А Риана шагнула назад, раз, другой, опасно зависла над оградкой балкона, а в следующий миг, ее настиг удар такого приятного спутника, удар мыслей, удар воли. Удар, который мгновенно сломал все ее щиты, выворачивая память и душу изнутри…

Когда падающая девушка глянула, туда, где был ее спутник, там оказалось пусто, и последнее, что она услышала, уже падая в руки сира, успевшего ее подхватить, было, — "Ты все равно будешь моей, птичка."

А в следующий момент, в ложу, где только что была Риана, влетела Марго. Спокойная, и немного меланхоличная обычно, вампирша выглядела страшно.

— Где он? — Еще один крик расколол Арену. — Куда же ты делся, гаденыш? Я же тебя все равно поймаю!

В ответ Старейшина услышала лишь ласковый смешок:

— Валяй.

Но даже присутствия вампира здесь уже не было.

… Лимузин с группой вампиров ехал к дому Марго. Мстиславу требовалась медицинская помощь, так как раны были нанесены магией и порстой регенерацией их было не вылечить достаточно быстро. А Риана себя плохо чувствовала после ментальной атаки, Марго и Авель с большим трудом привели ее в более-менее сознательное состояние, теперь девушку трясло от нервного напряжения, даже в компании друзей и любимого она не могла успокоиться.

Макс ехал в соседней машине, отпустив Дориана в резиденцию Клана Смерти, некромант был задумчив, на лбу залегла маленькая вертикальная морщинка.

Внезапно в машину Макса ударил снаряд, и она перевернулась, перегородив дорогу лимузину Правящих.

— Что такое? — Встревоженно спросила Марго, выглядывая в окно на улицу.

— Не знаю… — Авель прищурился и выбрался из остановившейся машины.

— Кто это такой умный? — Прорычал Макс, просто разорвав крышу своего транспорта, и выбравшись.

Многочисленные тени в углу проулка появились неожиданно… и бесшумно. В тот момент, когда недоумение Марго прорвалось в восклицании:

— Люди?

Тени сорвались с места.

Если они желали напасть на вампиров такого ранга быстро и сокрушительно — они просчитались. Макс просто ударил "копьем праха", мигом убив одного. "Копье" считалось заклятьем низшего уровня некромантии, но проламывало большинство щитов и уж тем более легко истребляло смертных.

Авель действовал тоньше — сети его чар ударили по разумам теней, но… не повредили искалеченному рассудку. Напавшие были безумны.

Риана даже не вышла из машины и не выпустила Марго, вцепившись в запястья старшей подруги, она тряслась как в ознобе.

Мстислав положил здоровую руку Ри на плечо, а Марго постаралась ее успокоить, тем временем мужчины переглянулись.

— Безумны.

— Так давай стражу, чего зря мараться?

— Они люди.

— Плевать. Они напали.

— Ладно. — Авель прикрыл глаза и приказал — Убить.

Через миг рядом с ним соткались два силуэта, неразличимых в ночи, и набросились на людей. Макс же просто и изящно ударил подбежавших касательным "Тленом".

Еще миг и в живых остался только один, скрученный двумя вампирами, нападавший.

— Авель, — Марго коснулась плеча своего вампира. — Не оставлять никого! Убивай и этого.

Авель кивнул Максу и глава некромантов ударил "Тленом".

— Что за бред…

— Пре… — Риана закашлялась и довольно осмысленно посмотрела в потолок машины. — Это предупреждение.

— В смысле? — Мужчины забрались в уцелевшую машину, и лимузин тронулся с места.

— Я не знаю, — девушка выпрямилась, поежилась. — Просто, это слово само всплыло в моей голове… словно, кто-то шепнул его. И тут же исчезла скала, которая все это время словно давила на меня.

— Странно…

— Нет. — Марго провела ладонью по лицу Рианы. неожиданно для мужчин, усыпляя ее.

Мстислав еле успел подхватить свою падающую девушку.

— Ничего страшного, — продолжила Старейшина, сжимая кулаки. — И ничего сложного для Странника Тропы Иллюзий…

— Скотина… поймать бы… — Прошептал Мист, устраивая Ри на сидении.

— Поймать, — с губ Старейшины сорвался горький смешок. — Как же ты наивен, Мстислав. Я за этой тварью последние двести лет гоняюсь… и даже не знала, что он появился в Москве. Откуда однажды был уже изгнан.

— Расскажешь, что это за тварь?

— Нет… — Марго покачала головой. — Это разговор не для машины…. и уж тем более не для ночи, где так много лишних ушей.

— Днем нам поговорить сложнее, — хмыкнул Мстислав и поморщился, раны открылись.

— Я понимаю, — кивнула Марго, ласково проведя ладонью по голове спящей Рианы. — Но… этот разговор… придется отложить до безопасного места и безопасного времени.

— Как бы не стало слишком поздно… — вздохнул Савл, запрокинув голову.

Марго покачала головой.

— Думаю… думаю, эта ночь у нас еще есть. Карас всегда был жутким показушником. Авель, прибавь скорости.

Авель лишь кивнул и выжал максимум из машины.

— Если он и нападет, с нами троими ему все равно не сладить.

— Да, — кивнула Марго. — Но ты забываешь, есть еще Риана, уже побывшая под властью его иллюзий… и есть я, которая также удостоилась когда-то этой "чести".

— А еще есть Макс, и есть я, которого даже Карас не пробил. Думаешь, мы не сможем быстро оборвать его нападение? — Авель хмыкнул — Да и Мстислав, хоть и изранен, но не бесполезен.

Марго покачала головой.

— Ты не понимаешь… ты не знаешь… — Откинувшись назад, девушка спросила ровным голосом. — Ты сможешь убить меня, Авель?

— Нет. Но спеленать — без труда.

— А если я буду атаковать всерьез? — спросила тихо Марго. — Атаковать с единственной целью — убить или быть убитой?

— Марго… Ты слишком молода, чтобы знать, что я могу в бою. Поверь, вырубить тебя, даже если он тебя подчинит, я смогу. Я учил тебя, так что знаю, как обойти всю твою защиту.

Старейшина развела руками.

— Ты да. А Мист… сможешь ли ты поднять руку на Риану?

— Нет. — Спокойно сказал Савл.

— А Мастер может заставить того, кто хоть однажды побывал во власти его Тропы, впасть в безумие, во время которого хочется только убивать.

— Удачи. Я хоть и полуживой, но заблокировать неопытного птенца могу. Ненадолго, но чтобы шугануть, или угрохать этого деятеля — хватит. К тому же… — Мстислав нехорошо улыбнулся. — У меня есть свой козырь.

Марго закатила глаза.

— Да ну вас, мальчишки, — девушка, наконец, улыбнулась. — Но знаете… я рада, что мы сейчас вместе.

— Аналогично. — Савл опять закрыл глаза — Да, мальчишки… знаешь, не хочется как-то сразу признавать, что какой-то выродок может нас уделать.

Старейшина улыбнулась.

— Ладно, ладно… посмотрим… на вас в деле.

— А можно, я просто найду его, и медленно отпилю голову спящему? Не поверишь — надоело уже, что все пытаются нагадить Ри.

— Ри… — Марго задумалась. — И чего все так к ней привязались? Вроде бы, главный приз, который дремал в ее крови — ты уже получил.

— Марго, я откуда знаю? Может дело не в ней?

— А в ком? — Немного удивилась Старейшина. — Роланд и Эфа — ее родители, никому не нужны такой ценой. Есть другие, более простые способы добраться до них.

— А теперь подумай — что будет с кланом, который обвинят в похищении или убийстве Ри?

— С кланом? — Марго задумалась. — Провокация, да? Но все равно… Клан Теней — не нападет. Мой клан, клан Природы — не осмелятся пойти против своих Старейшин. Клан Смерти — клан, в который принята Ри. Остаются стихийники. Но им не до кого!

— Нас явно хотят стравить между собой.

— Но причем здесь Ри? — Вздохнула Старейшина. — Есть другие… более ключевые вампиры, которых стоит задеть, чтобы стравить всех… Та же, Вика. Из-за нее… — Марго подавилась словами, о чем-то задумалась.

— Вика сама кого хочешь заденет. — отозвался Макс — Просто тот, кто это делает, хочет взбесить Мстислава. Я хоть и его Старейшина, а не удержу. И даже не буду. Ты знаешь наши традиции, Марго, клан Смерти уничтожает всех покусившихся на его членов и всех с ними связанных. Такие же традиции, только куда жестче были в Неведомом клане. Видимо тот, кто устраивает все это в городе, хочет, чтобы мы не просто начали войну, но остались без друзей и союзников.