Внезапно, над каждой фотографией вспыхнул ярко-желтый огонек, разогнавший надоедливую тьму. Не похоже, что это была гирлянда – сферы парили в воздухе, освещая все пространство: потрескавшиеся стены, пыльную лестницу, портреты, тянувшиеся от первой ступеньки до последней, и слишком высокий для подвала потолок, усеянный разными надписями на латыне. Меня больше удивило не то, что кому-то взбрело в голову рисковать своей жизнью, расписывая его, а то, что сгустки света, взявшиеся будто из пустоты, не потухали. Они продолжали мигать, напоминая маленькие звездочки. Восхитительно.

— Откуда исходит свет? — с запрокинутой головой я осматривала мигающие огоньки, периодически бросая взгляды на разукрашенный потолок.

— От фотографий. — Когда лестница закончилась, дядя остановился около железных ворот с горящей панелью сбоку. Снова потайная комната. Надеюсь, там они не хранят трупов. — Это частички душ Охотников. Обычный примитивный не может увидеть это явление, как и многие другие. Например, люди не видят Выходцев, если те того не захотят.

— Вот оно что, — протянула, вспомнив самого первого уродца, что узрела в окне. Тогда мне казалось, что я сошла с ума, раз вижу какую-то чертовщину, не подвластную зрению других. — Вы их называете Выходцами?

— Духами, Бесами – как угодно. — Лео быстро набрал какой-то код, и ограждение перед нами раздвинулось, открыв вид на очередную темную комнату. — Они обитают в Чистилище, но вырываются из владений Нижнего мира, чтобы докучать живым и снова существовать, врываясь в их оболочки. Самые сильные твари выбирают еще дышащие тела, зато другие, те, что послабее, вторгаются в мертвые сосуды. Отсюда и взялся термин «одержимость» - пребывание в чужом теле.

— Ох. — Я похлопала глазами, пытаясь разглядеть что-либо во мраке, но все попытки были тщетны. По крайней мере, оттуда не тянет мертвячиной — уже неплохо. — И Чистилище… я думала, это вымысел.

Дядя развернулся ко мне, не торопясь заходить в комнату.

— Оно существует, в отличие от Ада и Рая. Души умерших попадают туда и видоизменяются, забывают свою прежнюю жизнь, начинают служить Боссу, и даже безтельных их можно убить, правда, определенным оружием. Чем ужаснее и грешнее был человек, тем сильнее модифицируется его душа. У каждого беса, в основном, появляется тяга к человеческой крови — это им необходимо для выживания. В поисках пищи и лучшего существования, они отправляются в мир живых, где сеют хаос и ужас, а нам остается всего два пути, чтобы бороться с ними: изгнание, которое занимает немало времени, ибо короткий способ – убийство. Если уж душа погибает, то она никогда больше не возродится, раз того не достойна.

Судя по тому, какие Выходцы приходили за мной, они были теми еще плохишами. Черный монстр из шкафа, фонтанное чудовище, уродливый «леприкон», облизывавший стекла. Боюсь представить, с чем мне придется столкнуться в будущем…

— Почему я не видела их раньше?

— Твое сверхъестественное зрение было на стадии развития.

Нырнув в проем, мужчина зажег свет, отчего я поморщилась – яркие лучи приземистых ламп, усеянных по периметру громадной комнаты, осветили стеклянные стеллажи с разнообразным оружием, которое красовалась даже на бетонных стенах, наводя на меня ужас. Откуда столько «добра»?

Среди всего этого «богатства» я разглядела дубовый стол, переполненный бумагами, газетами и немытыми кружками из-под кофе. Из кипы листов выглядывали ноутбук и старенький проектор, покрытый слоем пыли — кажется, здесь не особо любят убираться. Пусть и в некоторых местах присутствовал срач, зато полки с клинками и прочими орудиями убийства были в идеальном порядке – каждое прозрачное лезвие блестело, напоминая бриллиант. Оружие покоилось на деревянных подставках и находилось за толстым слоем стекла. Как и следовало ожидать, такая многочисленная артиллерия охранялась сигнализацией и камерами, что переключились на меня, как только переступила порог этой маниакальной коморки.

— Это Оружейная, — просветил Лео, приглашая меня присесть за столик. — Духи не могут сюда пробраться, потому что она защищена письменами.

— Теми, что на потолке? — Я приземлилась на стул, рассматривая содержимое комнаты.

Дядя кивнул.

Бегая взглядом по газетам разных времен, что переполняли стол, не смогла удержаться от интересующего вопроса:

— Для чего они вам?

Он убрал кружки, чтобы вынуть несколько экземпляров и вручить их мне.

— А ты как думаешь? — Дядя указал пальцем на заголовки, усаживаясь рядом. — Прочти.

Я сглотнула и уткнулась в текст одной из газет, переключив взгляд со страшной фотографии тел, укрытых брезентом.

Таинственное убийство двух школьниц потрясло всю Луизиану

20 августа 2001 года, обескровленные тела девочек – Майи Терессы Кирк и Джованны Грейс нашли в лесу, вблизи реки Миссисипи. Как утверждают эксперты, в их смерти не могло быть виновно какое-либо дикое животное: глотки аккуратно вспороли режущим предметом и высосали кровь. Образцы слюны принадлежат нескольким людям. Личности преступников не установлены. Ведутся расследования. Граждан Луизианы просим быть осторожными.

Статьи в следующих газетах были не менее ошеломительными. Убийство, произошедшее годами позднее, было изощреннее предыдущего. Там повествовалось о группе подростков, жестоко растерзанных и выброшенных в ров, а вся информация сопровождалась ужасающими снимками, где оледеневшие, кровавые тела вынимали из заснеженной кучи и клали на носилки. Связь между этими двумя случаями четко прослеживалась: жертв снова обескровили, и совершила такое злодеяние опять-таки группка людей, чьи личности не смогли установить.

Я рвано вдохнула, скользя глазами по следующим заголовкам.

«Зверское убийство семьи произошло в штате Луизиана»

«Пятилетнюю девочку с прорезанным горлом нашли около дороги в Новом Орлеане»

«Вампиры, каннибалы или же просто – маньяки? Местный журналист проводит расследование на территории Луизианы»

«Таинственные, кошмарные убийства набирают обороты – статистика жертв бесчеловечных созданий продолжает расти»

Почувствовав невыносимое жжение в глазах, я откинула газеты на стол, пытаясь выкинуть из головы фотографии погибших ребят.

— Это сделали они? Духи?

Дядя кивнул, подтверждая мою догадку.

— Чтобы найти Бесов по горячим следам, нам иногда даже приходилось взламывать базу данных FBI. Но, благо, большой процент Охотников работает в полиции, дабы быть ближе ко всем странным убийствам, касающихся нашей части.

— Они могут убивать, лишь когда находятся в оболочках? — Я замерла в ожидании ответа.

— Они могут наносить вред в любом виде, Эвилин.

Дядя привстал, чтобы включить ноутбук и проектор. Я еще не могла толком осознать происходящего, поэтому тупо наблюдала за его действиями, пока он не погасил свет, и на стене напротив не вспыхнула картинка с уродливыми существами, нарисованными каким-то художником. Как я поняла, это были духи – каждого чудика творец умело прорисовал карандашом, выделяя главные детали их сущности: клыки, жабры, длинные ноги, ромбовидные ноздри, бугристая кожа. Выходцы, практически, не были похожи друг на друга: у каждого наблюдалось что-то свое. Кто-то не терял человеческих черт и был малость изменен, а кто-то вообще выглядел как создание, покинувшее Ад. Лео говорил, что внешность этих тварей зависит от того, сколько они грешили при жизни: чем ужаснее был человек, тем уродливее будет его дух. Интересно, что станет со мной после смерти? И правда, что возможна реинкорнация?

— Тебе стоит знать, что духи более опасны, если находятся в чьем-либо теле. — Лео присел на край стола, переключая изображения. — Они всегда воевали и будут воевать с миром живых.

— Все люди становятся такими, когда умирают? — вопросила я, рассматривая неказистые лица бесов.