- Ничего не поделаешь, - Люмьер развел руками. - Правила безопасности. Дурачим нашу Снежную принцессу.

- Зачем? - Не понял Охотник.

- Правила, - улыбнулся Старейшина. - Она у нас девушка со странностями. И у нее легкий пунктик на правильность и эстетичность создаваемых некромантических творений. Как только она начинает кого-то учить, это просто стихийное бедствие. Вот у нас вампиры от нее по всему Особняку и прячутся. Жаль только, что она не успела вернуться. Думаю, вы бы с ней подружились. А пока - наш бал к вашим услугам, а сразу после полуночи, когда полная луна осветит город, мы отправимся всем своим составом на прекрасное мероприятие. Выездной пикник, так сказать. Вы же присоединитесь к нам?

- Пикник? - Изогнул бровь Артем, его сильно удивило то, что Старейшина сам приглашал их… особенно его, Охотника, который никого тут не знал и вполне мог положить в запале…

- Да, - кивнул Люмьер. - А пока развлекайтесь.

Полина дождалась пока вампир отойдет, потом вскинула голову на спутника.

- Ты пригласишь меня на танец?

- Разумеется, все ждал, пока будет возможно, дорогая… - Артем лукаво улыбнулся спутнице, приглашая ее потанцевать.

Девушка улыбнулась в ответ, огляделась.

- Только знаешь… никак не могу решить, что окружающим во мне не нравится? Мое платье или мой спутник?

- Скорее я. Если я не ошибаюсь в том, что вопил один маньяк, у меня вся аура пестрит казненными и сраженными на дуэлях вампирами… Но про первый вариант забудь. Твое платье тебе безумно идет.

Девушка засмеялась, прижалась к Артему.

- Правда? Тогда я рада… Раз у меня такой опасный спутник, никто не посмеет ко мне подойти. На мне же не написано, что я Древняя. К тому же я сегодня без своего кожано-звенящего камуфляжа…

- Угу… Буду тебя сегодня защищать… Надеюсь, не придется драться на дуэлях?

- Ну, - Полина лукаво улыбнулась. - А ты откажешься?

- Нет, мне просто не хочется отвлекаться от тебя. - Артем подмигнул вампирессе.

- Тогда, я постараюсь вести себя тихо и незаметно! Чтобы не привлекать внимания.

- Зачем? Лучше продолжай блистать!

Вампиресса засмеялась.

- Ну, как скажешь.

- Может мне льстит, что меня прожигают завистливыми взглядами? - Артем уверенно вел вампирессу в танце.

- А с чего ты взял, что это из-за меня? Может, это из-за твоей силы. Или из-за того, что ты Охотник. Или из-за того, что ты - красив…

- Ага, а еще они все пожирают тебя взглядами, пытаются понять, почему подле тебя ЖИВОЙ Охотник… И мужчины действительно мне завидуют, дорогая. - Артем улыбнулся вампирессе, закладывая сложный пируэт

- Тогда… - Полина задумчиво улыбнулась. - Не завидую я тому, кто захочет меня поцеловать. Так что не вздумай этого делать, красавчик.

- Мм… я подумаю… - И Артем поймал губы Полины своими. В тот же миг он ощутил горьковатый вкус яда на этих манящих губах…

"Ну, твою же мать… опять яд. Ей еще не надоело?", - Артем прислушался к себе, ощущая, как яд разливается по телу, начиная действовать. Вот он оступился, но смог перевести это в изящное движение танца. Теперь он ощутил, что ему стало жарко - температура начала расти…

На его счастье танец закончился, когда зрение начало изменять Охотнику. Но он не упустил улыбку и шепнул Полине, отведя ее чуть в сторону, к столам:

- Пока перерыв, я пожалуй доберусь до ближайшего источника прохладной воды… твой поцелуй сегодня как-то… пьянит, дорогая…

И, поцеловав на прощание шею прекрасной спутницы, Артем покинул зал, незаметно для гостей.

Полина смотрела ему вслед, немного испугано, немного расстроено.

- Я же… сказала, - прошептала она потеряно.

…Артем почти бегом добрался до ближайшей уборной, затем склонился у умывальника, умываясь ледяной водой. Постепенно яд с губ Полины отпустил его, и Охотник выудил еще одну ампулу, отломил верхушку и выпил содержимое.

- Мерзость… С такой девушкой не соскучишься… а если в следующий раз она что-то серьезное мне даст? Ладно… пора возвращаться, а то еще придется откачивать ее кавалеров.

И Охотник пошел обратно, не зная, что происходит в зале в это самое время…

…Артем ушел почти семь минут назад, когда двери зала с грохотом распахнулись, и в помещение ворвался вихрь. При ближайшем рассмотрении, этим "вихрем" оказался Хайнс, несущийся быстрым шагом через весь зал, прямо к Полине. Весь зал ахнул, замер, когда Правящий подлетел к Неведомой и отвесил ей звонкую, мощную пощечину. Прежде, чем, немного оглушенная, девушка выпрямится, вампир громко зашипел:

- Блудливая кошка… ты уже достала меня своими выходками, мразь! Все, мое терпение лопнуло, а твое время пришло. Сдохни… - жарко прошипел он и с хрустом развернул голову вампирессы на сто восемьдесят градусов. Жалобно хрустнули позвонки, и красавица упала на мраморный пол, как марионетка, у которой перерезали нити.

Когда же Хайнс обернулся, то он увидел свою смерть. Нет, это была не Прародительница клана Смерти, а всего лишь Артем. Охотник стоял в нескольких шагах от Правящего, глядя на того ледяным взглядом убийцы, настигнувшего жертву… и одновременно, в глубине этих глаз, пронзающих холодом душу, Хайнс увидел ярость мужчины, чью женщину посмели не просто оскорбить, посмели тронуть…

- … - Хайнс пытался что-то сказать, но лишь с шипением выпустил воздух… скользнув пальцами по шее, он с удивлением увидел на руке кровь. Охотник успел чем-то перерубить горло Старейшине, разорвав голосовые связки…

- Убью. - Выдохнул Артем, из рукава которого скользнула цепь с многогранным вытянутым серебряным грузиком, покрытым какими-то символами. Длинная цепь зашелестела, когда Охотник уверенным, отточенным движением послал грузик в вампира. Зал стоял молча, пока Артем забивал свою жертву. Хайнс почему-то не мог пошевелиться, обесцвеченные белым пламенем глаза парализовали его.

- Гори… - Приказал Артем, и ноги Старейшины полыхнули, охваченные белым пламенем. Глаза Охотника больше не держали вампира, но держала серебряная цепь, опутавшая его шею. Артем дождался пока, с хрипами и шипением воздуха из перерубленного горла, его жертва станет прахом на мраморном полу. Легкое движение цепи, заброшенной в рукав, и прах смело.

Только теперь Артем позволил себе подойти к демонессе, опуститься на корточки, убедиться, что она жива… и вправить голову на место.

- И долго ты намеревалась так лежать, дорогая? - Тихо, немного устало спросил Охотник девушку, подняв ее на руки, вставая во весь рост…

Зал молчал. Вампиры были потрясены тем, что случилось только что в зале. Сломанная шея Неведомой, ярость смертного Охотника, смерть Главы клана Правящих… это было страшно.

А девушка открыла янтарные глаза, задумчиво посмотрела на потолок, потом перевела взгляд на Артема.

- Спасибо… скажу позже. А сейчас, поставь меня на пол. Пожалуйста.

Артем немного нехотя поставил, его глаза все еще были выбелены пламенем, что бушевало в них. Он не планировал отпускать свою силу в толпе вампиров… пусть лучше боятся, чем решат, что он устал.

Полина же мягко улыбнулась, повела головой и взглянула побелевшего Люмьера.

- Славная ночь сегодня. Не так ли Старейшина? До полуночи осталось всего пару минут. Не пора ли объявить то, ради чего мы здесь собрались?

Люмьер кивнул и звучным, уверенным голосом произнес:

- Мы собрались здесь не просто так, и не просто так я просил всех вас прибыть с оружием и насытившись кровью… Сейчас мы отправимся на Кладбищенский остров, дабы покарать тех, кто посмел нарушить Закон нашего клана, творя там чародейство, принося ужасные жертвы, как было когда-то… Собирайтесь, друзья мои, мы выступаем туда, как велит нам Закон.

Полина ухмыльнулась. В зале неожиданно запахло… гарью и кровью.

- Позвольте, я не буду томить ваше оружие и ваш дар, я открою дорогу…

Древняя вытянула руку, демонстративно медленно щелкнула пальцами, открывая огромную арку, сквозь которую был виден берег Кладбищенского острова.