Когда запылал дом, мы уже были высоко в воздухе. Я с сожалением взглянул на выбивающиеся из окон языки пламени. Что ни говори, а дом был действительно хорошим.

- Куда летим? - Я взглянул на сидевшего в пилотском кресле Кирилла.

- Пока никуда, сейчас где-нибудь сядем и решим, что делать дальше.

- Я бы отправилась домой, - сказала Алиса. - Это лучший вариант.

- А принцесса? - Я повернулся к сидевшей на заднем сиденье Алисе. - Без камней она пропала.

- А что мне твоя принцесса? - недовольно фыркнула девушка. - У меня своих забот по горло.

- Глупо бросать все на половине дороги. У нас есть планы Хранилища, все подготовлено, оборудование с собой. Когда % еще будет такая возможность?

- Ну, не знаю... - раздраженно сказала Алиса. - В конце концов, тебе туда лезть... Пусть Кирилл решает.

Я взглянул на Кирилла.

- Что скажешь?

Кирилл вздохнул.

- Это надо сделать, Вик. И не только потому, что решается судьба принцессы. Просто очень опасно оставлять у себя за спиной такую дрянь, как Бартон. Стоит ему узнать, что ты жив... - Кирилл сбросил скорость и повел машину ; на посадку.

Он был прав. Прав, как всегда. Но было и еще одно обстоятельство, не позволявшее мне пока вернуться на Землю, - просто я очень хотел побывать в Хранилище.

Глядя на Руди, сэр Бартон сдержанно улыбался. Хорошо, очень хорошо. Вик мертв, принцессе никогда на стать королевой. Никогда...

- Ты хорошо поработал, Руди. За это не мешало бы и выпить... - Сэр Бартон открыл дверцу бара. - О, пусто... Ладно, сейчас принесу. - Он с усмешкой взглянул на Руди. - Кстати, ты никогда не видел мой погребок?

- Нет. - Руди покачал головой. Ему совсем не хотелось пить, было бы гораздо лучше, если бы хозяин просто отдал причитающиеся ему денежки. Но спорить с шефом не приходилось.

- Пошли покажу. Заодно подарю тебе ящичек к празднику, мне это вино привозят с Тантры.

Они вышли во двор, обошли дом справа. Руди нахмурился - где-то здесь бродят проклятые собаки. Но сегодня их что-то не видно...

- Здесь, - сказал сэр Бартон, открывая массивную металлическую дверь. - Уверен, тебе это понравится. Заходи...

Возможно, когда-то здесь была мастерская, Руди увидел стоящие вдоль стен станки. Наверное, достались сэру Бартону от прежнего владельца дома - Руди вспомнил, что раньше здесь жил какой-то промышленник. То ли обувь делал, то ли оружие...

- Вниз, по лестнице... - Сэр Бартон слегка подтолкнул его в нужном направлении.

Спускаться вниз не хотелось, Руди внезапно ощутил страх. Но рядом стоял сэр Бартон, и Руди пересилил себя - в конце концов, все его страхи просто смешны. Сейчас они с шефом выпьют вина, потом он возьмет свои деньги и поедет к Джулии.

Он медленно спустился вниз, шеф шел следом.

Еще одна дверь, с закрытым металлическим щитком окошком. Тоже тяжелая и массивная.

- Я открою... - Сэр Бартон прошел вперед и откинул простую металлическую щеколду. - Такого погреба нет ни у кого в городе... - Он приоткрыл дверь и повернулся к Руди. - Заходи, я сейчас включу свет.

Руди зашел, дверь за его спиной тут же закрылась, стало совсем темно. Сэра Бартона рядом не было.

- Сэр? - Руди повернулся к двери. - Сэр Бартон!

- Я сейчас... - донесся из-за двери приглушенный голос. - Одну секунду...

Зажегся свет, Руди облегченно вздохнул - слава богу - и тут же услышал позади себя какой-то шорох. Быстро оглянулся и оцепенел от ужаса.

Это были собаки. Их маленькие, глубоко посаженные глаза горели недобрым светом, с обнажившихся клыков уже капала слюна. Руди хорошо понимал, что это значит. Две собаки были уже совсем рядом, еще две обходили его сзади, стремясь отрезать от двери.

Позади послышался негромкий металлический лязг, Руди с надеждой обернулся. И увидел в открывшемся зарешеченном окошке глаза сэра Бартона.

- Собаки, сэр... - Голос Руди задрожал. - Здесь собаки...

- Я знаю, Руди... - Бартон улыбнулся. - Они ждали тебя все эти дни. Я даже не кормил их ради такого случая.

Руди ухватился за ручку и попытался открыть дверь. Бартон засмеялся.

- Бесполезно, Руди. Мне жаль, что так получилось, но я не могу поступить иначе; Интересы государства превыше всего. А теперь прости, мне надо идти. Не люблю криков...

Окошко захлопнулось, Руди услышал тихие удаляющиеся шаги. Потом обернулся, прижался спиной к двери. В глазах его стоял ужас. Руди потянулся к кобуре - и вспомнил, что оставил пистолет дома. Сэр Бартон не любил, когда к нему приходят с оружием.

- Пошли вон! - крикнул он, с ужасом глядя на собак. - Вон отсюда!

Бесполезно... Ближайший пес медленно оттеснил его от стены, Руди пришлось выйти на середину комнаты. Собаки окружили его, они уже понимали, что их жертве никуда не деться.

- Твари... - Руди замахнулся ногой на одну из собак, и тут же вся свора бросилась в атаку.

Карфагские собаки всегда славились своей свирепостью. Последним ощущением в жизни Руди стала невыносимая боль, он смог рассмотреть окровавленную морду склонившегося над ним пса. Облизнувшись, пес вильнул хвостом и.перекусил Руди горло.

Мы сняли большую просторную квартиру неподалеку от космодрома. И хотя в целом для операции все было готово, еще четыре дня - уже вместе с Кириллом - прорабатывали все мелочи.

Для проведения операции выбрали ночь с понедельника на вторник. Логика была очень проста: большинство ограблений совершается в ночь на субботу или воскресенье, поэтому именно в это время охрана и полиция города проявляют наибольшую бдительность. Ночь с понедельника на вторник в этом плане имеет свои несомненные преимущества: многие охранники еще не вошли в рабочий ритм после бурно проведенных выходных, иные просто спят - приходилось видеть и такое. Одним словом, именно в эту ночь эффективность охраны и полиции наиболее низкая. А если так, то почему этим не воспользоваться?

Заветную посылку мы с Алисой отправили в три часа дня с небольшого почтамта в здании космопорта. Как и предвидела Алиса, никаких сложностей не возникло. Служащий даже не поинтересовался, что у нас в ящике, - непростительная халатность. Впрочем, жаловаться на него я не стал.

Остаток дня мы провели дома, стараясь поменьше говорить о предстоящей операции. Это только вредит, к тому же все уже десять раз проверено и перепроверено. В начале одиннадцатого погрузили все вещи в глайдер - в квартиру мы уже возвращаться не собирались - и вылетели за город. Именно там, на заранее присмотренной лесной поляне, я облачился в рабочий комбинезон, нацепил энергопояс и рассовал по карманам нужные мне на перв«эм этапе мелочи. В последнюю очередь привязал на колени сшитые Алисой накладки.

Обычно на объект проникают с двух до трех часов ночи, это время по ряду причин считается наиболее оптимальным. Предстоявшая мне работа должна была занять слишком много

времени, поэтому высадку на крышу Алмазного Дома запланировали на половину двенадцатого. Шлем и кислородная маска мне на этот раз не понадобились, минимальная высота полета над зданием ограничивалась пятью километрами. Значит, я прыгну примерно с пяти с половиной, чтобы не раздражать охрану полетом на минимально разрешенной высоте. К тому же непосредственного полета над домом не будет, я к нему просто спланирую.

Ровно в одиннадцать я проглотил пять небольших табле- ^ ток, они обеспечивали быстрое восстановление сил при высоких физических нагрузках. Медленно тянулись последние минуты, наконец Алиса взглянула на сидевшего в пилотском кресле Кирилла.

- Пора...

Кивнув, Кирилл запустил двигатель и поднял машину в воздух.

Пока мы летели к точке выброски, я в последний раз прорабатывал свои действия, включая варианты негативного развития событий.

- Пять минут до цели, - предупредил Кирилл. - Захожу с северо-запада, ветер западный, пять метров.

Алиса перебралась ко мне на заднее сиденье. В руках у нее был тюбик с клеем и нож.

- Мазать? - спросила она, я покорно протянул ноги. Открыв тюбик, Алиса выдавила на привязанные к моим ногам широкие плоские наколенники толстые колбаски, затем тщательно размазала их лезвием ножа.