─ Стефано! Милый! ─ еле дыша шептала Вера, теснее прижимаясь к своему любовнику, ─ как я буду жить без тебя?

Неожиданно Марко вздрогнул и приподнялся.

─ Да, да! Ты меня звала, дорогая? ─ заговорил он бодрым голосом, не открывая глаз. Фосфорический свет луны освещал его бледное лицо.

─ Нет! Спи! Тебе показалось… ─ растерянно пробормотала испуганная Вера.

─ Но я слышал, что ты меня звала! Значит, ты не утонула! Какое счастье! Жаль, что я уже старик! ─ Марко невнятно бормотал, прижимаясь к своей возлюбленной. ― Вера, зачем ты меня бросила? Тогда, в Солдайе… И оставила в моей книге эту жестокую записку! Мне так не хватало тебя все эти долгие годы! Ты что, ты разлюбила меня?

Потрясенная женщина молча покачала головой, встретившись с его невидящим взглядом.

― Нет, мой родной, я безумно люблю тебя! И никогда больше не брошу…

─ Хорошо. Наверное, это просто был сон. ─ Марко снова лег и обнял ее сильными руками.

Неописуемый восторг охватил Верину душу. Сердце не подвело ее. Марко ─ это и есть Стефано, ее Стефано. Душа Стефано воплотилась в теле его потомка! Но что будет с ними дальше, она не знала.

Старинный кафель на кухне дома Ди Монтальдо изрядно пообтерся, но хозяин упорно не хотел его менять. Здесь все — и потемневшие от времени дубовые шкафы, и бежевые стены, и темные рамы узких средневековых окон — пропитались острыми запахами традиционной итальянской кухни. Огромный прямоугольный стол, пьедестал повара, взирал с явным презрением на поблескивающую никелем и яркими красками суперсовременную легковесную мебель. София тоже предпочитала все основательное и надежное. Немолодая женщина что-то старательно размешивала в серебряной помутневшей кастрюльке, придерживая ее на обширной поверхности стола–патриарха.

— Что ты? — встрепенулась она, когда Томмазо, незаметно подкравшись сзади, крепко обнял ее.

— Просто хотел сказать тебе…

— Что же?

— Ты прости меня, если я обидел тебя.

— Когда? — удивилась София.

— Ну, вообще. Знаешь, жизнь была долгая, — ее седовласый муж выглядел явно взволнованным, — где–то резко ответил, когда–то неправильно промолчал…

— Что это с тобой??

— Да так вот сон приснился мне сегодня, хотя и без этого знаю — очень тяжело, когда человека уже нет, а обида осталась.

— Ты что это несешь, Томмазо? Я еще не собираюсь умирать, да и обид особых не припоминаю…

— Ну и хорошо, — Томмазо провел рукой по своей еще густой, хотя и седой шевелюре, а другой обнял жену еще крепче. — Просто эта русская девушка навеяла воспоминания. Она совсем как ты в молодости.

— И что ж между нами общего? — София ласково улыбнулась.

— Вижу, гордая она, такая же, как и ты. За платье заплатила! А денег, похоже, совсем мало у бедняжки. Ты зачем ей такое дорогое платье купила?

— А что бы сказал сеньор?

— Это верно, — ее муж посмотрел в потолок и вздохнул, — Многие дамы прошли через этот дом, но никто особо не задержался. А подарки они все принимали с удовольствием.

— Особенно законная невеста, — согласилась София.

— Ей я не завидую, — хмыкнул ее муж, — достаточно увидеть, как наш сеньор смотрит на эту русскую красавицу.

— Но и она, похоже, тает от его взгляда.

— Тает-то тает, а вот заплатила и убежала! Другая бы намертво вцепилась в такого богатого поклонника. Ты же знаешь, что говорят про этих русских !

— Ай, Томмазо, — махнула рукой женщина, — один умный еврей говорил «верю только тому, что вижу». А я вижу, что Вера достойная девушка. Возможно, все произошло между ними чересчур быстро. Но ведь какое сейчас время! Какие распущенные нравы! Но я считаю, что все прилично между мужчиной и женщиной, если это происходит красиво и с чувством!

— Ишь ты как заговорила, — удивился Томмазо, — и где были твои передовые взгляды, когда ты в двадцать лет целых два года водила меня за нос!

— Так было надо! — София неожиданно ухватила мужа пальцами за кончик носа, не больно, но ощутимо, — и к тому же ты совершенно не умел хорошо ухаживать за девушкой!

— Ах ты, коварная! — обиделся Томмазо, пытаясь освободиться, — я наоборот старался быть деликатным…

— А вот и зря! — немолодая женщина кокетливо рассмеялась и убежала из кухни так же проворно, как двадцать пять лет назад.

Ее обескураженный муж остался стоять в недоумении, разглядывая одинокую кастрюльку и брошенную ступку.

Вера открыла глаза и посмотрела на потолок. Как ей было хорошо! По старинному рисунку вверху бегали веселые солнечные зайчики. Они играли на вспенившемся крутыми валами сизом море, по которому бойко бежали три парусника. Пухлые крепыши, ― Вера сначала подумала, что это ангелы ― надув щеки, упоенно дули в тугие паруса. Вдали, впереди синел туманный силуэт долгожданной земли. Там, в уютных бухточках, под кровом тенистых дубрав, моряки могли найти себе приют и спасение. По знакомому силуэту Аю–Дага Вере нетрудно было догадаться, что это Крым.

— Боже, — подумала молодая женщина, — пусть это счастье продлится еще хотя бы день.

Она знала, что если с ней происходит что-то хорошее, то оно непременно должно скоро закончиться.

Марко уже давно встал. Молодой мужчина, в отличие от своей любовницы, вскакивал на рассвете, и как заводной бегал по дому. Однако эти две недели он никому не разрешал будить Веру. Для молодой женщины этот час сна на рассвете был, пожалуй, самым главным за всю ночь. Вера всегда, с детства, просыпалась медленно, еще долго сидела на кровати, потом ходила по комнатам в ночной рубашке, как сонная принцесса. Зато вечером был пик ее трудоспособности, она любила работать допоздна и московская работа с ранними подъемами и электричками измотали ее до предела.

— Марко, — уже собралась позвать она, как вдруг услышала снизу какой-то шум.

Входная дверь как-то непривычно резко громыхнула, и на мгновение весь дом замер в оцепенении.

— Что ты так смотришь на меня, Томмазо, — незнакомый женский голос был непривычно низким и немного с сипотцой, — зови сюда Марко, скажи, приехала его невеста!

Слуга зашаркал по коридору, но видно, сам хозяин дома уже подошел к входной двери.

— Тереза… — как-то встревожено прозвучал его голос, — так это ты?

— Как видишь, дорогой, — ответила Тереза, ― я все знаю… ты взял отпуск, чтобы провести его с русской шлюхой. Оливия, жена твоего сменщика, позвонила мне и рассказала, что к тебе в ресторане прицепилась какая-то русская! Ее американские матросы вышвырнули, а ты подобрал! Я даже окаменела от злости, когда узнала такое!

— Ты теперь каменная гора, что ли?

— Нет, я соляной столп, в который превращается девушка после такой горькой обиды! До нашей свадьбы осталось всего два месяца, а ты, вместо того, чтобы приехать в Рим, развлекаешься с русской шлюхой.

— Мне надо кое-что тебе объяснить, — неуверенно начал Марко.

— Это надо было сделать значительно раньше, сеньор барон, — взвизгнула рассвирепевшая невеста, — а теперь я приехала, чтобы разобраться с этой потаскухой!

— Я не позволю тебе устроить скандал, — внизу послышалась возня, — и она не потаскуха.

— Ты еще защищаешь эту русскую шлюху? — резкий голос Терезы уже перешел на визг, — а кто же она в таком случае?! Только приехала в Геную и сразу прыгнула к тебе постель! Или вы были знакомы раньше? Тогда почему ты сделал мне предложение? Зачем была эта помолвка?

Вера зажала уши руками, чтобы ничего не слышать, но проклятые громкие слова прорывались в ее голову, взрываясь там маленькими болезненными взрывами.

— Нет, раньше мы знакомы не были, — старался говорить тихо хозяин дома, ― и тебя я не обманывал.

— Значит, она шлюха! — удовлетворенно воскликнула невеста, явно рассчитывая, что наверху ее услышат.

— Хватит, Тереза! Я тебе не позволю ее оскорблять! — взревел Марко.

— Ах, так?! Ты еще ее защищаешь!

Вера услышала звук хлесткой пощечины.

— Ты еще будешь иметь дело с моим отцом! Он не позволит тебе глумиться над нашим старинным родом! Более того, он засудит тебя! У моего брата адвокатская контора, ты разоришься на одном моральном ущербе.