нет, я имею в виду, что ты такая же бесшабашная и упрямая, как он сам. В конце концов, если ты забыла, этот красавец однажды вызвал на поединок темного мага значительно сильнее себя. А чтобы победить в поединке, на скорую руку сотворил некий жезл. Тебе это никого не напоминает? Например, неопытную ведьму, отправившуюся в погоню за похитителем скипетра, даже не зная, кто он такой и как с ним можно справиться. Или которая отправилась в Топлые болота, поверив словам малознакомого вора. Или…

— Достаточно, — щеки у меня полыхали. — Я уже поняла, что я круглая дура, можно не продолжать.

— Кер, я вовсе не имел в виду, что ты глупая или неумеха, — Морок прижал меня к себе, легонько поцеловав в шею. — Просто и ты, и он — вы оба отчаянные авантюристы. И знаешь, что самое страшное?

— Что? — невольно заинтересовалась я.

— Мне безумно нравится в тебе это. Не меняйся, Кер. Ради меня, оставайся самой собой.

— Я постараюсь, — пообещала я, нежно целуя вора.

За день мы отмахали приличное расстояние, и, когда солнце почти исчезло за горизонтом, остановились на ночлег на большом поле, окруженном со всех сторон леском. Все довольно плотно поужинали, так как снежным воинам удалось загнать и убить с десяток довольно крупных оленей. Каша, сваренная с их мясом, оказалась очень вкусной и сытной. Молодые люди остались вечерять у костра, а мы с Мороком отошли в сторонку и улеглись спать. Сай примостился рядом с нами, закрывая собой пламя костров. Морок уснул сразу, а я еще некоторое время смотрела в звездчатое небо над головой. Затем мерное сопение вора убаюкало и меня.

Проснулась я от того, что Азраер громко прошептал мне на ухо:

— Кериона, немедленно просыпайся!

— Что такое? В чем дело? — сонно забурчала я.

— Где-то поблизости творится темное колдовство.

Я одним рывком оказалась на ногах.

— Ты куда? Что случилось, Кер? — Морок приподнялся на локте.

— Азраер говорит, что рядом колдует темный маг. Надо разобраться, что происходит, — скороговоркой ответила я. — Я быстро.

— Я с тобой, — Морок вскочил и схватил меня за руку. — Пошли.

Мы быстрым бегом проследовали за бледной фигурой духа, плывущего впереди.

— Кто идет? — из темноты вынырнула плечистая фигура. По голосу я опознала Рычи.

— Это Кериона и Морок, Рычи. Все в порядке.

— Избранная? — удивился воин. — Вы куда? Что-то случилось?

— Ну прямо-таки ночь вопросов и ответов, — съязвил вернувшийся Азраер. — Давайте быстрее, я чувствую, что темный маг завершает свой ритуал.

— Рычи, идем с нами, — без тени сомнений скомандовала я и, схватив того за лапу, потащила за собой.

Мы с шумом и треском вломились в лесок, но Азраер против своего обыкновения ничего не сказал по этому поводу. Маг выглядел встревоженным и все время поторапливал нас. Я всерьез обеспокоилась и заставила своих спутников перейти на бег.

Лесок оказался совсем небольшим по ширине, и вскоре мы выскочили на большую поляну, густо усыпанную камнями. На дальнем конце поляны я, поднапрягшись, разглядела чей-то силуэт, размахивающий руками. Азраер устремился сразу к нему. Мы остановились на мгновение, чтобы отдышаться и осмотреться.

Я внимательно приглядывалась к удивительно ровно расположенным камням, пока до меня не дошло, наконец, что это означает.

— Да ведь это кладбище! — охнула я. — Старое заброшенное кладбище.

Словно в подтверждение моих слов один из камней задрожал и съехал в сторону. Из земли высунулась полуразложившаяся рука и принялась шарить вокруг в поисках опоры. Я услышала, как Азраер выкрикивает слова заклинания парализации, стремясь обезвредить незнакомого противника, но тот только глухо рассмеялся в ответ и исчез в темном вихре.

Я в ужасе наблюдала, как оживает заброшенное кладбище. То тут, то там из земли неторопливо вылезали поднятые темной магией мертвецы и озирались по сторонам в поисках добычи. Вот один из них заметил нашу замершую троицу и, безобразно улыбаясь полусгнившим лицом, направился в нашу сторону.

— Кер, — Морок как следует встряхнул меня, выводя из ступора. — Что делать?

— Э-э-э… Рычи, ты как самый быстрый из нас, бежишь в лагерь и приводишь всех в боевую готовность. Жрецов ставите в середине, сами охраняете их с боков, чтобы никто не смог подобраться к ним. Мы попробуем ненадолго задержать эти гнилые туши здесь.

Я привычным жестом схватилась за пояс, и внутри меня все похолодело. Жезл остался лежать на том месте, где мы с Мороком только что спали.

— Милый, ты вооружен? — неверным голосом осведомилась я.

— Только кинжалом, разорви их демоны, — вор зло сплюнул на землю. — Я как-то не предусмотрел, что на нас нападет целая туча оживших мертвецов.

— Прекрасно. Ладно, будем действовать по обстановке, — пробормотала я и поджарила слишком близко подобравшегося зомби при помощи своего любимого огненного шарика. Азраер, поднявшись в воздух, творил что-то страшно могучее и безумно сложное. Судя по всему, это должно было занять еще некоторое время, так что пришлось вступить в неравную схватку.

Морока я отодвинула за спину и категоричным тоном велела не мешать, а в драку лезть, только если мне будет грозить смертельная опасность, например, один из зомби подкрадется со спины. Мужчина что-то недовольно пробурчал, но послушно отошел назад. Я хрустнула пальцами, разминая их, и начала поливать подчиняющихся чужой воле покойников очередями огневиков. Часть бродячих трупов уже мирно догорала в сторонке.

Азраер завершил последний пасс, и в воздухе расцвел багровый лепесток огня. Пламя обрушилось на ничего не подозревающих мертвецов. Что поделать, огонь — самое мощное и эффективное средство среди известных против живых покойников.

— Отлично! — выкрикнула я и показала духу большой палец.

Словно по команде земля снова задрожала и исторгла из себя еще одну партию оживших трупов, на этот раз гораздо больше.