— Пойдём, дорогая. Пора подготовиться, — она протягивает мне руку.

Несколько часов назад приехали люди, которые сделали ей причёску и макияж. Она совершенство. Она готовилась, пока я работала на кухне, убеждаясь, чтобы ей всё пришлось по душе. Она не говорила мне делать это, но я подумала, что это было бы полезно. Я знаю, как она любит, чтобы всё было сделано, поэтому я подумала, что своим поступкам спасу несколько официантов и повара от слёз. Плюс, всякий раз, когда она ловит меня за чтением книг, она любит делать замечания о том, насколько я ленивая, и что именно из-за этого я такая пухленькая.

Я беру её за руку, и она уводит меня прочь. Чем дальше мы уходим от Нила, тем крепче становится её хватка на моей руке, я знаю, что она злиться, хотя не понимаю почему. Она ведёт меня по коридору, пока мы не доходили до моей комнаты, затем она распахивает дверь и заталкивает меня внутрь. Я могу сказать, что она сдерживается из-за всех сил, чтобы не захлопнуть за нами дверь. Она закрывает её, и я слышу щелчок замка.

— Что ты делаешь, Отем? — сурово шепчет она мне. Я смотрю на неё, не понимая, что она имеет в виду. Иногда я понимаю, что лучше вообще ничего не говорить. — Держись подальше от Нила. Я не позволю тебе ему докучать. У нас хорошие отношения, и я не позволю тебе их испортить.

— Мне жаль, — говорю я, просто потому что мне больше нечего сказать. И я не хочу ругаться. Это День Благодарения, и если она слишком много работает, у нее происходят такие срывы. Как бы я не относилась к ней, видя её в таком состоянии, моё сердце начинает покалывать. Она всё ещё моя мать.

— Тебя не будет сегодня на этом мероприятии, — говорит она мне.

Моё сердце падает вниз. Обычно я бы прыгала от радости, что она не тащит меня на одно из своих маленьких событий, но не сегодня. Сегодня вечером я собиралась встретиться с Хантером. Она подходит к моей кровати, где лежит белое платье, которое я собиралась сегодня надеть.

— Белый? Правда, Отем? Ты действительно такая скучная? — она качает головой, подходит к шкафу и убирает платье. — Если ты хочешь быть проще, то просто надень чёрное, — её глаза бродят по мне. — По крайней мере, это стройнит.

Он вздыхает и качает головой, словно сердиться на меня. Мои глаза слезятся, но я держусь изо всех сил.

— Я скажу Нилу, что тебе нехорошо. Я уверена, что он поймёт. Затем, я хочу, чтобы ты не высовывала свою задницу из этой комнаты, — говорит она, подходя к двери и отпирая её. Повернувшись, чтобы посмотреть на меня, она со злостью в голосе говорит: «и держись подальше от Хантера Денверса».

Я могу поклясться, что в её словах есть намёк на ревность. Но прежде чем мне удаётся подумать об этом чуть больше, она плотно закрывает за собой дверь. И тогда я позволяю себе заплакать.

— Сэр. Ваша машина здесь.

Я смотрю на свою секретаршу Пегги, которая стоит в дверях моего кабинета. Она изменилась. Ну, по крайней мере, я так думаю. Я заметил, что она весь рабочий день проходила в платье. Её светлые волосы, как обычно, распущены. Она напоминает мне жену Стемпфорда. А иногда она ведёт себя, как робот. Меня это раздражает, но она хорошо выполняет свою работу и никогда ничего не упускает. Должно быть, она что-то запланировала на вечер. Сегодня пятница и мне ещё нужно кое-что поменять. Я не хочу идти. Я старался не вспоминать об этом всю неделю.

— Подождёт, — говорю я ей.

Я знаю, что машина здесь. Я приказал, чтобы такси было на месте через двадцать минут. Так что, оно стоит здесь уже больше тридцати. Они будут ждать столько, сколько я захочу. Я, блять, туда не спешу. Чем позже я приеду, тем быстрее всё закончится. Я, молча, перевожу взгляд обратно на свои электронные письма, молча игнорируя Пегги. Я не в настроении разговаривать с кем-то не было сейчас.

— Я знаю, что у тебя сегодня встреча, поэтому я подумала, может быть мне стоит пойти вместе с тобой? — я оглядываюсь на Пегги, застигнутый врасплох тем, что она говорит. — Я могла бы стать буфером между тобой и твоими оппонентами. Если мы идём на какой-то деловой ужин, то я могла бы помочь, — быстро добавляет она.

Кажется, она выбита из колеи и впервые запинается на словах. Она делает два шага в мой кабинет, чтобы обсудить своё предложение. Пегги профессионал, когда дело доходит до бизнеса. Но это личное. Сегодня я иду в дом моего детства – это место наполнено столькими воспоминаниями, что мне трудно даже зайти в дверь. Я любил ходить домой, но это чувство исчезло, когда я потерял мать и старшего брата.

В довершение всего этого, мой отец так быстро нашёл маме замену. Я никогда не понимал, если он так сильно её любил, то как он смог двигаться дальше так скоро. Я видел его, после того, как он потерял их. Я мог бы поклясться, что он собирался последовать за ними в могилу. Я не могу винить его. Я хотел сделать тоже самое. Но он слишком быстро пережил это, и этого я не понимаю. Я застрял в пустоте, и не смог заставить себя уйти из кабинета своего брата. Он находиться через коридор от моего, и я оставил там всё так, как было при нём. Я никому не позволяют войти туда, даже я сам не работаю там, после того, как он умер. Я знаю, что ушёл в другую крайность, в отличие от своего отца, но я пока не готов всё отпустить.

Пегги прочищает горло. Блять, я забыл о ней, и тут я понимаю, что даже не ответил ей.

— Нет, — говорю я, не глядя на нее.

— Но, сэр...

— Завтра рано утром у меня конференция. Будь здесь вовремя. Хорошего вечера, — говорю я ей, прерывая её слова.

Я встаю из-за стола, когда она выходит из кабинета и закрывает дверь. Я иду в свою ванную комнату и надеваю смокинг. Ненавижу это дерьмо. Почти так же сильно, как ненавижу новую жену моего отца. Я не понимаю, почему нужен строгий дресс-код на вечеринке в честь Дня Благодарения, но это – её идея.

Мне жаль, что я не ненавидел её, когда она слишком быстро переехала в квартиру моей мамы. Реальная причина, почему я ненавижу её, потому что я вижу её настоящую. Плюс, моя мама никогда бы не сделала такое дерьмо. Чёртов смокинг на вечеринке в доме, где мы никого не знаем. Я хвастаюсь за края раковины, думая о том, каким весёлым будет вечерний ужин в этом доме.

Я залезают под раковину, где держу бутылку ликёра и открываю её. Я наливаю немного в стакан и быстро выпиваю, прежде чем сделать это снова. Мне нужно заглушить нахлынувший поток воспоминаний, но даже ожог от алкоголя не останавливает их.

Мама заставляла нас всех помогать ей готовить, донимая вопросами, когда мы собираемся подарить ей внуков и невесток. Когда-то я подумывал об этих вещах, но не сейчас. Теперь я знаю, что никогда не женюсь и не заведу детей. Если я потеряю их однажды, но не смогу этого вынести. Я и так потерял в жизни больше, чем могу вынести. Я не могу представить, что почувствую эту боль снова.

Я медленно одеваюсь, пытаясь потянуть время, но всё же слишком быстро я стою в вестибюле своего офисного здания. Когда я выхожу, водитель открывает для меня дверь, и я проскальзываю внутрь. Я улыбаюсь, когда вижу, что внутри салона есть бар и начинаю пить. Может быть, если я буду достаточно пьян, жена моего отца, чёрт возьми, будет раздражать меня не так сильно, или, может, в конечном итоге я скажу, то, что не должен говорит. В любом случае, меня это не волнует. Я откидываю голову назад, позволяя своим глазам закрыться.

— Сэр, мы на месте, — говорит мне водитель. Он стоит у моей двери, держа её открытой. Я вылезаю из машины и осматриваюсь вокруг, замечая добрых двадцать машин, стоящих на улице.

— Чёрт, — бормочу я про себя. Может быть, он будет так занят, что я смогу незаметно уйти. — Я напишу тебе, когда буду готов, — говорю я водителю. Он кивает, закрывает дверь и идёт к передней части автомобиля. Я подхожу к двери.

Я стискиваю зубы, когда она открывается, и я вижу, что вечеринка в полном разгаре. Люди смеются и шныряют по комнате.