— И ты читаешь мысли людей…

— Правда, это отнимает много сил, — добавил Лео, раскачиваясь на пятках.

Вот оно как.

— А Дэмиенус, — я вспомнила, как в одно прекрасное мгновение этот придурок с помощью сверхъестественных сил вырубил меня, — он тоже… маг?

— Мы называем себя иначе. — Дядя вздохнул, растерянно оглядываясь. Похоже, он понял, что от моих расспросов ему никуда не деться. — Да и Дэм… чутка другой. Он сильнее.

— Полагаю, Сэм и Кевина можно отнести к вашему числу? — Наконец, я встала, когда дрожь в ногах унялась. Все еще продолжая пялиться на внезапно-обнаружившегося родственничка, как на музейный экспонат, обхватила себя руками.

— Кевин обладает телекинезон, также он – телепорт. Его способности только развиваются, поэтому он пока не блещет ими. Саманте пока не досталось ничего, зато она мой самый лучший ученик. Она может драться наровне с профессиональными борцами.

— Господи, — задохнулась я, мысленно ставя в голове галочку никогда не злить Паркера и, особенно, Дэмиенуса – месть ему придется отменить. Увы. А вот Сэм меня точно поколотит, как очнется. Влипла же я. — Вы родились такими?

— Можно сказать и так, — согласился мужчина, поглядывая на наручные часы. — Нужно проверить Сэм.

— Я могу пойти с тобой?

— Вполне. — Он махнул в сторону лестничного пролета. — Нам туда.

Лео направился наверх, обогнув роскошный диванчик, взвалившийся в гостиной. Я засеменила за ним, справляясь с тревогой и шоком. Всего за каких-то пару часов моя жизнь перевернулась вверх тормашками. Оказывается, у меня есть дядя. И вся эта шайка ребят обладает фантастическими способностями. Более того, они живут в огроменном домишке, вдоволь напичканном разнообразным оружием.

Мэлдент, ты точно ничего не курила в последнее время? Какой-нибудь сильнодействующий наркотик, например?..

— Только тише, не стоит ее будить, — прошептал Лео и отворил дверь в одну из комнат длинного коридора. Запах нашатыря вдарил в нос. Я поморщилась, следуя попятам за мужчиной, пока он не включил ночник, и небольшую спаленку не облизнул мягкий свет, очертив на постели тоненькую женскую фигуру. — Куда ушли парни?

— Точно не сказали. Им нужно что-то обсудить.

Мелкими шажками я протопала к кровати, где спала Сэм. Лицо девушки было белое, как простынь, что накрывала ее хрупкое тело; губы потрескались, зато волосы все также блистали серебром. Я помню, что Дэм говорил, как она здорово пострадала. Синяки, царапины, раны… На нежной, светлой коже увечья смотрелись, как яркая гирлянда на елке. Саманта размеренно дышала, периодически корчась от… боли.

Меня снова охватило поганое чувство. Если бы я что-нибудь сделала, то она не была бы в таком положении.

Я присела на край кровати, следуя примеру Лео. Оказывается, мы находились в той комнате, в которой я недавно очнулась после смачного удара рукоятью клинка о голову. Мда. Удивительно, что я до сих пор нахожусь в здравом рассудке.

Лео погладил девушку по голове и взял ее за руку.

— Только бы опять не дошло до драки. — Дядя затих, рассматривая, как Сэм с трудом вбирает воздух. Бедняга. Она такая худенькая и маленькая. Как бы ей не сделалось хуже…

Я придвинулась ближе.

— До драки?

— Для них это обыденное дело.

Я встревожилась:

— А из-за чего началась их вражда? — Провела пальчиками по щеке Сэм и убрала волосы, которые липли на ее мокрый лоб.

Надеюсь, Кевин и Дэм не убили друг друга. Хотя, насчет второго я бы не волновалась…

— Лучше тебе не знать, — прошептал дядя и взял стакан с водой, покоившийся на прикроватном столике. — Но, увы, в скором времени тебя осведомлят. А пока эта информация лишь отпугнет тебя.

Я взглянула на него ни то с любопытством, ни то со страхом. Неужели все настолько ужасно?

— Так понимаю, вы много что скрываете?

Лео окунул тряпку в емкость и провел ею по лбу Сэм — капельки воды устремились ручейком, стекая к волосам.

— Гораздо больше, чем ты думаешь, Эвилин.

Я протяжно вздохнула, разглядывая скорчившееся калачиком тельце.

— Как она?

— Скоро должна очнуться, — прошелестел он и поднялся с места. — Думаю, ей надо отдохнуть.

Я последовала примеру дяди, и мы вышли из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Тени коридора поглотили его напряженное лицо, но их быстро разогнал свет канделябра, усеянного свечками. Мы спустились на первый этаж, прежде чем он снова заговорил.

— На вас напали в переулке, — продолжил Лео, отворив створчатую дверь и направившись по лестнице, ведущей вниз. Подвал? О, здорово, именно этого мне не хватало сейчас для остроты ощущений. Немного помедля, я засеменила за ним, осматривая едва освещенные с холла бетонные стены, завешанные портретами каких-то людей. Кто все они? — Ты уже в курсе, Эвилин, что необъяснимое действительно существует?

— О, да. — Я вздрогнула, вспомнив всех чудиков, с какими мне пришлось столкнуться. — И я тоже имею дело ко всему необъяснимому?

Дядя, остановившийся на вычерной ступеньке, с гордостью махнул на фотографии статных мужчин и женщин, в основном, лет тридцати-сорока:

— Как и все они.

Я замерла, осматривая снимки разных столетий. Самые первые портреты начинались от двери и были сделаны уж точно не в этом веке. Дальше все следовало строго по хронологии, и где-то в пропадающих бликах света наверняка висели уже цветные изображения. Каждый человек на фотографии был серьезен и покрыт шрамами. У одного отсутствовал глаз. У другого — не наблюдалось одного уха. У третьего лицо превратилось в решето, но даже в таком состоянии он с величием смотрел куда-то вдаль, словно выражал всю любовь и почитание своему… делу. Именно делу. Судя по одинаковым, черным татуировкам на шее в виде ласточки или какой-то другой вольной птицы, их сплочало что-то. Что-то, ради чего им не страшно было принести в жертву себя…

Над каждым портретом блестели — золотые? — таблички с именами, датой рождения и смерти. Так же рядом был возложен небольшой алтарь – вблизи с каждым покойным лежала какая-то его личная вещь. Кольца, одежда, клинки… В основном, тут присутствовало оружие, обвешенное драгоценными камнями и украшенное различными надписями на латыне. Одну мне удалось перевеси «Non omnis moriar» - «Весь я не умру». Однажды я изучала этот язык, и мне не сложно было, предположительно, расшифровать остальные предложения, в каждом из которых твердилось о победе жизни над смертью. Невероятно…

В горле застрял болезненный комок.

— Кто они? — с трудом удалось спросить мне.

Лео робко улыбнулся, осматривая фотографии.

— Защитники. Хранители. Охотники. — Краем глаза он посмотрел на меня, держась за перила. — А мы – их наследие, Эвилин. Давным-давно они были призваны оберегать жизни людей от потустороннего вмешательства, охранять портал в Нижний мир и просто восстанавливать порядок. Самых почетных Охотников награждали символами ласточек, что означали бесконечный полет между миром живых и мертвых. Иными словами, им приписывали бессмертие.

Дядя отдернул горлышко плаща. На бледной шее горела темная метка – та самая птица, взлетающая куда-то вверх. Ее облик тщательно вырисовал мастер – она смотрелась, как живая. Будто вот-вот покинет пределы кожи и воспарит в небеса, вырвавшись из замкнутого пространства.

— Ты Охотник…

— Как и ты, Эвилин, — добавил, вздыхая. — Но ты особенная. В тебе течет кровь представителей двух расс.

Чего?

Я схватилась за голову и лихорадочно массажировала ее, помогая всей безумной информации укладываться, как желе на арахисовое масло.

— То есть, я дефектная?

Скорее всего, так звучит правдивее.

Лео помотал головой.

— Нет. Особенная, — снова подчеркнул он, двинувшись вниз, где царила тьма. Его силуэт тотчас поглотил мрак. — Хочу показать тебе кое-что.

— Куда мы пойдем? — Я дрожала лишь от одной мысли, что меня снова тащат в какую-то задницу. Нельзя хотя бы включить свет? — Здесь ничего не видно.

— Это можно исправить, — отозвался из потемок… Охотник и, кажется, прекратил движение. — Смотри.