Финиш находился сразу же после поворота, после длинной прямой.

"Мне не войти в тот поворот… не на этой скорости. Разве что…", - спокойно рассудил Берсерк. Скорость пьянила его, гонка добавляла азарта…

"Он сумасшедший!" - - Лэйла ухмыльнулась. - "Ведь творит такие вещи, только бы выиграть… а ведь может убиться… И гад! Наслаждается нашей гонкой… не меньше меня!".

Выжав из мотоцикла все что можно, вампиресса оставила Акито далеко позади.

Аккуратно маневрируя, чтобы войти в поворот, Лэйла была поражена, когда у нее над головой вампирессы пронесся харлей, и первым финиш пересек Акито.

- Фух… чуть не улетел… - Акито с трудом совладал со скоростью, но смог остановиться.

Лэйла затормозила гораздо аристократичнее и не так опасно.

- Акито, - поинтересовалась она тихо. - Ты дурак?!

- Нет. А с чего ты взяла? - Довольно отозвался Акито.

- Я, конечно, понимаю, что мужская гордость это все и сразу, но зачем было ТАК рисковать?!

- Рисковать? Я развлекался, Лэй. Харлей весит больше, уступает в скорости. Единственный способ гонки с тобой на нем - трюки.

Девушка закатила глаза.

- Ладно, Ночь с тобой. Я проиграла. А теперь я тебя, пожалуй, покину. Надо перекусить и вернуться в особняк. Время Бешеной уходит…

- Надеюсь, еще погоняем… - Акито улыбнулся.

Лэйла вздохнула.

- Теперь-то уж точно погоняем… Акито.

Акито усмехнулся, подъехал к Лэйле.

- До встречи, Ведьма… - вампир легко коснулся губ Лэйлы своими и сорвался с места, прежде чем она ответила.

Девушка прижала к губам ладонь и улыбнулась. Затея с политическим браком на какой-то момент перестала казаться настолько плохой идей, и даже возможно захотелось чего-то большего.

Встряхнувшись, Лэйла укорила себя за мысли, завела мотоцикл и рванула в обратную сторону. До конца Ночи необходимо было успеть еще многое…

Ядовитое прошлое

- Как ты? - Мягко прошептал Артем, не выпуская Полину из объятий. Пальцем он чертил на обнаженном бедре вампирессы, заброшенном на него же, какие-то узоры.

Расслабленная девушка медленно приоткрыла глаза.

- Мне лучше…

- Но что так ранило тебя? Не думал, что увижу в твоих глазах столько боли и страха… - Охотник следил за ему одному видными узорами на нежной коже красавицы.

Полина пожала плечами.

- Никогда не думала, что прошлое может вернуться вот так и ударить… в спину.

- Прошлое?..

- Да…

- Расскажешь, или это слишком личное?

- Я даже не знаю с чего начать… - Полина вздохнула. - Это больно… вспоминать все это. Да и потребует слишком долгого рассказа.

- Если не хочешь, я не настаиваю, Полина… - Артем мягко скользнул пальцами по щеке вампирессы. - А что касается времени… так нам некуда спешить, скоро рассветет…

- Действительно, - девушка закусила губу, а по щеке все равно сбежала слеза. - Это давняя история, - начала она, но голос неожиданно сорвался.

Артем продолжал ободряюще поглаживать Полину, но не перебивал ее.

- Когда-то, наверное, в веке, наверное, десятом нашей эры… вампиры "обожали" людей. На них устраивались охоты, они были лакомым блюдом и самой интересной живой игрушкой. О вампирах знали все. Страх ночи, демоны, ночные твари, порождения ночи… как только не называли нас… вампиров, - поправилась Полина. - Тогда это было страшно и в то же время весело. Один из вампиров, больше других ненавидящий людей, решил, что будет очень весело посмотреть на то, как люди будут убивать друг друга ради того, чтобы получить бессмертие. Стать одним из нас… Он взял себе в насмешку над религией и над всем, что людям было дорого - новое имя. Он стал Сатаной. Он соблазнял, очаровывал, подкупал. И заставлял убивать.

- Тогда были созданы первые гильдии Охотников. Охотники были родственниками или близкими тех, кого убили вампиры. И они фанатично уничтожали любого, уличенного в вампиризме… или подозреваемого… жуткие кровавые бани были везде, где появлялся отряд Охотников, одиночек еще не было - все знали, что шансов нет без поддержки отряда… - Артем тихо дополнил речь девушки.

- Да… Сатана развлекался… и в результате сделал специальное сатаническое причащение. Кровавый обряд, в котором участвовали только избранные… и в качестве жертв были выбраны дети… и молодые невинные девушки.

- Я думал, это лишь легенда…

- Нет… нет. Потом с каждым веком причащение становилось жестче… и страшнее. Пока дело не дошло до младенцев… - голос Полины сел.

- Мерзость…

Плечи вампирессы вздрогнули. Голос стал очень тихим.

- Мне не повезло… я была из не очень богатой семьи. И в одну из ночей местный… "хозяин" просто выбил дверь нашего дома. Меня перебросили через седло коня… и… я стала одной из жертв на сатаническом причащении.

- Жертвой?!

- Да… да… Я почти умерла. Я попала лично в руки… точнее, в когти Сатаны. Он был мастером издеваться. Напоил меня своей кровью и начал убивать, - Полина закрыла глаза, спрятала лицо на груди Артема. Ее голос стал доноситься очень глухо. - К тому моменту, как он почти вырезал мое сердце, а я была мало того, что жива, но еще и в сознании… Именно тогда на это место напал Неведомый клан.

- Представляю, какая там была кровавая баня… - Но он не представлял… он почему-то видел… перед его глазами висела та картина, так, как ее видел кто-то из толпы… сторонний наблюдатель. - Неведомые не знают пощады… и никогда не знали… - Прошептал он.

Плечи вампирессы опять вздрогнули.

- Да… Мой клан не прощает… Наказание за нападение на одного из нас только одно - смерть. И смертью караются те, кто вышел за пределы рамок… - немного помолчав, Полина продолжила. - Во время нападение клана, Сатане удалось сбежать. Кто-то утверждает, что он до сих пор жив. А кто-то утверждает, что уже давно прах этой сволочи расплескался по ветру. Я не знаю… и не хочу знать…

- Но… как ты выжила?..

- Может чудом, может грехом… Меня забрали с собой Неведомые…

- И ты стала той, кто ты есть…

- Не сразу… вначале, - Полина грустно улыбнулась. - Меня учили заново ходить, говорить, есть. Затем жить…

- Представляю… - Что-то далекое из прошлого всколыхнулось в Артеме и погасло.

- Вот такая вот… история, - вампиресса попыталась осторожно выбраться из рук Охотника.

- Теперь понимаю… Последний вопрос… Ты ведь знаешь, что держит твою подругу? И сколько у нее времени?

- Знаю. Артефакт. Когда-то его создали, чтобы уничтожить Неведомых. Мы были уверены, что он был в руках нашего врага… но Веста… как всегда, отправилась узнать все самостоятельно. Опровергнуть или подтвердить слухи… и попала в ловушку. Если она не поест, то у нее сутки. Если ее кормят, то трое. После этого артефакт поглотит ее окончательно.

- Значит самое позднее - послезавтра, мы должны вырезать этот рассадник грязи… - Охотник задумчиво провел рукой по волосам вампирессы. - Раньше ты не будешь готова, а мне совесть не позволит забрать все веселье себе…

- Артем…

- Да?

- Перед кем в Ночи мы так… провинились, что встретили друг друга?

- Не знаю… Но знаешь, Полина… я не жалею. - Артем задумчиво посмотрел на вампирессу. - Не жалею… - Почему-то Артему вспомнился сон про его далекие семнадцать лет.

"История повторяется дважды… один раз это трагедия, а второй - фарс", - Подумал он.

- Уверен? - девушка внимательно взглянула на Охотника. - Даже несмотря на то, что я вампир? Даже несмотря на то, что я убиваю?

- Полина, Факир не просто так выложил мне все, когда я еще даже толком не начал развязывать ему язык. Он не зря меня боялся. Я тоже убиваю, но для тебя это естественно, ты не можешь жить без этого. А я это делаю потому, что это мой выбор. И да, я уверен. - Артем улыбнулся девушке, улыбнулся мягко, как наверно до встречи с ней и не улыбался.

- Тогда, - вампиресса потянулась, обняла Охотника за шею, потянула на себя. - Я хочу все забыть… быть с тобой хотя бы сейчас. А там видно будет.