— Рад видеть вас в нашем салоне, — сказал Ким и слегка поклонился, ничем не выдав своего волнения.

— Здравствуйте, — улыбнулась Шейла. — Мне говорили, что у вас очень мило, но действительность превзошла все ожидания. Шейла Райкс, секретарь господина Волина. — Девушка плавным движением ладони указала на своего спутника, осматривающего витрину с бронзовыми статуэтками. — Мы оформляем новый офис, хотелось бы подыскать что-нибудь солидное для украшения интерьера.

— Андрей Кротов, владелец салона. — Ким снова слегка поклонился. — Буду рад вам помочь…

На то, чтобы выбрать подходящие для задуманного ею стиля вещи, Шейле понадобился почти час. Ее босс полностью полагался на вкус Шейлы, а потому в их беседу практически не вступал, лишь изредка отвечая на вопросы Шейлы. В конце концов выбор Шейлы остановился на роскошных каминных часах, старинной люстре и картине в тяжелой позолоченной раме. Назвав адрес офиса и оплатив покупки, Шейла и ее спутник удалились. Проводив их до дверей салона, Ким вернулся в свой кабинет и без сил опустился в кресло.

Он не хотел думать о Шейле. Пытался отвлечься, думать о работе, но мысли упрямо возвращались к больной для него теме. Да, Шейла стала еще привлекательнее. Если раньше в ней было много от юной девушки, то теперь стало больше женственности. Ким нехотя признался себе, что Шейла все еще волнует его. Чтобы не думать о ней, взял в руки каталог, полистал его, потом отложил в сторону. Глупо это. Ничего, он забудет ее. К тому же у него теперь есть Диана.

Вспомнив Диану, Ким невольно улыбнулся. Пожалуй, сегодня он навестит ее. Слежки за ним нет, так что опасность Диане не грозит. Сегодня вечером они снова будут вместе….

Можно было предупредить ее, но Ким решил сделать девушке сюрприз. Купив большой букет цветов, он в половине восьмого вечера посадил глайдер у ее дома. Выбираясь из машины, Ким думал о том, что счастье в этом мире все-таки есть. Пусть его не так уж много, но оно существует.

К его удивлению, он не увидел в глазах Дианы обычной радости. У Кима сложилось впечатление, что девушка его не ждала. Он попытался отогнать это чувство, предположив, что Диана просто не в настроении. Пройдя в комнату, обнял Диану, поцеловал. Девушка отстранилась.

— Прости, Ким… — Диана взглянула на него и тут же опустила глаза. — Мне надо… Я должна рассказать тебе…

— Да, конечно… — Ким почувствовал, как каменеет его лицо. — Я слушаю тебя.

— Дело в том, что я… встретила одного человека. Он ученый, через три дня он летит в экспедицию на Вепру. Я лечу вместе с ним.

— Почему? — тихо спросил Ким.

— Потому что я люблю его… — Было видно, что эти слова дались Диане очень нелегко. — Ты очень хороший, Ким, я благодарна тебе за все, что ты для меня сделал. Именно поэтому я не могу тебя обманывать.

— И давно ты его встретила?

— Две недели назад. Потом мы встретились снова… — Диана быстро взглянула на Кима и покраснела, на глазах у нее выступили слезы. — Прости меня, Ким. Мне очень жаль…

— Ничего… — Ким пожал плечами. — Бывает. Может, оно и к лучшему. — Он посмотрел Диане в глаза. — Постарайся быть счастливой. Я пойду…

Она не остановила его, а он не сделал попытки остаться. Да и зачем? Забираясь в глайдер, Ким думал о том, что это его судьба. И его проклятие — просто он забыл о том, что он дарг. А дарги никогда ни с кем не сходятся.

Диана стояла на крыльце, лицо ее было печально. Подняв машину в воздух, Ким в последний раз взглянул на окруженный цветами уютный белый домик. Затем выжал ручку газа и погнал машину к дому.

Он понял, что летит не домой, когда под ним замелькали верхушки сосен. В душе была пустота, и пустота эта вела его к единственному месту, где он мог побыть наедине с собой.

Опустив машину у лесного ручья, Ким уже в сумерках прошел к воде, сел на берег. Неподалеку прыгнула в воду потревоженная лягушка — глянув на разошедшиеся по воде круги, Ким тихо вздохнул.

«Вот и все, — думал он, глядя на медленно несущий свои воды ручей. — Вот и все. Росток завял, не успев вырасти, кругом снова, куда ни глянь, полопавшаяся обожженная земля…»

По его щеке медленно сползла слеза. Ким думал о Диане и понимал, что не вправе винить ее. То, что он принял за любовь, с ее стороны было всего лишь одиночеством, желанием почувствовать рядом с собой хоть кого-то. Ей было очень трудно, а он оказался рядом. Может, она и пыталась полюбить его, но не смогла.

Кима не интересовало, кто его соперник. Наверняка это очень достойный человек, раз Диана так его полюбила. Что касается его самого… Ему надо из этого сделать вывод. Раз и навсегда понять, что нет в этом мире любви — для него нет. Он — дарг, убийца, и этим все сказано. С его стороны было самонадеянно рассчитывать на тихую гавань. Боги знают, что делают.

Больше этого не повторится… Ким нагнулся к воде, умылся, не спеша напился. Устало вздохнул. Было уже совсем темно, когда он снова сел в глайдер и поднял его в воздух.

Дочь Морриса звали Джулией. Ей шел двадцать третий год, она уже успела два раза побывать замужем и теперь подыскивала кандидатуру очередного избранника. Джулия была высока ростом, весьма хороша собой и прекрасно это сознавала. Глядя на это самовлюбленное создание, Ким невольно приходил к выводу, что с ней ему придется здорово повозиться.

Шел очередной прием, на этот раз Кима пригласили на торжество по случаю ухода на пенсию одного высокопоставленного военного. Генерал Грачев долгое время заведовал Службой охраны Императорского флота. После гибели «Эдинбурга» он уволил нескольких своих заместителей, одного из них потом даже судили. Тем не менее самого Грачева это не спасло. Не желая выносить сор из избы, генералу предложили с почетом уйти в отставку по выслуге лет, ему ничего не оставалось, как согласиться. Поздравляя генерала, Ким думал о том, как поступил бы этот вояка, узнай, что именно он, Ким, является причиной всех его нынешних бед.

К счастью, генерал об этом не догадывался, а потому прием протекал вполне благопристойно. Кима уже достаточно хорошо знали, в основном благодаря тому, что он был очень приятным собеседником. В совершенстве понимая людей, Ким умел подать себя в самом выгодном свете. Это было не так сложно, еще в самом начале обучения Сайрус объяснил ему главные принципы общения. Говори о том, что интересует собеседника, внушал Киму Сайрус, не навязывай ему своего мнения. Никогда не перебивай его, ни в коем случае не демонстрируй свое интеллектуальное или иное превосходство. Будь вежливым, но не слащавым, оказывай при случае мелкие услуги, но не лебези. Суть искусства общения заключается в том, чтобы человек в твоем обществе чувствовал себя комфортно.

Эти и многие другие правила Ким усвоил в совершенстве. Правда, порой ему становилось грустно от всего этого. Раньше он воспринимал всех именно как людей. Теперь при встрече с незнакомым человеком невольно вписывал его в ту или иную классификационную схему. И человек переставал существовать, вместо него появлялась некая биомашина, запрограммированная совершенно определенным образом. Зная составные части заложенной в нее программы, как то: страхи, разного рода мании, пристрастия, привычки и прочее, можно было вполне надежно прогнозировать ее поведение. Да, порой встречались люди, которые Киму были действительно интересны, в них чувствовался живой ум, чувствовалась душа, но таких было очень немного. В целом же большинство окружающих представлялось ему ходячим собранием общечеловеческих глупостей. К этому выводу он пришел еще на Карре, осознав однажды, что все их разговоры, проблемы, интересы ему просто скучны. Не волновали Кима результаты футбольных матчей, ему было глубоко наплевать на то, кто пришел первым в космическом слаломе. И выборы его тоже не интересовали. Ким бы не очень огорчился, если бы все эти претенденты на власть просто перегрызли друг другу глотки. Особенно невыносимым было общение с женщинами, представительницами пресловутого высшего общества. Слушая чушь, которую они несли, Ким невольно приходил к выводу, что человечество от окончательной деградации может спасти только конец света. Какая-нибудь всемирная, вселенская катастрофа, разом положившая конец нынешней цивилизации. Ким не имел ничего против того, чтобы оказаться в числе тех, кому не повезет в этой катастрофе. Зато немногие уцелевшие наконец-то смогут заняться чем-то дельным. Обязаны буду заняться — если захотят выжить…