— Ты женился на Порше, чтобы защитить Отем?

— Да, именно так. Порша поехала и привезла Отем из школы-интерната в тот же день, когда я пригласил её на кофе. Я знал, что никогда не полюблю другую женщину так же сильно, как я любил твою мать, но это был единственный способ позаботиться о Отем. Я ни кем не хотел заменить твою мать или твоего брата. Но я хотел убедиться, что остальную часть своей жизни я потрачу, делая всё возможное для людей, которые так много значат для меня.

— Как ты узнал, что я так сильно захочу быть с Отем?

Он пожимает плечами.

— Я просто знал. Один взгляд на твою маму, и я знал, что она была моей единственной. Один взгляд на Отем, и я знал, что она будет твоей. Я приглядывал за ней последние два года, ожидая, когда ты, наконец, встретишься с ней. И я думаю, время пришло.

— Только через мой труп, — шипит Порша.

Мы с отцом одновременно вскакиваем, когда видим её, стоящую в дверном проёме.

— Я не позволю никому из вас приблизиться к ней, — рычит она, заходя в кабинет.

— Боюсь, не тебе это решать, — говорит мой отец, засовывая руки в карманы. — Прямо сейчас она с Беном, и приедет уже завтра.

— Кто такой Бен? — рявкаю я.

— Её биологический отец, — говорит мой папа успокаивающим голосом. — Не волнуйся. Я разговаривал с ним с тех пор, как она ушла.

— Как ты смеешь! — кричит Порша. — Она моя дочь!

— Ты издеваешься? — даже я слышу раздражение в голосе моего отца.

— Ты сделала всё, что было в твоих силах, чтобы оттолкнуть её подальше. Она бегает за тобой, а ты не обращаешь на неё внимания и даже отправляешь её обратно в школу, когда я умоляю её остаться дома. Ты тратишь своё время, беспокоясь о себе и своём кошельке, а не о своём собственном ребёнке.

— Так вот почему ты не трахнул меня? Был слишком занят, пытаясь сделать это с моей дочерью?

Я вижу, как моего отца трясёт от злости, и его руки по бокам сжимаются в кулаки.

— Я никогда не прикасался к тебе, потому что я люблю свою жену. И она будет единственной женщиной, которую я буду любить всю оставшуюся часть моей жизни. Я женился на тебе, только чтобы убедиться, что у Отем будет хорошая жизнь, где её оберегают и заботятся о ней. А то, что ты намекаешь, что в моих чувствах к Отем есть что-то отвратительное, показывает твой истинный характер. Отем для меня такая же дочь, как и мои собственные дети.

— Я не верю тебе, — огрызается Порша, но её лицо становится белым.

— Я волновался, что ты захочешь продать её, именно поэтому я сделал тебе предложение, чтобы этого не случилось. Отем – это единственная причина, почему ты до сих пор находишься в этом доме, но теперь, когда она живет с отцом, в тебе больше нет необходимости.

Мой отец поворачивается ко мне, и я на его стороне. Я на сто процентов готов поддержать любое его решение, если это вернёт мне Отем.

— Позвони по номеру, который лежит на столе. Сделай всё возможное, чтобы они приехали как можно скорее.

Я киваю и делаю, как он просит. Когда я заканчиваю разговор, то вешаю трубку и смотрю на него и Поршу.

— Мы закончили, — говорит он, указывая на дверь. — Собирай свои вещи и убирайся. У меня есть компания, которая поможет тебе, они отвезут тебя, куда ты захочешь. Я надеялся, что в какой-то момент мы могли бы решить это, но теперь я вижу, что был дураком, когда думал, что в тебе есть что-то хорошее.

— Отлично! — кричит она, топая ногой. — У меня есть целый список мужчин, умирающих от желания забрать меня у тебя.

Отец мягко улыбается ей и кивает.

— Я надеюсь, что к ним ты будешь относиться намного добрее, чем когда-либо относилась ко мне. Прощай, Порша.

Она визжит, выбегая из комнаты. Я кладу руку на плечо моего отца, и он смотрит на меня. В его глазах печаль, и мне ненавистно, что он должен был так долго терпеть кого-то вроде Порши. Никто не заслуживает, чтобы к нему относились с такой ненавистью. Я никогда не слышал, чтобы он говорил, что любит Поршу, он не сказал этого даже сейчас, когда она ушла из его жизни.

— Мне нужно поехать к Отем, — говорю я, но мой отец качает головой.

— Нет, Хантер. Она в хорошем месте, и она согласилась прийти сюда завтра. Я знаю, что не должен держать тебя вдали от неё, но ты должен дать ей право выбора, чтобы она вернулась сюда. Потому что отныне и для тебя, и для неё это место будет домом.

Эти слова согревают моё сердце. Я знаю, что он прав, и что ещё один день без нее будет пыткой, но я думаю, что смогу что-нибудь сделать, чтобы подготовиться к нашей встрече.

— Во сколько она будет здесь? — спрашиваю я, а мой отец улыбается.

Я нервничаю, когда подхожу к входной двери. Обычно я просто заходила, но после того, как я уехала отсюда пару недель назад, это не кажется правильным.

Я улыбаюсь моему отцу, мачехе и детям. Все они согласились пойти со мной сегодня. Нил бы так взволнован, когда я спросила, можно ли мне привести их с собой, что почти кричал в трубку. Знаю, сначала это будет немного неудобно, но я кладу руку на свой растущий живот и решаю, что со мной всё будет в порядке.

Если Хантер здесь, то у меня будет время, чтобы поговорить с ним и сообщить ему эту новость. Он может не участвовать в жизни ребёнка – если не хочет – я готова в одиночестве заботиться о нашем ребёнке, если он не захочет принимать в этом участие. Я сделаю всё, что будет в моих силах, и буду любить этого ребенка за двоих.

Нил позвонил мне вчера, чтобы объяснить, что моей мамы здесь нет. Он сказал, что они разводятся, но он по-прежнему хочет, чтобы я была частью его жизни. Я никогда не ожидала, что сразу обрету полноценную семью, но она у меня есть и это прекрасно. Отстойно, что моя мама не хочет быть частью этого, но возможно, в один прекрасный день она передумает.

Почувствовав себя достаточно уверенно и смирившись со своим решением, я протягиваю руку, чтобы позвонить в дверь. На ней висят два гигантских венка. Это смешно, потому что я не помню, чтобы мама сильно украшала дом перед Рождеством, поэтому я думала, что Нил не очень любит этот праздник. Видимо, я ошибалась. На подъездной дорожке нет никаких дорогих автомобилей, так что я не думаю, что Нил устроил одну из тех роскошных и богатых вечеринок.

Я слышу приближающиеся шаги, а затем дверь распахивается. Передо мной стоит Нил, и я лишь полсекунды успеваю посмотреть на него, прежде чем он притягивает меня к себе, заключая в медвежьи объятия.

— Мы так по тебе скучали, Отем, — говорит он, и я не могу не задуматься о том, что он, наверное, единственный человек, который по мне скучал. Я смеюсь, когда он отпускает меня, а затем пожимает руку Бена. — Спасибо, что привез её. Входите, входите.

Он приглашает нас внутрь, а затем помогает раздеться и повесить одежду. Я в трепете осматриваю все украшения вокруг. Тут и гирлянды, и венки с огнями. Везде украшения. Есть даже снежинки, которые свисают с потолка, а близнецы ахают и охают, глядя на них.

— Ух, ты, Нил, ты действительно перестарался, — говорю я, широко улыбаясь. Он даже надел свитер с огоньками.

— Это не я, — говорит он. Нил смотрит позади меня и кивает. Я поворачиваюсь, следуя за его взглядом.

Со своего места я вижу, что гостиная полностью оформлена в рождественском стиле. Место выглядит так, будто здесь побывал эльф Бадди, и когда я вижу посередине комнаты Хантера, то начинаю задыхаться.

— Отем, иди сюда, ангел.

Я не знаю как, но мне удаётся заставить свои ноги двигаться, и я иду к нему.

Когда я оказываюсь в нескольких футах от его, он протягивает руки и заключает меня в свои объятия, словно он не может больше ждать.

— Ты хоть представляешь, как мне было трудно здесь стоять? — говорит он перед тем, как берет мои лицо в свои руки и дарит мне самый насыщенный поцелуй в моей жизни.

Мои ноги превращаются в желе, но он обхватывает меня за талию и крепко прижимает к себе. Он целует меня так глубоко, что я чувствую это в своей душе. Мир вокруг нас вращается, и второй раз в своей жизни, я чувствую, что моё сердце находиться там, где ему, и положено быть. Что это тот человек, которому я предназначена, и, наконец, я в его руках.