- Что случилось с тобой? - спросил он.

- Ничего.

- Почему ты вдруг сделалась такой холодной?

- Что между тобой и Чайной?

- Ты все про это?

- Да.

- Ничего, - он пожал плечами.

- Говорят, ты точишь зубы на Альфи?

- Он этого заслужил.

- Здесь наверняка замешана Чайна?

- Сдалась тебе эта Чайна.

- Ты что-то задумал?

- Имеешь в виду Альфи?

- Да.

- Ничего. Можешь не беспокоиться, - ответил Зип.

- Так что у тебя с Чайной?

- У меня? - опять засмеялся Зип. - Будь я проклят, но ты ужасно ревнива.

- Между прочим, она годится тебе в матери, - сердито произнесла Елена. - Ей девятнадцать, а может, и все двадцать.

- Это делает ее не старой, а опытной. Что с тобой, дорогая? - мягко спросил Зип. - Ты все еще ревнуешь?

- Да нет.

- Тебя беспокоит бедный малый Альфи?

- Мне наплевать, что ты сделаешь с ним. Ответь только на один вопрос.

- Да?

- Ты положил глаз на Чайну или нет?

- Послушай, куколка, ты доведешь меня своими вопросами. Я ведь могу защелкнуть твой ротик.

Неожиданно к ним повернулась Хуана:

- Какой подвиг с твоей стороны - ударить беззащитную девушку.

- Уймись, чудо, - процедил Зип. Он снова обнял Елену. - Ну так где мой поцелуй?

- Перестань. Кругом люди.

- Ну и пусть. Кого это волнует? - подняв руку, он указал на толпу. - Эй ты, ты, толстяк?

С трудом пробиравшийся к заграждению, Фредерик Блок взглянул на Зипа.

- Эй, толстяк, ты видишь нас?

Блок отвернулся с выражением глубочайшего отвращения на лице. Рассмеявшись. Зип произнес:

- Вот видишь, дорогая, никто не обращает на нас внимания. - Он притянул ее к себе. - М... м... м... ты самая нежная.

- Не надо, - сказала Елена. - Только не после этой Чайны.

- Должен же кто-то защитить малышку Чайну, а?

Водя руками по ее телу, он дотронулся до груди, и она смущенно отодвинулась от него, но он опять притянул ее к себе, и теперь, уже не сопротивляясь, она находилась в плену его рук.

- Что ты собираешься сделать с Альфи Гомесом? - поинтересовалась Хуана.

- Не твоего ума дело, - ответил Зип.

- Великий человек, - продолжала Хуана. - Здесь каждый мнит себя большим шишкой. Просто с такими, как ты, опасно иметь дело.

- Господи, вся эта чушь так и отскакивает у нее от языка, - воскликнул Зип. - Хочу напомнить тебе еще раз, зануда. Я действительно большой человек, что ты на это скажешь? "Латинские кардиналы" не боятся никого и ничего!

- Кто слышал о каких-то "Латинских кардиналах", кроме тебя и твоей матери? - произнесла Хуана. - Стоит кому-то из "Королевских гвардейцев" появиться здесь и вы сразу же наложите в штаны.

- Я не боюсь никаких "Королевских гвардейцев", - рассердился Зип. - Я не боюсь никого. - Он искал решающий довод к своему аргументу и наконец выпалил: - Сейчас сюда придет один из наших парней и принесет два пистолета.

- Если один из них выстрелит, ты умрешь от испуга.

- Елена, скажи ей, чтобы она заткнулась, - предупредил Зип.

- Хуана, хватит вставлять шпильки...

- В данном случае оружие имеет всего лишь психологический эффект, - не унималась Хуана. - Тебе достаточно одного, ты все равно боишься.

- Я бы не побоялся прижечь твой язык, - произнес Зип.

- Большой человек, - повторила Хуана, но замолчала.

Зип посмотрел через головы людей.

- Полицейские возвращаются, - провозгласил он.

Глава 11

План был прост, но за долгие годы работы в полиции лейтенант Бернс пришел к выводу, что самые реальные и выполнимые планы были по своей сути просты.

Этот хитрый план был построен на врожденном чувстве человека ожидать каких-то неприятностей с одной стороны, но вдруг, неожиданно ему наносится такой удар, откуда он его совсем не ждет. Мирандо, по всей видимости, полагал, что полицейские вынудят его покинуть это помещение и постараются как можно быстрее арестовать. Если погоня переместится на улицу, атака примет форму фронтального боя и Мирандо придется обороняться у входной двери. В конце концов, она может вестись где угодно. Говоря иными словами, Мирандо необходимо было нанести удар в любом месте.

- Все готовы? - спросил Бернс.

- Мне нужна пожарная лестница, - сказал Паркер.

- Я позабочусь об этом.

- Я хочу лично схватить его, - сказал Паркер. - Мне очень хочется прострелить ему голову.

- Иногда, Паркер, от тебя просто тошнит, - процедил Бернс.

- Что?

- Ничего.

- Что вы хотите этим сказать?

- Ну ладно, оставим это. Тебе понятен план?

- Понятен, - сердито промолвил Паркер.

- Фрэнк?

- Все понятно.

- Стив?

- Можно еще раз вкратце, Пит?

- О'кей. Объясняю. В двух словах это так: я говорю Мирандо, что мы начинаем атаку. Когда начнется стрельба, почти все из нас вбегают на крыльцо. Мирандо, я надеюсь, не подумает, что мы ворвемся к нему в квартиру через коридор. Но один из нас оторвется от остальных и нанесет удар с другой стороны.

- Это буду я, - сказал Паркер.

- Кто бы то ни был, нужно с пожарной лестницы взобраться на второй этаж. Может быть, удастся схватить и вытащить Мирандо прямо из окна. Одним словом, необходимо проникнуть в квартиру и накрыть его там. Конечно, это сложнее и опаснее, но лучше я рискну одним человеком, чем дюжиной.

- Давайте начинать, - произнес Паркер.

- Один момент. Для этого трюка мне нужен доброволец.

- Доброволец перед вами, лейтенант, - сказал Паркер.

- И даже целых два, - добавил Эрнандес.

- Не становись на моём пути, Фрэнк. Это должен сделать я.

- Почему ты?

- Потому что я так хочу.

- Я сам решу, кого... - начал Бернс.

- Лейтенант, это безумие - посылать такого, как... - осекся Паркер.

- Какого? - спросил Эрнандес.

- О'кей, я скажу. У которого имеются личные счеты.

- Личные? Какого черта? О чем ты говоришь?

- Вы жили с Мирандо в одной среде!

- Какое это имеет значение? Мы хотим выманить его из этого дома, не так ли?

- Мы хотим убить его. Он давно это заслуживает. Вокруг него столько шумихи и скандала, - уточнил Паркер.

- О каких скандалах ты говоришь, Паркер? Много ли их было на твоем веку? Ты...

- Предостаточно. Я работаю здесь...

- Можно подумать, все эти скандальные истории застряли у тебя в зубах и ты думаешь о них день и ночь.

- Это ты рассказываешь мне про мой участок? Я знаю его как свои пять пальцев. Здесь нет ничего такого, о чем бы ты мог...