─ Да, сеньор Алессандро. Я вам скажу, очень скоро…─ сказала Вера, ошеломленная неожиданным озарением.

─ Спокойной ночи, роза, ─ шепотом сказал граф, выпуская ее из объятий.

─ И вам спокойной ночи! ─ робко проговорила она, отходя от него. ─ Мне уже надо домой.

Вера вошла в дом и остановилась возле порога. Сердце чуть ли не вырывалось из груди, а щеки пылали огнем. Опять судьба играет с ней в кошки-мышки. О, как ей надоели эти глупые игры! Хотелось стабильности, хотелось нормальной жизни, без измен и интриг. Совершено не хотелось быть холодной кокеткой, искать выгоду от связи с мужчиной. Но, скорее всего, ей в который раз придется покориться судьбе. Не пытаясь унять сумбурные мысли, она пошла в спальню.

В комнате горела масляная лампа, Эльжбета сидела возле окна. Свет лампы отражался в ее озорных глазах и сиял россыпью блесток на золотистых волосах.

─ Как тебе граф ди Лаванья? Правда, незаурядный и красивый мужчина? ─ спросила она, не скрывая сильного интереса.

─ Очень, ─ угрюмо отозвалась Вера, глядя с тоской на свою одинокую постель. Стефано никогда больше не вернется к ней, вне всякого сомнения. Да и сможет ли она, после того, как увидела его с другой, его любить? Конечно, нет.

Как истинная полячка, Эльжбета была в избытке наделена женской интуицией и не стала мучить Веру излишними расспросами. Пожелав приятных сновидений, она ушла к себе. Вера легла и больше не о чем не думала, решив, что это бессмысленно. Ей не дано быть счастливой в этой жизни. С иллюзиями покончено, и завтра она проснется совершенно другой женщиной.

Ссора

Воздух в комнате еще был наполнен терпким ароматом, хотя Катарина ушла не менее получаса назад. Ее низкий грудной голос раздавался откуда-то из глубины дома. Стефано не прислушивался. Как и обычно, на рассвете ему хотелось спать. Но этот запах, смесь лаванды, корицы и сандала, выводил из себя. Или не запах, а все, что связано с Катариной. С женщинами постоянно какие-то сложности, то не так посмотришь, то не то скажешь. Стефано думал о вечернем разговоре с Катариной. Женщина сказала всего несколько фраз, но как же сильно они повлияли на их отношения. Стефано перевернулся на бок, и ненавистный аромат, распространяемый наволочкой, атаковал еще яростнее. На белом шелке лежал ее длинный темный волос. Стефано перевернул подушку и опять лег на спину. Сегодня он выезжает в Воспоро. Вот и отлично, через неделю она уже покинет Солдайю…. они не скоро встретятся. И будет разумнее, если он сейчас же уйдет из этого дома.

Больше не раздумывая ни мгновения, Стефано вскочил с постели и начал быстро одеваться. Он застегивал на рубашке последнюю пуговицу, когда на пороге спальни возникла его любовница в белоснежном утреннем платье.

─ Стефано, дорогой, ты что, спешишь оставить меня? ─ спросила она удивленно, но без агрессии. Несколько лет супружества с ненавистным и отвратительным стариком научили молодую женщину скрывать свои истинные чувства, держа их в узде. К сожалению, это не всегда удавалось. В конце концов, судьба сжалилась над Катариной: супруг закончил свой жизненный путь и ушел к предкам, оставив молодой вдове огромное состояние и долгожданную независимость.

─ Катарина, я не могу у тебя долго задерживаться, ведь я сегодня уезжаю, и ты знаешь куда, ─ сухо ответил Стефано, поправляя перед зеркалом непослушные волосы.

Катарина опустила длинные ресницы, поглядывая на отражение Стефано. Он не улыбался, его лицо было напряженным. В глубине души она признала свое поражение.

─ Злишься на меня, ─ с недовольством проговорила молодая генуэзка.. ─ А ведь мы собирались ехать вместе. Быстро же я тебе надоела.

Стефано замер, в комнате стало тихо. Катарина подумала, что снова сболтнула что-то не так. Хотя, чего волноваться, когда все слова были сказаны еще вчера вечером!

─ Катарина! ─ начал Стефано, резко развернувшись к ней лицом, ─ ты же знаешь, я не мусульманин, а католик, и не могу иметь несколько жен. Через два месяца я женюсь. Уже была и помолка, мое решение окончательно. Я тебя обидел чем-то?

Женщина лихорадочно расправляла свои черные локоны, ее глаза нервно забегали, полуприкрытые темными веками. Да, это правда, он ничем ее не обидел. Она сама намекнула красавцу барону, что не против развлечься, и не только танцами, а он принял ее приглашение, как и любой другой мужчина. Но гордая аристократка испытывала муки уязвленной гордыни. Манипулируя целым сонмом обожателей и испытывая наслаждение от невидимой власти над ними, она привыкла к поклонению. Такой холодный отказ был для нее оскорбителен.

Стефано же искренне недоумевал. Молодая привлекательная вдова, богатая, свободная, сын подрастает…. Еще и года не прошло, как похоронила мужа. Так какого черта она опять рвется замуж? Вот он, будь на ее месте, даже мысли бы об этом не допустил! Вот и пойми этих женщин! Стефано отвернулся, и его глаза встретились со своим отражением в зеркале. Он смотрел на свое лицо, и оно ему казалось очень глупым и смешным. Все-таки есть какие-то ошибки и с его стороны, иначе бы женщины не закатывали такие сцены.

─ Желаю тебе счастья и кучу наследников, ─ съязвила взбешенная Катарина. ─ Но сомневаюсь, что твоя престарелая и страшная, как кара божья, невеста сможет тебе их подарить!

Это был жестокий выпад. И надо сказать, Катарине удалось задеть Стефано. Он нахмурился. Его будущая супруга, внешне не очень привлекательная женщина, была тремя годами старше Стефано и имела за плечами бездетный брак.

Он слышал учащенное дыхание любовницы, резкий запах ее духов и думал, что никогда бы не женился на такой вспыльчивой и назойливой женщине. Его невеста нехороша собой, но она хорошо воспитана, образована и умна, таким образом, спокойная жизнь ему обеспечена. А насчет ее непривлекательной внешности…. у него ведь есть красавица наложница! Он мысленно вернулся к Вере, представил ее мягкие ладони, упругое белоснежное тело и ласковый взгляд. Она полная противоположность смуглянке Катарине. Стефано улыбнулся, игнорируя очередной злобный взгляд. Он купит для Веры домик на окраине Генуи, жена ни о чем не узнает, а если и узнает, то ей придется промолчать.. Будущее представлялось ему счастливым и безмятежным.

─ Ты воспользовался моим телом! Говорил мне, что я прекрасна! Проклятый лжец! ─ внезапно завопила Катарина, находясь в том состоянии, когда разум выходит из-под контроля, а слова выражают только сиюминутные чувства и ничего более. Но Стефано был спокоен. Его посетила интересная и оригинальная мысль: любовница должна от него полностью зависеть, материально и душевно. Тогда она будет милой и послушной. Настроение значительно улучшилось и на душе как-то потеплело. Стефано развеселили ее упреки:

─ И ты, между прочим, мной пользовалась, причем беспощадно! ─ засмеялся он. ─ А ведь я тебя не упрекаю!

─ Мерзавец…Он еще и потешается! А вдруг я понесла? Какой позор!─ Катарина артистически упала на кровать и закатила глаза. Стефано увидел, как быстро бледнеет ее оливковая кожа. И ему сразу стало ясно, как легко миловидной Катарине удавалось дурить пожилого муженька. Хотя ей повезло, попался добряк и простофиля. А вот с ним бы такой номер ни за что бы не прошел. Его рассердило ее высказывание. Катарина имела репутацию легкомысленной особы, иначе он бы к ней и не подошел.

─ Это было бы неплохо! Я детей люблю! ─ насмешливо протянул Стефано.

Катарина неожиданно подскочила и села на постели. Бледность прошла так же быстро, как и появилась, а глаза, начавшие увлажняться, моментально высохли.

─ Видеть тебя больше не хочу! ─ выкрикнула взбешенная итальянка и вылетела из комнаты.

«Штучка еще та…пора уносить ноги»! ─ подумал Стефано, глядя на колыхающуюся занавеску, за которой мгновение назад скрылось белоснежное облако шелка. Он расправил спину и с наслаждением потянулся, ощущая невероятное облегчение. На столике возле кровати стояло блюдо с виноградом.

«Да, кстати…надо будет сказать Раффи, чтобы купил самых лучших фруктов. Зеленого винограда и персиков»! ─ выходя из спальни Катарины, отметил про себя Стефано.