Закончив фразу, она уставилась на меня своими глазами, в которых не видно было ни следа эмоций.

– Аа, прости. Это было немного дольше, чем я думала. Короче говоря: включить «сверхспособности» можно только если сфокусировать всю свою энергию в одной-единственной точке. И только это мне и удается лучше всего; я не супермен. Ладно, эта информация тебе наверняка поможет.

О чем она вообще? Она что, спятила?

Я ощутил что-то мокрое у себя на затылке. Я попытался понять, что это за жидкость, но не смог. …Да и не хотел.

Зато мой взгляд упал на кое-что другое.

– У, аах…

Распластанное по полу тело Марии.

И не только ее. Рядом валялись и еще тела.

– Кажется, я немного зла. Во-первых, на это чудовище Кодая Камиути, но главным образом – на эту суку. Она обманывала меня не только в игре, но с такой же легкостью и в обычной жизни.

Вопреки этим словам, никакого гнева в ее лице не отражалось.

– Ты знал? Юри встречалась с ним, прекрасно зная, что я в него влюблена. И хуже того, он ведь ей самой-то не нравился. Она это делала просто чтобы мне сделать побольнее. Тебе не кажется, что это жестоко? Когда узнаешь такие вещи, вполне естественно, что ты можешь лишь оставить посмертное послание другим.

Я уже оставил все попытки ее понять.

– Но, думаю, те чувства никакого отношения не имеют к тому, что я здесь делаю. В конце концов, чувства для победы в этой игре не обязательны. И да, я уже закончила все приготовления, когда мне объяснили про «Битву за трон».

– …Приготовления?

– Ну да – приготовления. Я г о т о в а с о х р а н я т ь к о н ц е н т р а ц и ю, п о к а н е у б ь ю в с е х, к о г о д о л ж н а у б и т ь, ч т о б ы в ы и г р а т ь.

И затем, нисколько не изменяясь в лице…

…она убила меня.

– Чувствами и сожалениями я займусь, когда все закончится.

Моя сонная артерия была перерезана, и сознание стало быстро уплывать.

Уже самым краешком сознания я как будто услышал чьи-то горестные стенания. Вслушиваясь в этот голос, я наконец вспомнил.

Все верно, эта девушка – председатель студсо-…

- [Кадзуки Хосино], сонная артерия перерезана [Ирохой Синдо], смерть

* G A M E O V E R *

• Победители

[Ироха Синдо] (игрок)

[Колдун], непосредственно убила Юри Янаги, Марию Отонаси, Дайю Омине и Кадзуки Хосино в первый день. Выжила.

# Условия победы выполнены: блестящим образом выжила.

[Кодай Камиути]

[Двойник], выжил.

# Условия победы выполнены: смерть Кадзуки Хосино и Марии Отонаси.

• Проигравшие

[Юри Янаги]

[Рыцарь], сонная артерия перерезана Ирохой Синдо в первый день, смерть от потери крови.

[Дайя Омине]

[Король], сонная артерия перерезана Ирохой Синдо в первый день, смерть от потери крови.

[Кадзуки Хосино]

[Принц], сонная артерия перерезана Ирохой Синдо в первый день, смерть от потери крови.

[Мария Отонаси]

[Революционер], сонная артерия перерезана Ирохой Синдо в первый день, смерть от потери крови.

Эпилог

Пьяное раскачивание прекратилось, и полупрозрачные руки, тянувшие меня, исчезли.

Перед глазами у меня стоял игровой автомат с надписью «Битва за трон».

Я вернулся в темную комнату. Меня охватило чувство отвращения к обволакивающему все мое тело черному воздуху, – и я вспомнил.

Да. Те полупрозрачные руки вылезли из игрового автомата и схватили меня, а потом…

– Д о б р о п о ж а л о в а т ь о б р а т н о и з э т о г о б е с с м ы с л е н н о г о с р а ж е н и я з а ж и з н ь.

Прямо передо мной стоял Дайя Омине, «владелец» «Игры бездельников».

– И как тебе эти «чужие переживания»?

Вот что Дайя у меня спросил.

– Что за «чужие переживания»?..

– До сих пор ты лично не пережил всего того, что произошло в «Битве за трон». Как бы мне это объяснить… вот, считай, что это были воспоминания об игре другого игрока, типа того.

О чем это он? Воспоминания других игроков? Но почему тогда я видел эти воспоминания со своей точки зрения?

Это были мои собственные воспоминания!

– Похоже, ты пока что не въезжаешь.

– …Это, ну в смысле, это точно был я в этой…

– Это был NPC[9], – отрезал Дайя.

– …Хааа?

– Ты что, даже простых геймерских терминов не понимаешь? Слушай сюда: тот тип, про которого ты думал, что это ты, – на самом деле вражеский персонаж, управляемый компьютером «Битвы за трон». Если бы это был настоящий ты, вряд ли ты бы сейчас здесь стоял, как считаешь? Ты ведь погиб, причем дважды.

…Все равно не понимаю. Все эти мои переживания, вся моя боль – это всё принадлежит NPC?

– …Ты врешь! Невозможно с такой точностью воспроизвести мои мысли и поступки.

– Разве это не доказывает лишний раз, что все это устроила «шкатулка», – именно потому, что она может это делать?

– …Нну, может, и так, конечно, но…

Кстати: у Марии не было ее «шкатулки». Не связано ли это с тем, что и она была NPC?

– …Но для чего ты их туда включил?

– Как я уже говорил, «Игра бездельников» – это «шкатулка», которая всего лишь заставляет людей играть в «Битву за трон», чтобы разогнать скуку. Но «Битва за трон» не начнется, пока кто-то не начнет убивать. И о каком разгоне скуки может идти речь, если игра не начинается? А теперь – внимание, вопрос: как мы можем гарантировать, что кто-то обязательно убьет кого-нибудь другого?

Не предоставляя мне возможности его перебить, он сам же и ответил:

– Просто нужно создать систему, которая вынудит убивать.

– И каким боком существование NPC гарантирует, что кто-то кого-то убьет?

– В «Битве за трон» есть только один игрок, который сражается в полном смысле этого слова. Только он реально умирает, когда проигрывает. Остальные – NPC. Следишь за моей мыслью?

Я нахмурил брови и кивнул.

– Игрок знает, что все остальные – просто NPC. Заставить себя сделать это все равно непросто, но он знает, что настоящий человек останется жив, даже если он – в смысле игрок – убьет соответствующего NPC. С д р у г о й с т о р о н ы, о н т а к ж е з н а е т, ч т о е с л и у м р е т о н, т о э т о б у д е т у ж е н а с о в с е м. Вот и скажи мне: может ли игрок в такой ситуации удержаться от того, чтобы убивать?

Я вспомнил, что Юри-сан говорила мне во втором раунде.

«Я не хочу умирать!»

Игроком в том раунде, скорей всего, была именно она. Если б она совершенно ничего не знала об обстоятельствах, смогла бы она так далеко зайти? Вряд ли. Именно знание, что все, кроме нее, – NPC, позволило ей переступить последнюю черту – наверняка так.

Ну а в случае Ирохи-сан все было еще очевиднее. Именно потому, что она знала, что не украдет наши шансы, она и смогла подавить эмоции и закончить игру быстро.

Три раунда прошли совершенно по-разному – всего лишь из-за смены игрока. Это ясно показывало, насколько личность игрока влияет на все. Да, существование игрока действительно является ключевым фактором, который и приводит к запуску «Битвы за трон».

– …Тогда почему Юри-сан так не хотела нас всех убивать и так страдала? Она что, не знала, что мы NPC?

– Ты просто мешок мусора без капли воображения, ты это знаешь? Ты ведь понял уже, что твой NPC – идеальная копия тебя, так? Да, ты не умрешь, если убьют его… но и только.

– ?..

– Твой NPC абсолютно никак от тебя не отличается. Характер, все остальное – совершенно такое же, как у тебя. Легко ли тебе будет простить человека, который убил существо, идентичное тебе? И наоборот: сможешь ли ты хладнокровно убить NPC, идентичного другому человеку?

Я захлопнул рот.

– Ты знаешь ответ, потому что у тебя уже есть «чужие переживания», верно? Убить NPC – то же самое, что убить настоящего человека.

…Точно. Моя реальная жизнь не имеет никакого отношения к моим NPC. Они были точно такие же, как я, и они действительно были убиты Юри-сан и Ирохой-сан.