Я заметила, что Джейк смотрит прямо на меня. Видимо, он задал мне вопрос. Интересно, какой.

Я робко выглянула из-за папки. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Так как вас не было на общем собрании на прошлой неделе, Алекс, возможно, вы расскажете немного о себе и о том, как вы видите свою роль в «Санди бест»?

Он посмотрел мне прямо в глаза, удерживая мой взгляд. Мысли о работе были сейчас так же далеки от меня, как Клактон от Тадж-Махала.

— Э-э-э-э… — блеснула я красноречием.

Браво, Алекс. Писатель, лишившийся дара речи.

Весь день я ждала, что он улучит момент и скажет мне что-нибудь, может, вызовет в кабинет, чтобы уволить или чтобы разъяснить правила поведения для сотрудников, — черт возьми, хотя бы для того, чтобы заставить меня пару раз проползти под столом, прежде чем заняться сексом в его кресле.

Ничего.

Мы столкнулись в пустом коридоре, но он только взглянул на меня и улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.

Похоже, теперь у нас принято уходить с работы после начальника. Ну, с этим у меня не было проблем, весь день я сидела на месте как приклеенная, не поднимая головы и осмеливаясь прошмыгнуть в туалет или выпить чашку чая, только когда он уходил. У меня не было ни малейшего желания привлекать к себе внимание, отправившись домой до него. Наконец в двадцать минут девятого он ушел. Раздался всеобщий вздох облегчения, и в мгновение ока офис опустел.

Уже стемнело, когда я добралась до своего пристанища.

— Эмма! — Я пронеслась по дому как ураган. — Эмма!

Она сидела за столом и читала финансовый отчет с работы толщиной с телефонную книгу.

Взглянув на мое красное от возбуждения лицо, она отложила том, подвинула мне стул и сделала приглашающий жест.

— Детка, успокойся и присядь. Что случилось? Я села рядом с ней, натянутая как струна, и вцепилась в край стола, чтобы немного успокоиться.

— Новый босс… Ты даже не поверишь…

— Он привлекательный, богатый, он предложил тебе выйти за него, и вы собираетесь поселиться в деревне, вести насыщенную сексуальную жизнь и завести от двух до пяти детей? — засмеялась Эмз.

— Шутки здесь неуместны!

— Ты хочешь сказать, он на самом деле красивый, богатый и предложил тебе выйти за него…

— Эмма! Помолчи секундочку, все очень серьезно!

Она наконец обратила внимание на мой вид.

— Да, понятно, прости. — Она встала, включила чайник, покопалась в буфете и, усевшись на место, протянула мне жестянку с печеньем. — Давай, выкладывай, я вся внимание.

— Новый босс… — Я задохнулась.

— Да, это мы уже проходили.

Я испепелила ее взглядом, добившись наконец тишины.

— Он тот парень, с которым я… ну… ты понимаешь… не на прошлой неделе, а неделю назад… парень, с которым мы…

— Занимались безумно страстным сексом?

Она опять рассмеялась, даже не догадываясь, что попала в десятку с первого выстрела.

— Да, — слабо отозвалась я.

— Серьезно?

Ее челюсть медленно отвисала.

Я кивнула, нервно кусая губы.

— Но как?

— Не знаю! — завопила я. — Закон Мерфи, закон подлости, происки врагов! Не знаю как, но это он!

— «Вернись, Родни, я все прошу», — не совсем понятно провозгласила Эмма, потом, заметив отчаянно кипящий чайник, бросила в кружки пакетики с чаем и налила кипяток.

— Что мне делать?

Я попыталась засунуть в рот сразу три печенья.

Она на секунду задумалась.

— А тебе обязательно нужно что-то делать?

— Конечно нужно! — Я торопливо жевала. — Не могу же я работать с ним! Мне нужно увольняться!

— Не будь такой мелодраматичной.

— Эмма, я переспала со своим боссом, — повторила я громко и внятно, словно объясняя что-то двухлетнему малышу. — Конечно, меня извиняет то, что я не знала, кто он, но факт остается фактом — я трахалась с новым редактором! Что же со мной будет?

— Может, тебя повысят? — насмешливо предположила Эмма. — Да ладно. Лекс, перестань, — фальшиво начала она, в то время как я изображала умирающего лебедя, склонив на стол голову, — все не так уж плохо… многие люди спят со своими начальниками. По крайней мере, это был не Родни.

Она села и протянула мне чашку чая.

Я подняла голову и положила в чашку примерно восемь больших ложек сахара.

Эмма посмотрела на меня, на ложку, потом в отчаянии покачала головой.

— Полезно в стрессовых ситуациях, — пояснила я. — Но почему? Почему это случилось со мной?

— В утешение могу сказать, что для него это тоже могло быть нелегко. Что он сказал, когда увидел тебя?

— Он ничего не сказал. Он вел себя так, как будто не помнит меня, как будто мы не провели вместе два часа, не доводили друг друга до вершин наслаждения. Хотя, с другой стороны, для него секс мог оказаться не таким запоминающимся, как для меня. — Я шмыгнула носом.

— Ага. Наконец-то мы подошли к сути дела. — Лицо Эммы озарилось пониманием.

— Ты о чем?

— О настоящей проблеме. Наконец мы добрались до истоков.

— Да что такое ты говоришь?

— А то, что тебя расстроило не то, что ты спала с парнем, который оказался твоим боссом. Ты расстроилась, когда он предпочел сделать вид, что ночи, которая была самым значительным событием в твоей сексуальной жизни, вообще не было.

— Ничего подобного, — возмутилась я и тут же поняла, что это так. По крайней мере, и это тоже. — Эмз, что же мне делать?

— Ты можешь потребовать переигровки, — засмеялась она.

— Постарайся быть серьезнее!

— А ты не хочешь сыграть с ним в его игру?

— А что это за игра? Скраббл, домино, лото?

— Ну и кто здесь недостаточно серьезен? Я хотела сказать, что, если он делает вид, что ничего не было, почему бы тебе не вести себя так же? Это на самом деле лучший выход. Просто сотри это из памяти и начни все с чистого листа.

— М-м-м… — Я обдумывала ее слова. — А знаешь, может, ты и права.

Только проблема в том, что я не могу вот так запросто взять и стереть эти воспоминания, они отпечатались у меня в мозгу, как цветное фото.

— Просто забудь, что это вообще было, так будет лучше.

Я не могу забыть это, потому что не хочу стирать это из памяти. Это был самый потрясающий секс в моей жизни, и я должна теперь это просто забыть? Ну почему жизнь так жестока? Мне необходимо еще раз испытать это. И чем скорее, тем лучше. Там, в жарком офисе, я чувствовала его запах. Не мандариновый запах одеколона, а свежий аромат его теплой кожи. Когда я чувствовала этот запах в прошлый раз, его вкус был у меня на языке…

Чтобы прийти в себя, я вспомнила Дэмьена, в носках с Микки-Маусом и в светящемся презервативе. Это подействовало на мое разгоряченное либидо как холодный душ.

Но все это очень грустно.

Я всегда думала, что важность секса сильно преувеличена. Эмма могла взахлеб рассказывать об очередной страстной ночи с каким-нибудь красавчиком, а я недоумевала, из-за чего весь сыр-бор.

Теперь я наконец узнала, что и у меня есть сексуальный драйв, и это вовсе не ржавая помятая «лада», как я всегда думала. Это полноприводная, скоростная «феррари» с форсированным двигателем. Знаю, знаю, у меня не такие идеальные формы, как у «феррари». Я буду вечно жалеть о том, что открыла для себя радости секса не в пору расцвета. Я растратила бесцеллюлитные, шелковистокожие, крепкозадые годы молодости, вела себя как профессиональная девственница, с гордостью отвергая все предложения заняться сексом в ожидании Мистера Идеала. Возможно, если бы я приняла некоторые из тех предложений, то гораздо раньше поняла бы, насколько далек от этого идеала Макс. Мысль, что я могла испытывать то, что открыл для меня Джейк, на протяжении последних десяти лет, ужасно меня удручала.

А еще больше удручало меня то, что, возможно, теперь мне придется ждать еще десять лет, чтобы испытать это снова. И это еще если мне повезет. А если не повезет, я могу никогда больше не испытать это сказочное чувство.

Дверной звонок возвестил о приходе Серены. Мне пришлось рассказывать все сначала, только на этот раз более подробно, потому что она из тех людей, которые хотят узнать все до мельчайших подробностей, чтобы представить себе то, о чем идет речь.