Первым кто бросился ей в глаза, был Дэн…

Мужчина выглядел странно — обычно находящиеся в беспорядке волосы были зачесаны за уши, от затылка, помимо волны волос, шел высокий хвост. В ушах появились серьги-трубки охватывающие хрящик, но не касающиеся мочки. Лицо вампира было серьезным, даже жестким. Сам он был одет в непривычный плащ, из чего-то похожего на кожу, но только травянисто-зеленого цвета. Под плащом обнаружились брюки и темно-зеленая рубашка, на ступнях — строгие ботинки, у пояса — деревянная рукоять плети, но без самого хлыста. Он стоял, опираясь о стол руками, и рассматривал карту, споря с Фенриром, в стороне, на шкурах, лежала бледная Мира, сжимающая в ладонях пиалу с отваром.

— Алиса? — Удивленно произнес незнакомый Дэниэл.

Девушка невольно шагнула назад.

— Я… я, кажется, помешала вам….

— Нет-нет, проходи, Алиса, как ты себя чувствуешь? — Дэн неуверенно шагнул к ней.

— Кажется, еще немного не отошла… Голова болит. И я бы легла спать, — Вампиресса на глазах "заковывалась" в ледяную броню отстраненности. — Но у меня очень важные новости.

Дэн вздохнул, как-то странно посмотрел на Фенрира. Волк тяжело вздохнул, подошел к Алисе и подтолкнул ее к диванчику рядом с Мирой.

— Проходи, устраивайся… Рассказывай. — А Дэну он шепнул. — Дай ей прийти в себя… и поговори, наконец, детеныш.

Покосившись на свою наставницу, Алиса неуверенно спросила:

— Леди Мира, с вами все в порядке?

— Жить буду… Спасибо Дэну с Фенриром… — Она машинально потерла место, куда вошел стилет. Рана затянулась, но место еще ныло. — А с тобой? У тебя измученный вид…

— Я немного перестаралась, — Вампирка развела руками. — И сейчас не сканер, а вполне обычная… Впрочем, не важно. Фенрир, я… Дэн, — на имени мужчины девушка невольно споткнулась, потом справилась с собой. — Дэн, наверное, рассказал, что на нас напали? И, что Нару подписал от имени всего клана договор на венчание? Пока…. Пока Дэниэл отправился к Леди Мире, я осталась в пещере, прощупывая напавших на нас вампиров. Узнала… много чего… интересного. Только эта причина заставила меня побеспокоить вас, Глава, перед рассветом.

— Расскажи, дорогая, — Фенрир сел перед девушкой. — А про договор забудь, я уже связался с Марго.

— Рассказать. Да, конечно, — Алиса нервно вздрогнула. — На нас напали трое Мастеров. Каждый из них был не особо сильным. Но вместе… вместе они готовили какую-то пакость. Я не особо поняла, а когда начала их считывать, мне стало не до мелких пакостей. Они — загонщики. Не особо высокие пешки… Многого не знают. Но… — Девушка вздохнула и начала рассказывать по порядку, все, что удалось ей узнать. — Итак. Есть некий Хозяин. Он был у нас в городе несколько недель назад. Город покидал в спешке, и тот план, который он придумал, начали реализовать без него. В плане — три части. Загонщики. Охотники. Мятежники. Истинная цель плана — пешкам была неизвестна. Кто такие охотники и мятежники, "мои" пешки не знали. Зато они знали, что делает их часть плана. Задача минимум уничтожить определенный круг лиц. Задача максимум перессорить или значительно ослабить все кланы.

— Кто в том круге лиц?

Алиса задумалась.

— Многих о них не знали, но исходный список составлял около сорока вампиров из всех кланов. Эти загонщики знали часть списка природы. Глава клана Фенрир, Леди Мира, Дориан, сканер клана Смерти, еще двое из наших… которые были убиты три часа назад — они были в этом списке, но я так и не поняла, чем именно они мешали продвижению плана. Еще на грани слухов, среди загонщиков ходят слухи о том, что уничтожены должны быть главы всех кланов. И для этого в столицу привезено… Что-то или кто-то… особенный.

— Ясно… Дэниэл, прости, мы с тобой ошиблись… — Вздохнул волк — Тебе все же придется воскреснуть.

— Это я понял уже. Эх… что же мне так не везет?

— Спасибо, Алиса. — Волк положил лапу на колено сканеру.

— Не за что. — Девушка рассеянно улыбнулась. — А теперь, если позволите, я вас покину.

— Да, тебе нужно отдохнуть. Дэн, проводи Алису, пока мы не проверим всех — я не хочу, чтобы ей кто-то навредил. — Волк подмигнул друиду.

— Конечно. — Дэн неуверенно подал Алисе руку. — Позволишь?..

Вампирка нервно смерила мужчину задумчивым взглядом. Несколько мгновений, она думала о том, а не стоит ли извиниться и удалиться одной, но потом здравый смысл все же перевесил.

— Позволю.

Дэниэл взял девушку под руку и максимально бережно повел ее из кабинета, им нужно было поговорить…

Алиса руку не отобрала, не отодвинулась, но всю дорогу молчала. Слабо возмутилась она только после того, как Дэн закрыл на замок дверь своей спальни.

— Чтобы я не сбежала?

— Скорее чтобы не сбежал я. — Попытался пошутить друид. — Что случилось?

— А разве что-то случилось?

— Алиса, я не могу обмануть тебя, но и ты не можешь обмануть меня. Давай поговорим начистоту? Я же вижу, как ты резко стала холодна со мной.

— Я разве стала холодна? — Вампирка с неудовольствием села на кровать, обнаружив полное отсутствие других подходящих для этой цели предметов.

Друид очень скептично на нее посмотрел, мол, кого ты дуришь. Затем просто сел рядом.

Алиса молча изучала ковер под ногами, а потом вновь посмотрела на вампира.

— Ты все это время мне врал, — тихо сказала она.

— Прости… но врал я всем. Я хотел жить так, как говорил тебе, хотел той жизни… для этого мне даже пришлось умереть… — Сказал он.

Взгляд Алисы не смягчился, хотя она и разглядела затаенную боль в глазах вампира:

— Кто ты такой?

Друид вздохнул и перевел взгляд на шкуру на полу.

— Ты слышала истории про того, кого называли Терновым Бичом? — Тихо произнес он.

Лицо девушки исказилось:

— Терновый… бич?

— Да. Это мое неофициальное имя. Вот видишь, ты лишь услышала это имя, а уже хочешь забыть, что знаешь меня…

— Но… это же не возможно! Терновый бич погиб… несколько веков назад!

— Это возможно. Я устал убивать, устал быть тем оружием, что уничтожало врагов клана… и Фенрир помог мне "умереть", появиться в клане заново, с тем же именем, но без прежнего титула… я вернулся, когда из знавших меня осталась лишь Мира… мало кто знал меня в лицо, я носил маску, но все же были такие…

— Были такие… например, моя наставница. — Алиса встала с кровати, отошла к двери, прижалась к ней спиной. — Моя наставница, которая всегда тебя любила!

Он вздохнул, взял с пояса рукоять и метнул ее в сторону тернового куста, где она и пропала.

— Она любила не меня, а образ, который создала себе сама…

— Образ? Образ! Она только и говорила! Говорила про тебя! — Девушка сползла по двери. — Она обратила меня в вампира просто… просто потому что у меня… человека были такие же глаза как у тебя! А, как только она обратила меня, как только проснулся дар сканера… и мои глаза изменили цвет, она никогда больше не обращала на меня внимания! Те редкие мгновения, те короткие минуты, когда она снисходила до меня… я слышала только о Терновом Биче… красивом, серьезном, умном, хладнокровном вампире!

Дэн посмотрел на Алису в упор.

— Тут уж я ничего не могу изменить. Я старался, долгие века старался жить той жизнью, которой хочу, которую ТЫ видела…и — не смог. Одна ночь разметала плоды многолетних стараний…

— Моя жизнь пошатнулась в тот момент, когда моя наставница ушла по дороге в Ночь… чтобы стать ее частью. А потом покатилась под откос, когда я встретила зеленоволосого друида… такого… не похожего на этого Бича! Которого я ненавидела… ненавидела все свои годы….

Дэн поднялся, сбросил тяжелый плащ, бросив его на куст, и подошел к Алисе, опустился подле нее на колени, заглянул в глаза.

— Знаю. Я старался удержать тебя. Я думал, меня все забыли, даже она не узнала меня, когда мы встретились в коридоре…

— Она не узнала… — эхом повторила Алиса и… расплакалась. Горькие слезы катились по щекам девушки, а она все не отводила взгляда от вампира. — Я ненавидела… все эти годы тебя? Понимаешь?! Ненавидела и даже не знала, что ненавижу тебя!