— Что такое?.. — Профессор обернулся, недовольный шумом, и замер на месте. Лицо его побледнело, на лысине выступили капли пота. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: ничем хорошим визит «Красного отдела» в его лабораторию не кончится.

— Профессор Эрвин Вайльд? — Старый особист подошёл поближе и огляделся. В глазах его засветилось неприятное понимание. — Я капитан Рон Гир, начальник особой бригады службы правительства по надзору за научными изысканиями. Это лейтенант Рифус Гарт, один из наших лучших агентов. Вашего сотрудника вам представлять не надо, надеюсь. Вы понимаете причину нашего визита к вам?

Алби прошиб холодный пот. Что случилось, они не делали ничего запрещённого! Их работа проходила в рамках изучения человеческого мозга и его возможностей в разных фазах сна... чем они привлекли внимание «Красного отдела»? И почему с ними Кит?! Она незаметно скосила глаза вбок. Дор спал как сурок.

— Это произвол, — прошептал потрясённый профессор, — это вопиющий произвол... Я буду жаловаться в ректорат...

— Особая бригада как раз и создана для того, чтобы пресекать произвол, — усмехнулся капитан Гир и вдруг резко рявкнул, как выплюнул: — Арестовать!

Профессор как-то сразу обмяк и кулем свалился на стол с ещё тёплым чайничком. А Алби даже пошевелиться не сумела, её будто парализовало, и она только и могла, что в немом ужасе смотреть, как к ней приближается молодой «красногалстучник». Убийца.

Он без церемоний цапнул её повыше локтя и резко дёрнул:

— Вперёд.

Но Алби даже пальцем не могла пошевелить, лишь смотрела расширенными от страха и непонимания глазами на недоброе, хищное лицо с трёхдневной щетиной и странно неподвижными глазами неприятного оттенка разбавленного чая. Глаза не моргали и лишь смотрели на неё безо всякого выражения. Наконец особист легонько встряхнул её.

— Идёмте. Не заставляйте капитана Гира ждать. Мне ещё конвоировать вашего руководителя, так что шевелите ногами. Тут недалеко.

В итоге, плюнув на всё, «красногалстучник» поволок Алби к выходу, в прямом смысле слова таща на себе. Девушка так и не смогла идти сама и только беззвучно плакала, надеясь, что человек с глазами палача этого не видит.

— Побудете тут, — он втолкнул Алби в старый и уже не использующийся вольер, в котором раньше держали подопытных собак, — капитан распорядился, чтобы вы не покидали стен Института. Кормёжка три раза в день, душ вот, — он ткнул пальцем в отверстие в стене. Там был старый кран, ржавый и не внушающий доверия.

— За что? — прошептала Алби, к ней понемногу начала возвращаться речь. — Что я... мы... сделали?

Лейтенант Гарт пожал плечами:

— Да понятия не имею. Мне без разницы. Можете потом спросить у капитана. Моё дело вас арестовать и препроводить в камеру. Хорошего дня, — усмехнулся он и быстрым шагом пошёл прочь, не оборачиваясь.

— Кит? — профессор не верил своим глазам. — Как... как ты мог? Это же ты привёл их сюда. Зачем?

Кит Тригг стоял молча, стараясь не встречаться с профессором взглядом. Он и не думал, что это будет выглядеть так. Когда этот Рифус утащил Алби куда-то вниз, Кита пробрала дрожь. Гарт ей едва руку не сломал. И хотя Гир обещал ему, что с Алби и профессором будут обращаться хорошо, Кит уже не верил. Самонадеянный идиот! Играться с «красногалстучниками» мог только безумец, каковым он, Кит Тригг, и являлся. «Красный отдел» по неизвестной причине был в курсе абсолютно всех изысканий профессора Вайльда и его помощников. И когда Риф привёл Кита, предварительно окунув того в умывальник, на встречу с Гиром, Тригг вдруг решился. Что это было: трёп с пьяных глаз, ревность к успехам Алби, желание самолично контролировать весь проект? Но поняв, что перед ним «красногалстучники», Кит вдохнул поглубже и начал свой рассказ, закончившийся арестом Алби и профессора. Последнего унесли на носилках сумрачные люди, явно из тех же служб, что и Гир с Гартом. Кит остался один в лаборатории, не считая его нынешних кураторов.

— Я тебе ещё раз объясняю, щенок, — Рон Гир уже не церемонился, развалившись в профессорском кресле и поигрывая стеклянной мешалкой для растворов, — ты добился, чего хотел. Теперь проект «Гипнос» курируешь ты. Ты лично. Сопляк. Но твой мозг сидит в подвале в вольере для собак, в полном расстройстве чувств. Этой женщине нельзя причинять вреда, ты понял, крысёнок? Если она объявит голодовку, будешь кормить её насильно. Да, ты и будешь. У меня ясные инструкции от правящих верхов. Добьёшься от неё необходимой информации — будет тебе почёт и уважение, и премия от Института. Не добьёшься... — Тут капитан Гир развёл руками.

— Она не будет со мной говорить, — прошептал Кит, глядя в пол.

— Сделай так, чтобы заговорила. Или попроси Рифа, у парня талант к переговорам, — на этих словах Гир неприятно рассмеялся.

— Кит, неужели ты не понял? Ты теперь работаешь на особую бригаду. На «Красный отдел». Тебе будет предоставлено любое оборудование: детали, запчасти, реактивы... подопытные. От тебя нужен только результат. Теперь ты в своей лаборатории царь и бог. Ну вот и правь мудро и справедливо. Но правь, а не царствуй. Тебе понятно?

Кит кивнул, проглотив комок в горле. Господи, в какую же авантюру он ввязался, идиот, только идиот будет просить покровительства у «красногалстучников». Теперь он на крючке, а Алби разве что плюнет ему в лицо. И как он мог так разоткровенничаться в баре с этим Рифом, ведь любому дураку с первого взгляда стало бы понятно, что никакой он не секьюрити. Эх, Кит, Кит...

— Капитан, я понимаю, это не моё дело, и всё же я против. Её надо было посадить в бокс для инфицированных подопытных, там она была бы в точно такой же изоляции, но с человеческими условиями содержания. В вольере нет даже дырки в полу, как вы себе это представляете? Мы же не довоенные изуверы.

— Гарт, ты можешь заткнуться хоть на минуту? Никто не будет держать эту девку в подвале дольше положенного. Нам запрещено использовать ментальное воздействие, — на этих словах капитан Рон Гир треснул по столу кулаком, отчего пара пробирок упала на пол и раскололась, — правительство, будь оно неладно. Их понятия гуманизма ничего общего с оперативной работой не имеют. Чёрт бы их побрал, я не могу использовать даже гипноз! Что у этой научной крысы в голове такое, что мы должны ходить вокруг неё на цыпочках? А, Риф? Вот и я не знаю. Этот сопляк, Тригг, пока копается в записях профессора. М-да. Иногда мне кажется, что мы сделали ошибку. Надо было вербовать саму девчонку, ну да ладно, поздно уже ушами махать.

— Девчонка не пошла бы с нами на контакт. У всей этой яйцеголовой братии форменный психоз наступает, стоит им услышать о нашем отделе.

— Любого человека можно расположить к сотрудничеству. Надо знать, за какие нити тянуть. У Тригга это обострённое самомнение и ревность к профессиональным успехам невесты. А что насчёт самой невесты? — Гир встал и начал нарезать круги по разгромленной лаборатории. — Нет, Гарт, что ни говори, а это самая идиотская операция, в которой мы принимаем участие. Ты прав, это просто какая-то довоенная муть. Ступай вниз и постарайся вложить в эту заплаканную белокурую головку, что молчание далеко не всегда золото. Я тоже не садист. Пообещай ей нормальные условия в обмен на информацию. Да в конце концов, пообещай ей, что в случае сотрудничества весь проект перейдёт к ней.

— А на самом деле? — прищурился Рифус.

— А вот видно будет, — усмехнулся капитан, — всё, вали в подвал.

— Так точно, — бросил Гарт и вышел.

Алби сидела, скорчившись в дальнем углу вольера, и тихо плакала, уронив голову на руки. Всё произошло так быстро, она и понять ничего не успела, как этот «красногалстучник» приволок её сюда и втолкнул внутрь. За что? Алби не понимала. Но даже если их исследования привлекли неожиданное внимание «Красного отдела»... в конце концов, весь Институт ходил по лезвию ножа, особая бригада могла впереться без приглашения в любую лабораторию, такова плата за научный прогресс... но даже не это сейчас жгло и разрывало Алби изнутри. Кит. Это он привёл их сюда. Но зачем? Девушка расплакалась с новой силой. Предательство любимого словно высосало из неё все соки. Не надо сильно напрягаться, чтобы понять: он настолько был раздавлен её успехами и собственными неудачами, что решился сдать «Гипнос» «красногалстучникам» и стать главной шишкой в проекте. Но почему особая бригада согласилась на этот фарс? Что в проекте такого? А главное, как Кит сможет довести его до конца?