Охотник обхватил мое тело крепкими руками, пытаясь тем самым утешить. Как ни странно, я не стала сопротивляться и поддалась объятиям, вцепившись дрожащими пальчиками в его рубаху — она пахла порошком и его собственным ароматом, сводящим с ума: это было похоже на взрыв хвои, мяты, мускуса и апельсинов. Конечно, я была рада неожиданной поддержки, но от этого слезы ливанули только сильнее.

Кевину удалось немного успокоить меня. Я почувствовала, что на душе стало гораздо легче. Поддержка – сильная штука.

— Ну я и раскисла, — мне не хотелось доставлять приятелю излишние неудобства, поэтому, отдалилась от него, вытирая тыльной стороной ладони мокрые щеки.

— А я бы не прочь был еще пообниматься, — прошептал с улыбкой он, разочарованно вздыхая.

Я бы тоже.

— Дядя ведь мог за мной прийти в любой другой момент, так почему он этого не сделал? — я решила разузнать об этом сейчас, иначе любопытство бы съело меня с потрохами.

Кевин взглянул в мои красные от слез глаза и нежно обхватил мою руку – горячая кожа успокаивала, а призрачные скольжения пальцев, какими одаривал подрагивающую ладонь, переносили мои мысли явно не в то русло…

Если он будет продолжать весьма интимные прикосновения, ничем хорошим это не кончится. Для нас обоих.

— Вы вроде как переехали в другой район и ничего не сообщили Лео. Он вас и потерял тогда...

— Теперь, видимо, нашел?

— Ну… как сказать «нашел»… он просто увидел тебя и Кэтрин, когда вы возвращались домой. Так что, не обижайся, он не искал вас все эти годы, тем более, твоя мама того не особо желала. — Собеседник сощурил глаза, трепетно наблюдая за моей реакцией. — Лео сам побоялся подойти к тебе, поэтому подослал нас, чтобы мы разузнали о тебе побольше и привели сюда. Но что-то пошло не по планам, и, как видишь, тебе открылись некоторые тайны при не очень приятных обстоятельствах, от каких всеми силами хотели тебя уберечь. Мне пришлось поступить в Лойолу, чтобы быть ближе к тебе. Хоть и был конец семестра, но меня приняли – тут, естественно, не обошлось без помощи других Охотников.

В голове тотчас пронеслась вся цепь запутанных событий, что брала начало еще с того дня, когда я познакомилась с Кевином и впервые увидела какую-то мерзкую дрянь, облизывающую окно. На том странности не кончились, следом появилась Одержимая девушка, пытавшаяся пересчитать мне ребрышки, так же нарисовался черномазый страшила из шкафа, какой-то чудик из университетского фонтана дал о себе знать. Самое паршивое – им нужна была я. Никто иной. Лишь я. А они отыгрались на бедных парнях, пусть к ним я не питала симпатии. Все равно. Их смерть на моей совести. И так будет всегда. Мне никогда не убежать от этого кошмара. Ребята могли бы жить, не будь меня в их существовании.

Кажется, всем, кто знает меня, уготовлена неблагоприятная учесть.

— Прошу, не расстраивайся. — Кевин заметил мое поникшее лицо. Прикусив губу, он взъерошил пятерней светлые волосы. — Я постараюсь всеми возможными способами помогать тебе…

Это предложение заставило сердце стучать быстрее. Мне важно, что хоть кто-то будет для меня опорой, не позволяющей рухнуть в чашу грез. Я безумно желаю, чтобы мама была здесь, рассказала обо всем сама, но, как говорится, не всем мечтам суждено сбыться.

— Ты не обязан этого делать, — мотнув головой, я слегка отстранилась от Охотника. С одной стороны, зачем ему нужна такая ноша? Не хочется доставлять ему неудобства.

— Обязан. — Кевин коротко улыбнулся, поглаживая мою ладонь. — Отныне, я ответственен за тебя. Как и каждый в нашей «семье».

Кстати, о семье…

— Мама не собиралась говорить мне об этом? О том, кто я?

Когда родной человек хранит от тебя столь много секретов, остается думать, что ты просто не достоин о них знать. Вообще.

Друг тяжело вздохнул, будто не желал отвечать. Он продолжал теребить мою кисть – ласково и осторожно.

— Она наверняка бы посвятила тебя во все события, но немного позже. Поверь, она желала безопасности для тебя и не хотела, чтобы ты шла по тому же кровавому пути, который перенесла она.

— Но я… Охотник, — с горечью в тоне напомнила я, затем добавила – гораздо тише и со скорбью: — также наполовину сумеречное дитя. Банши. Ты когда-нибудь встречал сочетание безумнее, чем это?

Приятель грустно ухмыльнулся.

— Ты – особенная. И не зря твой отец хочет забрать тебя. — Он покачал головой, нахмурившись. — Что бы он там ни задумал, его планы провалятся. И никогда… ни за что на свете я не дам тебя в обиду. Хотя Боссу ты нужна живой. Однако он по-любому жаждет видеть тебя на своей стороне. — Кевин усилил хватку и поднял на меня взор золотисто-карих глаз, от которых я взлетала на седьмое небо. — Пусть выкусит. Мы не предоставим для него такой возможности.

Надеюсь.

— Совсем скоро откроется портал в тот мир, — скорбно напомнила я, скрестив ноги. Время летит довольно быстро, и с каждым днем сумеречные твари будут все больше стирать лапы-ноги-клешни в кровь, лишь бы поймать меня и доставить Боссу. Несмотря на то, что я тоже… гибридная, ни за что на свете не буду стоять плечом к плечу с духами.

Я не такая, как они.

Кевин будто проникся во все мои слова, понял мои чувства, которые я испытываю: он внимательно наблюдал за мной, представляя всю тяготу событий…

— По всем охотничьем правилам, мы обязаны тебя обучить хотя бы азам нашего ремесла. Ты будешь готова, пусть и осталось у нас всего ничего.

— Вы хотите сделать невозможное…

— И сделаем, — заверил Кевин. — У нас все получится.

***

Кевин остановился на подъездной дорожке рядом с Лойолой и посмотрел на меня.

— Ну… что ж… желаю удачи.

Когда мы поговорили с ним, я попросила его подбросить меня до университета, чтобы взять расписание на следующий семестр и, наконец, встретиться с девчонками. Конечно, я бы сама добралась сюда, но так как не особо помнила дорогу, пришлось идти на крайний случай. Вообще, я не желала быть здесь после того кровавого инцидента, но обтянутое лентой место происшествия давно «очистили». Только на зеленом газоне, среди диких маков, выглядывало три свежих венка…

Дабы отвлечься от гнетущих мыслей о смерти троих студентов, я взглянула на Кевина: его светлые волосы освещало теплое солнце, и хоть глаза были скрыты солнцезащитными очками, я знала, что он тоже пялится на меня.

— Спасибо. — Я вышла из серого кабриолета — он выглядел настолько новым, что хлопать дверцей не очень-то и хотелось. Судя по тому, как этих ребят обеспечивает Совет, они, наверное, золотом питаются. Окей, тот пирог и яичница были не в счет.

Спокойно закрыв дверцу, я отошла на пару шагов и еще раз повернулась: Кевин снял очки. Прищурившись, стал вглядываться куда-то вдаль.

— А вот и твои подруги, Котенок. — Парень широко улыбнулся и сел поудобнее, наблюдая за происходящим. Он словно чуял, что сейчас начнется Армагеддон, и не торопился сматывать отсюда.

Засранец.

Я обернулась, вцепившись в ткань майки. Джессика и Сара с неведомой скоростью спешили ко мне, яростно буравя землю каблуками. Их раскрасневшиеся лица не на шутку спугнули. Ну, все, мне кранты.

— Игнорщица! — Джесс подбежала ко мне первой, пока Сара волочилась сзади нее, успевая откусывать от добротного хот-дога. Боже, да она готова есть при любых обстоятельствах. — И где тебя черти носили, Мэлдент? Твоя задница должна была находиться здесь еще два часа назад!

Подруги явно не пребывали в восторге от моего молчания. Я не отвечала на их сообщения, звонки, ведь попросту не могла. Впрочем, и не знала, что на сей раз соврать. Сказать правду? Нет, не вариант. К тому же, вдруг меня за это «казнят» хмурые Охотнички из Совета?.. Примитивные не должны знать о нашем существовании. Даже если эти примитивные – твои лучшие друзья.

— Девчонки, простите. Я была слишком занята, — оправдывалась я.

Рыжая бестия сощурила свои зеленые глаза и подошла ко мне вплотную. В этот момент, наконец, добежала Сара, продолжая жадно вкушать фастфуд. Похоже, она готова есть и в разгар Апокалипсиса.