Получив известие о судьбе одного из своих кораблей, опустошенный и несчастный Джонас вдруг захотел увидеть жену. Надеялся на ее поддержку?

Кейт и Клер играли со старой куклой — той самой, которую девочка привезла из Франции и до сих пор ни на секунду не выпускала из рук. Джонас увидел грустного Пьеро, аккуратно усаженного на высокую полку. Он не решился потревожить жену и дочь. Им было хорошо вместе.

Вечером Джонас выбрал время и застал Клер одну в ее комнате. Она старалась не смотреть на него. Джонас достал с полки Пьеро, расправил ему воротник.

— Почему ты не играешь с ним, Клер? Он не нравится тебе?

— Не нравится. И ты не нравишься. Я ненавижу тебя.

— Что? — замер Джонас.

Клер вдруг посмотрела ему в глаза и повторила:

— Я ненавижу тебя.

Джонас аккуратно посадил куклу на место и тихо вышел из детской. Из дома.

В Эшли-парк он примчался через сутки, совершенно измотанный и разбитый. Едва переступив порог особняка, он наткнулся на жену брата. Она удивленно смерила его взглядом с ног до головы:

— Что-то случилось Джонас? В чем дело?

Джонас отрицательно покачал головой.

— Прошу прощения за поздний визит, миледи. Где Теодор?

— В кабинете.

Джонас кивнул и направился к кабинету. Эмма задумчиво проводила его взглядом и… последовала за ним.

— Джонас? — в свою очередь удивился Теодор и положил книгу, которую читал, на стол.

— Мне нужно выпить.

Теодор налил им по бокалу вина. К своему бокалу он не притронулся, лишь проследил, как брат опрокинул в себя алкоголь.

— Покрепче что-нибудь есть? Виски?

— В шкафу.

Джонас достал бутылку виски, налил, также залпом выпил полбокала. Потом упал в кресло и тяжело выдохнул. С воздухом из него словно выкачали жизненные силы.

— Джонас… — осторожно позвал Теодор. — В чем дело?

— Моя дочь ненавидит меня. Моя жена и моя дочь ненавидят меня. Это невыносимо.

Джонас снова сделал несколько глотков.

— Я уеду. Снова уеду в Индию.

— Ты ждешь от меня одобрения?

— Я никому здесь не нужен. Только в Индии у меня что-то получилось.

— Случайно, если помнишь.

— Вероятно, я не должен уезжать. Наверное, если я уеду, то Кейт никогда не примет меня обратно, — Джонас, в ожидании ответа, посмотрел на брата.

— Может быть. А скорее всего, нет. Время и расстояние все меняют. Она не сможет тебя видеть, очень сложно в таких условиях продолжать взращивать ненависть, поэтому, вероятно, начнет скучать.

— Вряд ли, — Джонас криво усмехнулся. — Я неудачник. Помнишь, ты говорил, что пять шансов из десяти, что монетка выпадет на нужную сторону. Обычно. А у меня — один шанс из ста. Так что вряд ли мне повезет. Есть же шанс, что за мой отъезд она будет ненавидеть меня еще больше?

Теодор медленно кивнул. Джонас прикончил остатки виски в бокале и налил еще.

— Мои корабли не вернулись.

— Мне жаль.

— Скажи мне, Тео, каков был шанс, что не вернутся оба? Я думал, что хоть один из них… Видимо, я потратил свой удачный один шанс из ста на тот первый корабль, на котором возвращался сам. На этом и надо было остановиться.

Джонас, закрыв глаза, медленно тянул виски, а Теодор крутил вино в бокале, молчал и думал.

— Прости за нескромный вопрос, — вдруг заговорил лорд Эшли, — но ты спишь со своей женой?

— Она ненавидит меня. Уж конечно, не сплю.

Теодор постучал пером по столу, размышляя.

— Когда ты спал с ней в последний раз?

— Тогда, в Портсмуте. Первый, он же последний.

Теодор криво улыбнулся.

— Тебе стоит сделать это снова, — Джонас собрался было возмутиться, но Теодор поднял ладонь. — Я знаю, ты сможешь заставить ее так, что ей понравится.

Джонас сглотнул комок в горле. А он-то уж начал надеяться, что старший брат что-нибудь придумает.

— В прошлом ей досталось от мужчин. Так что… — он отрицательно покачал головой.

— А ты попробуй. Ты сможешь почувствовать ее? Ты сможешь остановиться, если совсем ничего не выйдет?

Джонас дернул плечом.

— Нет, Джонас, ты должен знать точно, иначе и начинать не стоит. И ты уже ничего не теряшеь. Вряд ли она сможет ненавидеть тебя сильнее, чем сейчас.

— А Клер? Как быть с ней?

— Она сильно привязалась к Кейт?

— Да.

— В таком случае ее ненависть во многом зависит от твоей жены. Если ты справишься с чувствами Кейт, то, я полагаю, изменится и отношение Клер к тебе. Как Кейт отнеслась к твоим подаркам?

— Она их не открыла.

— В таком случае не надо их в следующий раз закрывать.

— То есть, подкуп и соблазнение? Что-то я сомневаюсь, что это сработает.

Теодор на это ничего не ответил, только сказал, выразительно скривившись:

— И, Джонас, не сочти за труд принять ванну.

Через несколько дней Джонас возвращался к себе домой. Он специально рассчитал время так, чтобы вернуться поздно вечером.

Мэй, увидев его на пороге, сильно удивилась, но потом, закрыв за Джонасом дверь, вдруг бросилась ему на шею и крепко поцеловала.

— Мэй, ты что, с ума сошла? — уже через мгновение Джонас вырвался из ее объятий.

— Вы боитесь, что Кейт узнает? Не бойтесь, она уже в постели.

На самом деле Мэй точно знала, что Кейт спустилась на кухню за стаканом молока для девочки и сейчас могла видеть все, что происходило у порога.

Мэй снова бросилась на Джонаса. Тот успел остановить ее прежде, чем она сомкнула руки на его шее.

— Прекрати это, Мэй. Что на тебя нашло?

— Кейт не хочет вас, это ж ясно как день, — улыбнулась она. — А я прекрасно знаю, что такому мужчине, как вы, нужна хорошая женщина.

— Ну уж точно не ты.

— Что? — Мэй обиделась.

— Дьявол… Ты — единственная подруга моей жены. Ты — единственная, к кому она прислушивается. Если бы ты жила в Портсмуте и не знала Кейт, тогда, может быть, ты была бы первой, к кому я пошел. Но, Мэй, ты живешь в этом доме, и потому я не буду спать с тобой.

— О…

— Но за предложение спасибо. Приятно знать, что хоть кому-то в этом доме я небезразличен. Моя комната свободна?

Мэй кивнула. Она подождала, пока Джонас поднимется, потом решительно направилась на кухню и распахнула дверь. Кейт сидела на стуле ни жива ни мертва, сжимая стакан молока так, что пальцы побелели. Она вздрогнула, когда Мэй хлопнула дверью.

— Значит, говоришь, бесчестный негодяй? А это ты как назовешь? Он отверг меня просто потому, что я живу в его доме и потому, что я — твоя подруга. А уж дружок-то его встал, не сомневайся. И знаешь, что это значит? Женщины у него не было уже давно! Чтоб от такого поцелуя да что-то встало!..

Кейт растерянно хлопала глазами.

— Так ты… специально? Ты знала, что я все вижу?

— Да, знала. Но даже это бы меня не остановило, если б он согласился. А ты… Ох, какая ж ты дура!

Мэй издала звук, похожий на рычанье.

— Ох, если б ты только на самом деле слушалась меня, сутками не вылезала б из его постели и еще бы жаловалась, что мало!

Мэй снова издала этот рычащий звук, резко развернулась и пошла в свою спаленку.

Кейт отнесла Клер молока, рассеянно пожелала девочке спокойной ночи. Потом подошла к комнате Джонаса. Дверь была приоткрыта, и она вошла. То, что она увидела, заставило ее сердце пропустить удар. Джонас укладывал вещи. Он услышал шорох у дверей и обернулся.

— Ты надолго уезжаешь? — спросила Кейт.

Джонас кивнул.

— Я вложил все средства в корабли и прогорел. У меня мало что осталось. Но тебе не стоит волноваться. Осталось достаточно, чтобы ты и Клер ни в чем не нуждались.

Кейт сделала еще шаг к центру его спальни, совершенно не представляя зачем. И тогда Джонас решился. Он не собирался, до этого самого момента не собирался следовать совету Теодора, хотя — на всякий случай— даже остановился в деревенской гостинице и помылся. Он испытал облегчение, когда Мэй сказала ему, что его жена спит. Но Кейт пришла в его комнату, она сделала этот шаг. И Джонас сделал шаг навстречу. Кейт завороженно смотрела на него, как кролик на удава.