─ Вода превосходная! Не думаю, что у князя найдется столько солдат, чтобы прочесать все горы. К тому же сейчас ему не до нас!

Вечером, когда солнце уходило на отдых, освещая красноватым светом скалы и предгорье, отдохнув и поужинав, беглецы стали обсуждать свои дальнейшие действия. Заметив повсюду следы нашествия своих соотечественников, и узнав о судьбе отрядов Ломеллино из уст владельца постоялого двора, Паоло гадал, что сейчас происходит в Солдайе, и делился с Стефано своими предположениями. Поражение Ломеллино в сражении под Солхатом, унесшее жизни более тысячи итальянских солдат, остановило дальнейшее наступление генуэзцев. Кто знает, что там, в Солдайе, может, и камня на камне не осталось. Приехать в никуда не хотелось. Порт Чембало был ближе, всего день пути.

— А не съездить ли мне на разведку, — предложил Паоло. ― Все равно придется провести в ущелье пару дней, пока рана не затянется. Правда, гот божился, что его мазь отменная, через три-четыре дня все совершенно заживет, останется лишь небольшой шрам.

─ Тяжело принимать важные решения, когда ничего не знаешь, ─ согласился Стефано. ─ Твое предложение наведаться в Чембало весьма разумное. События развиваются быстрее, чем шторм в открытом море. Переночуем, а завтра ты отправишься разведать обстановку.

Если сказать честно, то молодому итальянцу понравилась идея Паоло не только взвешенной рассудительностью. Ему хотелось остаться наедине с Верой, побыть самим собой, а не начальником, заботившимся о соблюдении субординации. Первый раз в жизни, с удивлением отметил он, его чувства побороли разум, а виной тому прекрасная и загадочная женщина. Он считал, что хорошо знает женскую душу. У Стефано всегда были постоянные любовницы. Но он быстро охладевал к ним, находя всех женщин однообразными и скучными. Все, что им надо — только наряды, украшения и утоление сексуального желания. Поэтому они воспринимались им как приятное развлечение. Вера же проявила черты характера, необычные для женщины. В ней чувствовалась уверенность и внутренняя независимость, словно было что-то невидимое, оберегающее ее от любых нападок и опасностей. Стефано захотелось покорить ее. Половину ночи он провалялся без сна, думая, как близка его победа, и какой она будет сладкой.

Когда звезды на небе стали меркнуть, он вдруг опомнился, решив, что унижает себя в своих же глазах. Чтобы столько времени думать о женщине?! Уму непостижимо! И сразу же уснул.

Вера тоже не сомкнула глаз. Она переживала, что ее планы провалились, разрушив надежды на спокойную жизнь. Генуэзец проявил чересчур откровенный интерес к ее особе… он не станет долго церемониться…. Еще эта предательская женская природа, жаждущая любви …. он и сам ей не безразличен. Окончательно убедившись, что в ее голове полнейший сумбур, Вера закрыла глаза, надеясь поскорее уснуть. Ее почти не тревожила рана на спине, она больше переживала, что уже два дня не мылась. Вера приподнялась, взглянула на спящих мужчин и прислушалась к шуму водопада. Генуэзцы сильно храпели, заглушая его журчание. Она улыбнулась ― завтра утром она посмеется над ними. Стараясь их не разбудить, Вера порылась в мешке в поисках мыла, купленного у гота. Осторожно ступая по камням, Вера пробралась к воде. Опасливо поглядывая в сторону ущелья, она разделась, помня строгое указание Паоло: повязку не мочить. Хорошо, она и не будет ее мочить!

Какое же было наслаждение: ощутить свежесть чистого тела! Завершив тайное купание, Вера оделась и вернулась обратно, радуясь своей маленькой хитрости. Она скорее откажется от пищи, чем от купания, даже и холодного.

Паоло уехал рано, когда первые птицы запели свои звонкие трели, приветствуя всходящее солнце. Вера услышала их разговор, напутствия Стефано, а затем и стук копыт о каменистую почву. Рана ее не тревожила, и она подумала, что не стоило задерживаться из-за этого. Но, что не говори, забота всегда приятна. Молодая женщина еще долго лежала с полузакрытыми глазами, наблюдая за сеньором, который томился от скуки, явно ожидая, когда она проснется.

Стефано перекусил вяленым мясом. Не шикарно, но все же лучше, чем тюремная мешанина. Делать было совершенно нечего. Безделье ему осточертело еще в камере. Он взял кусок мыла и отправился к водопаду. Недолго думая, генуэзец скинул одежду и прыгнул в воду со скользкого камня. Вода оказалась настолько холодной, что его тело обожгло словно огнем. Мужчина мгновенно всплыл, пытаясь вдохнуть воздух сведенной ледяной водой грудью. Его пробрало до самых костей. Наконец Стефано громко ахнул.

Вера услышала всплеск воды и голос мужчины.

«Ух, ты! И он моется»! ─ Вера встала. Потом тихонько подкралась к выходу из пещеры, служащей им местом для ночлега и выглянула. Маленькое деревце загораживало водопад, и она, сгорая от любопытства, сделала несколько быстрых шажков. Стефано стоял возле водопада в чем мать родила. Вера зажмурилась и отвернулась.

А ведь он правду сказал. Ты, Веруся, бесстыдница! Да! Бесстыдница, и с этим ничего нельзя поделать. Ты распущенная женщина!

Ну, уж какая есть!

Вера спряталась за деревом, раздвинула ветви и стала рассматривать стройное смуглое тело. Стефано поставил одну ногу на высокий камень и намыливал ее, стоя к ней спиной. Вера смотрела на его ягодицы и бедра. Когда он наклонялся, бугры крепких мышц играли под бронзовой кожей, сверкая в лучах солнца. Она смотрела во все глаза, получая огромное удовольствие от лицезрения его великолепной фигуры.

─ Ну, давай, повернись, повернись! ─ шептала Вера себе под нос, увлеченная тайным подсматриванием.

Ни о чем не подозревающий Стефано тихо напевал фривольную песенку и намыливал голову. Он положил мыло на камень и повернулся к ущелью.

Она обмерла, приоткрыла рот и почти беззвучно захихикала. Да, демонстрация во всей красе! Его красивая грудь не так сильно интересовала ее, как то, что находилось ниже живота. Вера вовремя зажала рот рукой, так как чуть не прыснула со смеху

─ Ох, сеньор Стефано… Да, вам есть чем гордиться… А что же будет в «боевом» состоянии?

Он зашел под воду, и представление окончилось. Вера поспешно побежала назад и, вернувшись, улеглась на своем ложе из травы. Закрыла глаза и положила одну руку вдоль тела, а другую под голову.

Любовница сеньора

Услышав, как заскрипел песок под тяжелыми шагами, Вера поняла, что Стефано вошел в их пещеру Он остановился напротив ее постели, но Вера не открывала глаза.

«И чего уставился? Не видишь разве, что сплю»? ─ беззвучно пробормотала она про себя. И тут же не удержалась и заулыбалась.

─ С добрым утром, ─ произнес Стефано. Он стоял прямо над ней и вытирал мокрые плечи. Вера открыла один глаз. Несколько капель ей упало на лицо. Она поморщилась, изображая себя сонной.

─ Доброе утро! ─ Вера открыла второй глаз, ─ вы меня разбудили.

─ Что-то непохоже… ─ Стефано прищурился. ─ И как себя чувствует наша больная?

─ Хорошо!

Вера взглянула на его мокрые волосы, убранные назад. И он показался ей еще красивее, чем прежде. Почти как современный мужчина! Она пробежалась быстрым взглядом по широким плечам и крепкой груди. Влажные штаны прилипли к его длинным ногам, обрисовывая мощные мышцы… и еще кое-что. Больше она не смогла сдерживаться и расхохоталась.

─ А чего это ты смеешься? Я, что смешной? ─ Стефано изумленно приподнял темные брови. Он надел тунику, решив, что ей тоже не нравятся дурацкие феодоритские штаны, больше напоминающие нижнее белье, чем мужскую одежду.

Вера покачала головой и отвернулась, закрывая смеющийся рот ладонями.

─ Чем ты тут занималась? Розовая……веселая… ─ он сел по-турецки, внимательно заглядывая в хитрые голубые глаза. ─ И бодренькая…

─ Я спала, сеньор Стефано. Просто приснился хороший сон! Знаете, такой смешной… и радостный!

─ Расскажи мне. Вместе посмеемся.

Он осторожно вытащил листик из ее волос. Покрутил его в руке, оглянулся на деревце и улыбнулся. Вере стало неловко. Он смотрел то на лист, то на нее. Потом смял его и отбросил в сторону.