- Жаль. Ну, как знаешь...

Кирилл взглянул на часы, откинулся в пилотском кресле и стал ждать. Когда отпущенные им экипажу минуты истекли, закрыл погрузочную аппарель, сдвинул ручку газа на взлетный режим и потянул на себя штурвал. Махина корабля дрогнула и медленно поплыла вверх.

- Вот видишь? - Кирилл взглянул на механика. - А ты сомневался...

На экранах обзора он видел, как метались по космодрому люди, сейчас наверняка вызовут полицию и военных. Ну и черт с ними, все равно они не будут сбивать грузовой кррабль.

- Вас вызывают. - Механик кивком указал на мигающий индикатор.

- Вижу. Пусть это тебя не беспокоит...

Кирилл почувствовал, что корабль валится набок, с трудом удержал его. Механик стер со лба выступившие капли пота.

- Кстати, друг мой, что у нас в контейнерах? - Кирилл мельком взглянул на механика.

- Ядохимикаты.

- Пестициды, гербициды и прочая дрянь?

- Да... Контейнеры не закреплены, могут раскрыться.

- Сочувствую. О, бравая полиция уже здесь. - Кирилл с интересом взглянул на догнавший их глайдер. - И даже стреляет...

Под брюхом глайдера и в самом деле заморгал огонек, сверкающие лучи пересекли курс корабля.

- Прямо как дети... - Кирилл увеличил скорость, его сразу вжало в кресло. Глайдер не смог соперничать с набирающим ход звездолетом и быстро отстал.

- Надо сбавить скорость, - тихо сказал механик. - Этот корабль не рассчитан на такой взлетный режим.

- Может быть, - согласился Кирилл. - Но ему придется потерпеть.

На орбиту они вышли за семнадцать минут, настоящий рекорд для этой старой посудины. Механик снова вытер со лба пот, Кирилл усмехнулся и стал готовить корабль к переходу на маршевые двигатели. Введя с пульта управления координаты Тивии, подождал, пока корабельный компьютер сориентирует корабль в правильном направлении. Затем, в ответ на запрос компьютера, нажал кнопку пуска. Корабль задрожал, потом дрожь пропала, обзорные экраны затопила белесая мгла.

- Вот видишь, - Кирилл взглянул на механика и сладко потянулся, - даже не стоило волноваться. А сейчас я реко- и

мендую тебе пойти в какую-нибудь каюту и немного вздремнуть. Через одиннадцать часов мы будем на Тивии, там мы с тобой и расстанемся.

Механик встал, медленно прошел к двери. Оглянувшись на Кирилла, открыл замок и быстро выскочил в коридор.

Кирилл засмеялся, встал и запер дверь. В любом случае этот человек для него не опасен. Он ведь тоже хочет жить...

Правда, дверь он на всякий случай все же прижал тяжелым штурманским столом - так оно надежнее. После чего со спокойным сердцем лег на небольшой уютный диванчик и быстро уснул.

С утра я закупил последние необходимые для работы мелочи, потом мы с Алисой часа два упаковывали снаряжение в симпатичный деревянный ящик - именно в таких археологи перевозят свои находки. Ящик Алиса купила на местной барахолке. Основная сложность состояла в правильной укладке инструментов, чтобы их контуры на экранах контрольной аппаратуры почтамта не выявили ничего криминального. Когда с этим было закончено, я закрыл ящик и опломбировал его. Вид готовых пломб меня особенно порадовал - не зря я вчера два часа резал оттиски.

Алиса написала адрес получателя, им стал отдел экспертизы Алмазного Дома. В качестве отправителя значился некий Квентин Эскападо, именно на это имя у меня был оформлен один комплект документов. Убедившись, что все готово, мы отложили ящик в сторону - отправим его в день операции, в районе трех часов дня. Именно этот срок определила Алиса, проконсультировавшись о сроках доставки в одном из местных почтовых отделений.

Потом Алиса сшила мне наколенники, они составляли важную часть моего гениального плана. Именно от них будет зависеть моя жизнь.

Что и говорить, наколенники получились на уровне, я бы так не смог. Примерив их, я остался вполне доволен.

- Отлично, милая. Может, стоит теперь немножко отдохнуть?

- А именно? - Алиса явно Ожидала от меня какого-то подвоха.

- Прогуляемся по городу, зайдем в ресторан. Если хо- чешь, отправимся куда-нибудь на природу. Возьмем бутылочку хорошего винца, сварганим шашлычок... - Я потер руки в предвкушении ожидающего нас удовольствия.

- А потом? После шашлычка? - ехидно осведомилась Алиса.

- А что потом? Потом ничего... -г Я пожал плечами. - Ты вечно ждешь от меня какой-нибудь гадости.

- Научена горьким опытом... Ладно, уговорил. Согласна на ресторан.

- А шашлычок? - спросил я уже безо всякой надежды.

- А шашлычком ты будешь потчевать какую-нибудь глупую дуру. Со мной этот номер не пройдет.

- Как хочешь. Было бы предложено... - Я разочарованно вздохнул. - Буду ждать тебя в машине...

Что и говорить, вечер удался на славу, мы потратили почти три тысячи из дарованных нам сэром Бартоном денег. Ничего, потом компенсируем, в Хранилище этого добра навалом. Зачем нужны деньги, если их не тратить?

Я вел глайдер домой, глаза Алисы блестели - то ли от вина, то ли от осознания того, в обществе какого великого человека она находилась. Поглядывая на девушку, я строил на оставшуюся часть вечера - да и на эту ночь, чего греха таить, - грандиозные планы.

Опустив машину в гараж, я взглянул на Алису и приложил палец к губам - тише... Еще вчера утром я вытащил сюда проклятый чемоданчик, уже изрядно попортивший мне нервы. Ну : его - в конце концов, сэр Бартон и так знает, что я здесь.

Алиса ушла переодеваться, я прошел в зал и включил видео. Пощелкал каналами - ничего интересного. Тем не менее это совсем не испортило мне настроения.

Вскоре пришла Алиса, на ней было великолепное вечернее платье, в руках все та же любимая ею сумочка. Глядя на нее, я не мог поверить, что еще совсем недавно это милое существо пробиралось канализационными коллекторами, разбирало стены, обманывало сложнейшие системы сигнализации •- и все для того, чтобы упрятать меня за решетку.

Наверное, она заметила мой жадный взгляд - подойдя ближе, взглянула на меня с ехидной усмешкой.

- Не забывай, милый, пистолет у меня все еще с собой...

- И тебе придется аккуратно положить его на пол. - Раздавшийся совсем рядом незнакомый голос заставил меня вздрогнуть.

Решение в такой ситуации всегда принимается мгновенно, на интуитивном уровне. Можно было отпрыгнуть в сторону и попытаться выхватить пистолет. Можно было закрыть собой Алису и дать ей возможность выстрелить. Но это были далеко не самые лучшие варианты - мне достаточно было взглянуть на ствол в руке незнакомца, чтобы понять бессмысленность этих действий.

Судя по всему, Алиса пришла к тем же выводам. Она медленно приподняла сумочку и отбросила ее в сторону.

- Хорошо. Теперь ты...

Это явно относилось ко мне. Пришлось расстаться с пистолетом, хотя делать это мне было очень неприятно. Без оружия я сразу почувствовал себя неуютно - именно так, наверное, должен чувствовать себя человек, вдруг оказавшийся голым посреди оживленной улицы. Утешало одно: если этот тип не убил нас сразу, значит, мы ему для чего-то нужны.

- Что вы, мистер... - Алиса изобразила на лице ужас. - Не жмите так сильно на спуск, вы же нас убьете... - Она дрожащей рукой указала на пистолет незнакомца.

- Леди, вам лучше помолчать. - Незнакомец хмуро взглянул на Алису. - Будет лучше, если вы вообще сядете в кресло.

- А можно, я вообще уйду? - полным надежды голосом спросила Алиса. - Я так и знала, что вляпаюсь с этим типом в какую-нибудь историю. Он, кстати, еще не заплатил мне за прошлую ночь!

- Вы никуда не уйдете. Сядьте в кресло и помолчите.

- Подумаешь... - фыркнула Алиса. Но в кресло все же села.

- Сядьте в другое кресло, - сказал незнакомец. Я молча повиновался.

Ужасно глупое положение - будь это мой земной дом, я бы его обманул, как младенца, там у меня на каждом шагу сюрпризы. Здесь же я пока был бессилен.

- Умница...

Кем бы ни был этот человек, он явно обладал определенными умениями - в таких делах я разбираюсь. Остается выяснить, что ему от меня нужно.