Пройдя в ванную, я включил свет и взглянул на себя в зеркало.;Господи, ну и уродина! Смочив пальцы водой, просунул их под край маски и аккуратно стянул с себя личину. Бросив ее в утилизатор, с наслаждением умылся, затем вновь посмотрел на себя в зеркало. Ну вот, совсем другое дело...

Одежду и обувь тоже пришлось отправить в утилизатор - мало ли что. Береженого бог бережет. Правда, злополучную записку я все же спрятал в тайник, авось пригодится. После чего уже со спокойной душой отправился спать.

Проснулся я в начале девятого от громкого стука в дверь.. Ломились основательно, без всякого намека на глупую дели-, катность. Открывая дверь, я уже без тени сомнения знал, кого увижу.

- Ты дома? - Капитан Моран явно был не в духе. И я догадывался почему. - Где был этой ночью?

Он оттеснил меня увешанной орденами грудью и прошел в дом, его ненавидящий все живое взгляд внимательно обшаривал мое скромное жилище.

- Как где? - Я изобразил на лице недоумение, затем совершенно искренне зевнул, продемонстрировав капитану крепкие здоровые зубы. - Спал...

- Эти сказочки ты расскажешь своей маме. - Капитан повернулся и пригвоздил меня взглядом к полу. - Где тиара?! - рявкнул он, от его крика зазвенели подвески моей венецианской люстры. Раритет, между прочим. Восемнадцатый век. Где-то ее до сих пор ищут.

- Капитан, что вы? - Невинности моей физиономии могли позавидовать даже девственницы. - Какая тиара?

- Ее Величества королевы Анны! - Моран взял меня за ворот и приподнял. - И украл ее именно ты!

- Бог свидетель, капитан! - прохрипел я, воздев глаза к небу. - Я ведь давно завязал с этим. Я теперь честный человек и твердо встал на путь исправления. У меня и бумага есть...

- Ты лжец и мошенник! - снова рявкнул Моран. - Ты отсидел всего четыре месяца. Кому ты заплатил? Судье?!

- Господин капитан, как вы можете так говорить о нашем правосудии? Правосудие неподкупно...

- Молчать! - Капитан отпустил меня и нервным шагом стал мерить комнату, затем взглянул на своих подчиненных.

- А вы чего уставились? Марш вперед, обыскать все до последней нитки!

Подчиненные бросились обыскивать мою обитель. Что- что, а уж уборки мне это добавит.

- Послушай, Вик... - Моран явно решил зайти с другой стороны. - Давай договоримся: ты отдаешь мне тиару, а я, так и быть, отпущу тебя. А в отчете напишу, что преступник сбежал. Это твой шанс, Вик. Ты ведь не хочешь за решетку, правда?

- Правда, господин капитан. - Я смотрел на Морана тепло и преданно. - Нет такого человека, который сам бы захотел за решетку. Хотя нет, вру. Был у нас один такой, некто Джонни Трясучка. Он задолжал Хромому Билли шесть тысяч кредов, а отдавать не хотел. Хромой Билли тогда уже совсем плох был, вот Джонни и решил отсидеться в камере. Думал, Билли помрет и платить не придется. Плюнул на портрет Ее Величества, да простит меня господин капитан за то, что я говорю о такой мерзости. Получил три месяца тюрьмы. Но его по ошибке поместили в чумной барак, там он подхватил ка- кую-то заразу и помер. Что касается денег, то Хромой Билли их все равно получил, продав в анатомический музей бренные останки...

- Молчать! - взвизгнул Моран. - Не отдашь тиару, я тебя в тюрьме сгною!

- Господин капитан, не я это. - Я с чувством стукнул себя в грудь и попытался пустить слезу. - Богом клянусь!

-Да кто, кроме тебя, мог забраться в охраняемый замок? - Моран снова понизил голос. - Кто?!

Признаюсь, я бы и сам хотел получить ответ на этот вопрос. Я по праву считал себя лучшим, и вот мне впервые утерли нос. Да еще так красиво - сперли мою тиару, а меня самого подставили Морану.

- Не знаю, господин капитан. - Я виновато пожал плеча^ ми. - Но если мне что станет известно, то я тут же, как глубоко добропорядочный человек и преданный слуга Ее Величества, сообщу вам об этом. Надеюсь, благополучное раскрытие этого дела поможет вам наконец получить звание майора...

Капитан побагровел, я стал всерьез опасаться за его здоровье. Не хватало, чтобы его сейчас хватил удар. Тогда мне предъявят еще и обвинение в убийстве.

- Молчи, Вик. Лучше молчи... - прошипел Моран и сжал кулаки. Потом взглянул на своих подчиненных. - Ну что там?! Долго еще будете возиться?!

- Ничего нет, господин капитан! - Подбежав к Морану, молоденький сержант вытянулся в струнку. - Прикажете продолжать обыск?

Капитан взглянул на сержанта, потом на меня - похоже, выбирал, кого из нас он убьет первым.

На наше с сержантом счастье, ему все-таки удалось взять себя в руки.

- Хватит... Все вон отсюда... А ты останься! - Последние слова он адресовал уже мне. Пришлось подчиниться.

- Как скажете, господин капитан! - Я с готовностью щелкнул босыми пятками и вытянулся перед Мораном. - Может, чашечку кофе?

Пальцы капитана сжались, но до убийства дело все же не дошло. Натужно сглотнув, он погрозил мне пальцем, повернулся и быстрым шагом вышел из дома. Я, разумеется, рванулся следом. Сорвав злость на некстати оказавшемся на его пути сержанте - тому достался крепкий подзатыльник, - Моран забрался в глайдер, машина тут же поднялась в воздух. Мне оставалось лишь помахать ему вслед...

Отделавшись от Морана, я стал думать, кто именно мог подложить мне такую свинью. Да, недоброжелателей у меня хватало - но кто из них настолько опытен, чтобы стащить королевскую тиару у меня из-под носа? А кроме того, как он узнал о моих планах?

По всему выходило, что за мной следили, и довольно усердно, только в этом случае неизвестный доброжелатель мог догадаться о моих намерениях. Выходит, он все просчитал и опередил меня на какой-то час; Более того, в зале он наверняка оставил видеокамеру - во-первых, чтобы от души насладиться моим унижением, а во-вторых, чтобы в нужную минуту включить сигнализацию. Для этого совсем не нужно быть гением;

Итак, кто? Признаюсь, я не мог найти ответа на этот вопрос, ограничившись элементарными выводами: во-первых, это действительно мог быть мой недоброжелатель. А во-вторых, такую штуку вполне мог провернуть кто-нибудь из новеньких. Из тех юнцов, кому вечно хочется быть первым, кому покоя не дают чужие лавры. Каюсь, сам был таким. Кинуть Вика Самохвалова - это круто.

Я сидел и потягивал пиво после сытного завтрака, когда услышал у входной двери чьи-то грузные шаги. А потом и сама дверь рухнула под мощным ударом.

Сначала я решил, что это снова полиция. Но едва разглядев в дверном проеме очередного незваного посетителя, понял, что крупно ошибся. Уж лучше бы это была полиция...

Первым делом вошедший отшвырнул ногой стол, я едва успел подхватить бутылку с пивом. А потом я и сам отправился следом за столом и живописно расположился среди его обломков.

- Как поживаешь, Вик? - любезно осведомился вошедший. Пройдя мимо меня, открыл бар, взял бутылку пива, затем удобно расположился на диване. Сорвав с бутылки крышку-с его пальцами это было сущими пустяками, - аккуратно влил в себя ее содержимое.

Потом послышался тихий стук каблучков, я поднял глаза и разглядел худосочную рыжую девицу. Нагнувшись, она с улыбкой посмотрела мне в глаза.

- Привет, Вик... Скучаешь?

Я неопределенно пожал плечами. Точнее, одним правым, левого после удара о стену я пока не чувствовал.

- А мы вот с Борюсиком решили навестить тебя. Дай, думаем, заглянем - может, Вик что-нибудь интересное расскажет?

Не дождавшись от меня ответа - говорить мне все еще было трудновато, она прошла к креслу и села, грациозно закинув ногу на ногу. Достала пачку дорогих контрабандных сигарет, не спеша закурила. Выпустив струйку дыма, с улыбкой взглянула на бугая.

- Боренька, поговори с НИМ;..

Поднявшись с дивана, бугай подошел ко мне, нагнулся и сграбастал за шиворот. Проволок пару метров по полу и толкнул в соседнее с девицей кресло. Подтащив ногой стул, сел напротив меня.

- Дела у нас такие, Вик. - Он дохнул на меня перегаром, это подействовало - мои мысли разом прояснились. - Слухи ходят, что тебе одна королевская побрякушка улыбнулась.