— Да. Они попадают в Чистилище – пристанище усопших. Для тех, кто был паинькой при жизни, открыта дорога к перерождению в другом теле, а для тех, кто вел себя неподобающим образом – закрыта. Вот еще одна причина, почему духи рвутся вновь испробовать все прелести жизни.

Если я ничего не путаю, то Харви, Джош и Дигсон – те ребята, погибшие от рук (щупалец) выходца – стали злыми духами. Не могу сказать, что они были хорошими парнями, которые бы заслужили новую жизнь. Выходит, сейчас эта тройня в Чистилище, ибо блуждает в каких-нибудь закаулках, выискивая жертву для «перекуса».

Ахринеть.

— Они пьют кровь. — Я вцепилась в волосы, рассматривая старые газеты, где твердилось про необъяснимые убийства. — Кто-нибудь, помимо вас, в курсе, что вся эта фигня на самом деле существует?

Дядя потер подбородок.

— Я не могу дать точный ответ. Быть может, кто-то из примитивных сталкивался со сверхъестественным. — Он переключил слайд, и моему взору предстала еще одна очаровательная рожа духа, покрытая струпьями и гноем. Мерзость. — Но подробной информацией про них владеем лишь мы – Охотники.

— И сколько же вас таких?

— Нас, — поправил Лео, выразительно взглянув на меня. — Мы орудуем по всей Земле, ведь Выходцы могут быть где угодно. В Новом Орлеане всего четыре клана Охотников: Северный, Южный, Западный и Восточный. Мы – Северный клан. Также существует Совет, который контролирует все кланы и отправляет на «горячие точки», когда нет собственных заданий. В него входят Охотники из Высшей лиги. Совет один по всему миру, и иногда нам бывает сложно с ним контактировать, потому что база, где заседают Охотники, расположена в Греции – там повышенная активность Духов, часто открываются порталы, и только Совет в силах противостоять такому напору.

Моему шоку не было предела.

— Порталы?

Вот так поворот.

Лео убедился, что я еще не валяюсь в обмороке под столом, и осторожно ответил:

— С помощью них Выходцы перебираются из того мира в наш. Порталы, в основном, открываются сами и один раз в две недели. Чаще всего они появляются на заброшенных или безлюдных территориях: лесах, кладбищах, стройках. Мы научились вычислять, где именно возникнет следующий Путь для Духов. — Он вынул из стопки газет пару цветных фоток склепов и могил, затем вручил мне. — Кладбище Святого Луи – именно там откроется портал через четырнадцать дней. Ровно в пять утра.

— И оттуда вырвутся те твари? — Я отложила изображения, почувствовав мороз, крадущийся по коже. Если бы раньше знала, что нечисть на самом деле есть, точно бы поселилась в церкви.

— Да. Их будет целое полчище. — Лео осматривал клинки, поблескивающие в темноте. — Мы должны быть готовы к их «визиту».

Я представила себе сумасшедшую картину, где из какой-то мистической дыры выползают чудовища, а Охотники их рубят своими странными, полупрозрачными клинками – интересно, из чего сделана их артиллерия? Это явно не стекло и не смесь известных металлов.

— Оружие, которым вы убиваете Духов… Откуда оно?

Дядя выключил проектор и зажег свет, когда предположил, что у меня больше нет никакого желания глядеть на монстров.

— Металл добыт из Сумеречного мира – лишь с помощью него можно убить духа.

Тот ножичек для масла, каким я собиралась прикончить Одержимую девицу, напавшую на нас в кафе, уж точно бы не выручил меня.

Я выпрямилась, прокручивая в голове свое первое… убийство и то, как не верила ребятам. Неплохо было бы извиниться перед ними. Но перед Дэмиенусом точно не стану преклонять колени – обойдется.

Высокомерный гад.

— Как появились Охотники? — Я уселась удобнее – не думаю, что это короткий разговор. Тому прочее, к Лео у меня много других вопросов.

Ох, держись, дядя.

— Ты когда-нибудь слышала «легенды» про людей со сверхспособностями?

— Да, но многие ссылались на то, что это вымысел, — произнесла, вспоминая все статьи, прочитанные в интернете. В детском возрасте я интересовалась мистикой, а в подростковом стала ярым скептиком. Похоже, сейчас все возвращается на прежние места…

— С одной стороны хорошо, что примитивные сомневаются, — выдвинул Лео. — Много столетий назад появились первые люди с необыкновенными способностями. Кто-то мог читать мысли, кто-то выпускал из рук молнии, кто-то же вообще умел исчезать. Помимо прочего, они обнаружили у себя дар видеть то, что неподвластно другим. Когда эти ребята «прозрели», им приходилось постоянно становиться очевидцами того, как Духи докучают обычным людям и убивают их. Тогда они предположили, что способности им дарованы не зря, и надо пользоваться ими во благо: стали защищать обычный народ, начали обучаться боевым искусствам, совершенствовать свою магию. Никто конкретно не знает, почему и как стали рождаться люди со сверхъестественными способностями. Некоторые думают, что тому повлияло смешение «кровей», в результате чего и появились Охотники.

— То есть, мы их потомки?

— Да. — Мужчина с жалостью взглянул на меня, и его скулы напряглись. — Твоя мама – Охотница, Эвилин. Она скрывала от тебя весь этот мир и не хотела, чтобы ты шла по ее стопам, хотя мы должны были забрать тебя на обучение еще в детстве. Ты должна была расти в нашем клане.

Постойте, что?

Получается, у меня могла бы быть совершенно иная жизнь?

Я медленно моргнула, поборов приступ тошноты.

— Она запрещала вам видеться со мной?

— Кэтрин скрывалась вместе с тобой, — сообщил Лео, потирая виски. — Но ей приходилось прятать тебя не только от нас.

Неприятное предчувствие сжало живот. Я заерзала на стуле и кивнула, чтобы он продолжал.

— Ты – дочь сумеречного Босса. Именно от него по большей части Кэтрин пряталась, потому что он и его приспешники охотились за тобой. И продолжают это делать по сей день.

— То есть, мой папа – главная шишка в Чистилище? — с неверием прошептала я, встав из-за стола. Мне казалось, я достаточно хорошо знаю своего отца, который… никогда не выделялся странностями.

— Да. Но тебе стоит знать еще кое-что. — Лео потер подбородок, приковав взгляд к полу. — Ты не родная дочь Роберта.

— В смысле? — Эта информация выбила из моих легких последний воздух, и пришлось снова рухнуть на стул.

Надеюсь, он шутит.

— Кэтрин хотела наладить отношения с Боссом, чтобы раз и навсегда покончить с войной, но произошло кое-что непоправимое: она влюбилась в него. По-настоящему. И до последнего думала, что эта любовь взаимна. Совет, естественно, узнал о связи твоей матери с Королем мертвых, но они решили не заключать ее под стражу и разобраться во всем этом скоморохе. Однако было слишком поздно что-либо менять: Кэтрин забеременела тобой. На нее началась настоящая охота с двух сторон: с живой и мертвой. Твоя мама долго скрывалась от Совета и от своего «возлюбленного», пока обстоятельства не заставили пойти ее на крайние меры, ведь ты родилась мертвой.

За этот день мой мир перевернулся вверх тормашками, наверное, раз сто. Я продолжала внимать историю Лео, глотая соленые слезы. Почему мама столько от меня скрывала? Не говорила, что Роберт – не мой папа? Разве я была не достойна правды?

— Я родилась мертвой? — медленно повторила, уставившись на него во все глаза.

— Этого следовало бы ожидать: ты дитя двух сильных кровей. Ты могла бы погубить и Кэтрин, но… обошлось без других жертв. — Дядя утешительно потрепал меня по плечу, словно был уверен, что мне это хоть как-то поможет успокоиться. — Твоя мама никак не могла смириться с такой потерей, и ей ничего не оставалось, как обратиться к тому, кому однажды отдала свое сердце.

— И что же произошло потом? Почему я нахожусь здесь, живая?

— Кэтрин заключила сделку с твоим… отцом. Она попросила вернуть тебя к жизни, но Босс был настолько хитрим, что затребовал высокую цену. Он сказал, что оживит тебя лишь с тем фактом, что какое-то время ты проведешь в нашем мире, а какое-то – в Чистилище. А если быть точнее, то велел Кэтрин отдать тебя через девятнадцать лет.