Они продолжали обсуждать отдельные моменты прошедшей вечеринки, когда вошедшая с чайником Анюта по-хозяйски прервала их диалог:

— Миша, как-то нехорошо получилось. Про пирог-то мы совсем забыли. Отнеси кусок Ивану Терентьевичу, пусть с утра чаю попьет.

— И бутылку пива захвати, с утра поправится, — хихикнул Сергей.

Осторожно ступая, Михаил подошел к двери в комнату Ласточкина и тихо постучал. Никто не ответил, но дверь подалась внутрь. «Видно, спит», — подумал парень и решился войти. В полутемной комнате за ширмой на кровати бурлила жизнь во всех ее проявлениях. Поставив тарелку с пирогом и бутылку с пивом на стул у двери, Глебов быстро вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

У подъезда стояли долго, договариваясь о планах на завтрашний выходной день. Юрий ушел раньше, и две пары медленно прошлись до конца дома, благо дождь, ливший целый день, закончился, слегка потеплело, и в воздухе запахло настоящей весной. Решено было сходить завтра в кино на «Волочаевские дни», поэтому встречу назначили на двенадцать часов около кинотеатра «Ударник». Попрощавшись, Михаил и Анюта не спеша пошли обратно. Праздничные посиделки заканчивались, и их участники постепенно расходились. Анюта обратила внимание на черный легковой автомобиль, стоявший за деревьями невдалеке от их подъезда. Она даже сделала предположение, что это вернулась Екатерина Марковна. Вспомнив увиденное в комнате комбрига, Михаил усмехнулся в темноте, но промолчал. Поднимаясь по лестнице, они встретили шумную компанию, спускавшуюся с верхнего этажа, и взаимно поздравили друг друга с праздником. В этот момент у стены вниз по лестнице пробежала девушка в пальто с поднятым воротником. Михаил, уставший от бурно проведенного дня и количества выпитого алкоголя, не обратил на нее внимания, но в следующую секунду получил тычок в бок.

— Ты ее видел?

— Кого?

— Ну, эту… Зою. От него бежала. Надо же, пару раз глазками стрельнула, и он поплыл. А еще орденоносец. Ну, точно жена вернулась и его с ней застукала.

— Да брось ты. Она ушла давно. Слушай, а может, она забыла чего и вернулась?

— Ага. Вернулась, а дожидаться нас не стала. Наивный ты, Миша, как…

— Ну а если и от него? Может, у них любовь с первого взгляда?

— С первой рюмки. Пьяному, известно, море по колено. Эх, быстро она пробежала, а то бы я ей сказала…

— Ну-ну… я сказала давеча про Ивана Савича, — с иронией буркнул себе под нос Михаил.

— Да ну тебя, Глебов, несерьезный ты какой-то.

Вот и снова они одни в комнате. Выпитое за день добавило куражу, и Михаил решительно обнял девушку. Та мягко отстранилась:

— Подожди. Дай мне, пожалуйста, полотенце.

Он достал из комода полотенце, и Анюта ушла в ванную. Михаил почти разделся, но опять раздался дверной звонок, и звонили опять к ним.

— Да едрена мать, что за наказанье такое, — пробурчал он, снова натягивая штаны.

За дверью стоял дворник Василий. Увидев Глебова, он повернулся к кому-то стоящему сбоку и сказал:

— Вот они и есть.

Отстранив дворника, перед Михаилом появился среднего роста мужчина в пальто и кепке, с красными от бессонницы глазами. За ним стояли еще двое одинаково одетых крепких мужчин, один постарше, другой помоложе.

— Главное управление государственной безопасности, лейтенант Климов, — предъявив удостоверение, представился старший. — Вы Глебов?

— Да, а что случилось?

— Комсомолец?

— Кандидат в члены партии.

— Очень хорошо. Будете понятым. Где проживает Ласточкин Иван Терентьевич?

— Вон там, — Михаил показал на дверь комбрига.

— За мной, — бросил через плечо старший и глянул на Глебова. — Пошли.

У двери комбрига все остановились, прислушались. Мощный храп был слышен даже в коридоре. Климов дал знак одному из чекистов, и тот нажал ручку двери. Она была не закрыта. С пистолетом в руке Климов бесшумно вошел в комнату, за ним последовали его спутники. Один, который помоложе, встал к двери, второй, постарше, по знаку Климова подошел к постели хозяина. Двинувшемуся в комнату дворнику чекист у двери жестом велел оставаться в коридоре.

Глебова, стоящего за дворником, внезапно охватил ужас. С трудом понимая происходящее, он тем не менее почувствовал, что сейчас случится беда, свидетелем или даже участником которой будет он, Михаил Глебов, всего каких-то час-полтора назад восхищавшийся этим мужчиной, лежащим на кровати, завидовавший его успеху у женщин, а главное, свято поверивший в него, настоящего большевика, именно здесь, в этой комнате.

Комбриг спал лицом в подушку на нерасправленной кровати в сапогах, галифе, в нижней рубахе. Портупея с кобурой была брошена поверх гимнастерки, висевшей на стуле. Чекист постарше передал портупею Климову, а сам, пошарив у комбрига под подушкой, отрицательно покачал головой, глядя на лейтенанта. Тот сделал кобурой жест, мол, поднимай его. На первый толчок в спину спящий не отреагировал, но второй заставил его открыть глаза.

— Гражданин Ласточкин? — спросил Климов. Михаил поразился спокойствию, с которым комбриг посмотрел на чекиста. Казалось, появление в комнате среди ночи всей этой компании его нисколько не удивило.

— Ласточкин Иван Терентьевич, — хриплым, но спокойным голосом подтвердил тот и сел на кровать.

— Вот ордер на обыск и на ваш арест. Оружие, кроме этого, есть?

— Нет.

— Начинайте обыск. Пусть понятые войдут. И дверь там закройте.

Михаил, медленно следуя за дворником, вошел в комнату и закрыл дверь. Что-то мешало ему смотреть на соседа, и он уставился в стену, на которой висела гитара… ««Снился мне сад…» А может, и мне это только снится? Или что-то не то с головой?» Но хриплый голос Ласточкина вернул его к действительности:

— Меня что-то знобит, позвольте шинель надеть?

Не дожидаясь разрешения, комбриг сделал шаг к вешалке. Климов моментально дал знак чекисту около двери, и тот сделал то же самое. И в этот момент в дверь постучали. Быстрым движением выхватив пистолет, чекист шагнул обратно к двери и рывком открыл ее. За дверью стояла Анюта.

— Вы кто?

— Это моя девушка, — нашел в себе силы откликнуться Михаил. — Иди, Анюта, ложись спать.

Девушка, впечатленная увиденным, даже не шелохнулась.

— Идите, гражданка, вам говорят, — чекист помоложе закрыл дверь.

— А что, старшой и все вы тут мужики, как думаете, — комбриг уже стоял в накинутой на рубаху шинели. — Вот если тех, кто в гражданскую с белыми насмерть дрался, кто на всех рубежах страны и даже за ее пределами голову был готов положить за нашу советскую власть, вот если их забирают, значит, что-то не так в этой самой стране?

— Я выполняю приказ, — в звенящей тишине голос Климова был сух и отрывист. — Все вопросы будете задавать на Лубянке.

— А головы-то вам на что?

— Все, Ласточкин, отставить митинг. У нас мало времени.

— Времени у вас действительно мало. Если так дальше будет продолжаться, и с вами также поступят. А я, ребята, ни в чем перед народом не виноват, — комбриг смотрел на Михаила. — Не поминайте лихом.

Рука комбрига потянулась из кармана шинели, и Глебов понял, что сейчас произойдет. Выстрел грянул настолько неожиданно, что все присутствующие на мгновение остолбенели. Первым в себя пришел Климов.

— Встань с той стороны и никого не впускай, — бросил он чекисту помоложе и приказал Глебову: — А ты, парень, срочно вызывай врачей, быстро!

Михаил тяжелой походкой подошел к телефону и набрал номер: «Пришлите «скорую» по адресу…» — и, потеряв сознание, свалился на пол.

Комиссар госбезопасности третьего ранга Николаев, если того требовала ситуация, мог выглядеть очень любезным, обходительным и приятным в общении мужчиной. Образование, которое он получил в юности, приобретенная армейская выправка, помноженные на богатый опыт оперативно-чекистской работы, в большинстве случаев производили на собеседника соответствующее впечатление и располагали к себе. Но в общении с подчиненными сотрудниками он часто вспыхивал по самому незначительному поводу, становился грубым и не выбирал выражений. А уж если речь шла о серьезном проступке, то надо было готовиться к самым непарламентским выражениям. Все это Свиридов хорошо знал, и сейчас, в половине четвертого утра второго мая, сидя за приставным столом в кабинете Николаева, он уже внутренне был готов к неприятному разговору.