Уладив вопрос с Мироном и Дианой, Ким с головой ушел в дела салона, благо сейчас это было для него самым лучшим прикрытием. В целом работа салона шла достаточно успешно, по расчетам Кима, уже к концу года он мог вернуть все вложенные в проект средства. Года два назад, когда Айкутма предложил Киму заняться изучением антикварного дела, Ким воспринял это с определенной долей скептицизма. На его взгляд, было множество других, гораздо более интересных тем. А возиться с древним хламом…

Однако спорить с Айкутмой не приходилось, его предложение было равносильно приказу. Какие-то сведения Ким получил с помощью обучающих программ, но истинный вкус, умение разбираться в вещах ему привила Дорис. В этой области она была настоящим специалистом — как, впрочем, и во многих других.

Теперь, будучи владельцем антикварного салона, Ким в очередной раз убедился в правоте Айкутмы. Старик знал, что делал. Впрочем, как раз это Кима и беспокоило. Когда он улетал с Карры, Айкутма заявил, что однажды Ким снова вернется, чтобы продолжить обучение. По словам Айкутмы, есть три уровня посвящения, Ким прикоснулся лишь к первому. По-настоящему серьезные вещи будут позже.

Кима это действительно беспокоило. Он не хотел возвращаться на Карру. Тех знаний, что он получил от даргов, ему вполне хватало. В то же время, еще не было случая, чтобы Айкутма ошибся.

Следующие два дня не принесли ничего интересного. За Кимом по-прежнему следили, однако теперь он просто не обращал на это внимания. Единственным неудобством было то, что он не мог навещать Диану и очень переживал по этому поводу.

Дом, в котором жил Ким, находился совсем рядом с Арбатом. Киму нравилась эта улица, здесь находилось множество мелких антикварных лавок, в которых порой встречались весьма интересные вещи. Правда, многие из подобных вещиц на поверку оказывались подделками. Неспециалисту отличить подлинную вещь от фальшивки было весьма проблематично.

Сегодня Ким снова решил пройтись по этим лавочкам. За последние дни он уже привык к тому, что за ним следят, причем следят грамотно и аккуратно. И когда теперь, переходя от лавки к лавке, обнаружил слежку явную, нарочито грубую, это вызвало у него улыбку. Все правильно, у них против него ничего нет, поэтому теперь они просто провоцируют его на необдуманные действия. Так бывает: если нет явных доказательств, на человека начинают давить. За ним открыто следят, прослушивают его переговоры, просматривают корреспонденцию, делают все, чтобы предполагаемый агент противника начал нервничать. Довольно часто такой подход дает свои результаты.

За Кимом шли три человека, они практически не скрывались. Если Ким переходил на другую сторону улицы, переходили и они. Если Ким заходил в магазин, один из троих заходил следом, двое оставались у входа. Выглядели эти ребята довольно грозно.

Не заметить такую явную опеку мог только идиот. Именно поэтому Ким дал понять, что обнаружил слежку. Несколько раз он оглядывался, поспешно переходил улицу — именно так вел бы себя любой нормальный человек. Наконец, выдержав приличествующую случаю паузу, Ким подошел к неторопливо прогуливающемуся по тротуару полисмену.

— Простите, сэр, у меня проблема, — сказал Ким, переминаясь с ноги на ногу. — Меня преследуют какие-то люди. Видите вон тех двоих, у витрины? — Ким кивком указал на своих соглядатаев. — А третий на той стороне улицы. Вон тот, в шляпе. Возможно, это грабители.

— Ваши документы… — потребовал полисмен, взглянув на соглядатаев Кима.

— Да, пожалуйста. — Ким поспешно достал документы. — Андрей Кротов, у меня антикварный салон на Неглинке. Вот моя визитка…

Полисмен внимательно просмотрел документы, вернул их Киму.

— Сейчас разберемся, — сказал он и мерным шагом направился к стоявшим у витрины агентам Департамента.

— Да, пожалуйста… — Участливо кивнув, Ким проводил полисмена взглядом и едва заметно усмехнулся. Своими действиями он поставил соглядатаев в очень глупое положение. Им остается либо показать полисмену свои жетоны — что предполагает последующий контакт с Кимом и объяснение, почему они за ним следят, либо они поспешат ретироваться.

Агенты Департамента выбрали второй вариант. Увидев, что к ним идет полисмен, они быстро пошли прочь. Преследовать их полисмен не стал. Было видно, что у него нет особой охоты разбираться в этой ситуации. Возможно, он уже догадался, кто эти люди.

Ким не стал ждать возвращения полисмена. Отойдя на два десятка шагов, он поймал такси и под злым взглядом третьего соглядатая, взиравшего на него с другой стороны улицы, забрался в салон.

— Неглинная, — произнес он, опасливо косясь в окно. — И побыстрее, пожалуйста, я заплачу…

— Сделаем… — кивнул таксист, машина приподнялась и стала быстро набирать высоту.

Остаток дня прошел для Кима без происшествий. Его не пришли арестовывать, рядом с салоном не шлялись разного рода подозрительные типы. Появились все основания полагать, что хотя бы на время его оставили в покое. До самого вечера Ким работал в салоне, просматривая в своем кабинете старинные антикварные каталоги. Ему действительно нравилось это занятие. Ким уже решил для себя, что, если ему удастся выжить во всех этих передрягах, остаток жизни он. посвятит антикварному делу.

Уже стемнело, когда Ким покинул салон. Охранник закрыл за ним дверь. Идти домой не хотелось, к тому же следовало провериться на предмет слежки. Именно поэтому Ким взял такси и отправился в «Галеон».

Всю дорогу он внимательно прислушивался к своим ощущениям, однако ничего подозрительного не заметил. За ним действительно не следили.

В баре Ким взял кружку «Императорского», выбрал столик у стены и долго сидел, смакуя неповторимый вкус пива, затем закурил. Курил он редко, в основном тогда, когда нужно было над чем-то подумать. Так было и на этот раз — удобно устроившись за столиком, Ким курил и размышлял над сложившейся ситуацией. Все говорило о том, что опасность прошла стороной. Теперь надо немного выждать, а когда все утихнет, продолжить работу.

После того как Ким с помощью полисмена избавился от соглядатаев, прошло пять дней. Все это время он вел жизнь примерного гражданина, с головой погрузившись в работу своего салона. Бизнес шел неплохо, день назад Киму даже удалось продать несколько старинных книг одному из помощников Чалми. Разумеется, тот не назвал своего места работы, но Ким и так хорошо знал этого господина. Именно он когда-то заведовал Отделом Исполнений, Ким даже работал пару недель под его руководством. Помощник Чалми ушел, вполне довольный покупками, Ким записал в свой актив еще одно очко. Иметь таких знакомых весьма полезно.

Очередной день не сулил чего-то необычного. На улице накрапывал мелкий дождь, стрелка часов перевалила за полдень. Ким как раз объяснял дородному джентльмену достоинства установленной на постаменте большой старинной вазы, прикрытой бронированным стеклом, когда в выставочный зал вошла высокая привлекательная девушка в сопровождении солидного сухощавого господина. Взглянув на девушку, Ким вздрогнул. Это была Шейла.

Все последнее время Ким старался не думать о ней, не желая бередить старые раны. Да, порой ему хотелось поехать к ее дому и увидеть Шейлу хотя бы издали, но Ким гнал из головы эти мысли, они причиняли ему боль. О том, чтобы поговорить с Шейлой, Ким даже не помышлял. В конце концов, она его предала.

Потом в его жизни появилась Диана, и о Шейле Ким вспоминал все реже и реже. Точнее, просто не хотел вспоминать.

И вот она здесь. Продолжая расхваливать вазу, Ким краем глаза поглядывал на Шейлу, думая о том, что лучше ему сейчас же уйти в свой кабинет, предоставив обслуживание девушки и ее кавалера кому-нибудь из сотрудников салона. Но получилось по-другому. Дородный господин, поблагодарив Кима за рассказ о вазе, пообещал вернуться к вопросу о ее приобретении чуть позже и вышел. Ким хотел поскорее удалиться в кабинет, но не успел. Шейла уже шла к нему, убегать от нее было бы глупо. Ким с грустью отметил, что за прошедшие годы она стала еще красивее.